102高后女主制政，不出房闼，而天下晏然（2）
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第四，吕后的欲望可能真的很大。
她和丞相的相处之道是：你们要办的事情我不管，我要办的事情你们也不能管。为了避免丞相干预，凡是决心要办的事情都是一步到位，丞相如果不准备废黜皇太后就很难否决。有些资格不够老、基础不扎实的朝臣，就很容易成为她的牺牲品。例如刘邦最后任用的御史大夫赵尧，一句话就免了。文臣往往对她持批评态度，她对文臣也就格外不客气，文臣也都有点怕她。相对于刘邦的无可无不可，就是专制；相比后世掌握皇权的女同胞武则天、叶赫那拉氏，还不算太专，甚至能说不专。
第五，吕后也办过好事。
吕后名声不好，百余年后司马迁听到的还都是她的坏事，《史记·吕太后本纪》基本就是一册吕后劣迹榜。但太史公据实记载、并非有意贬低，一些地方就还是有意保留了吕后办的好事，甚至有对西汉历史影响较大的好事。
孝惠三年（前191）春，匈奴首领冒顿来书挑衅：
使使遗高后曰：“孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”高后大怒，召丞相平及樊哙、季布等，议斩其使者，发兵而击之。樊哙曰：“臣愿得十万众，横行匈奴中。”问季布，布曰：“哙可斩也！前陈豨反于代，汉兵三十二万，哙为上将军，时匈奴围高帝于平城，哙不能解围。天下歌之曰：‘平城之下亦诚苦，七日不食，不能彀弩。’今歌吟之声未绝，伤痍者甫起，而哙欲摇动天下，妄言以十万众横行，是面谩也。且夷狄璧如禽兽，得其善言不足喜，恶言不足怒也。”高后曰：“善。”令大谒者张泽报书曰：“单于不忘弊邑，赐之以书，弊邑恐惧。退而自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污。弊邑无罪，宜在见赦。窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾。”冒顿得书，复使使来谢曰：“未尝闻中国礼义，陛下幸而赦之。”因献马，遂和亲。（《汉书·匈奴传》）
长期内战刚刚平息，如果再来一场大规模外战，确实有可能“摇动天下”。季布考虑的是国家，樊哙讨好的是吕雉。但冒顿的正式外交文书全然是一付流氓腔，说咱俩都单着、不如合伙过日子吧。吕后能够咽下这口窝囊气，就算得女中豪杰。更重要的是，能将天下安危置于个人荣辱之上，就堪称后世统治者的榜样、值得后人尊重。咱们的大多数统治者都是将个人荣辱置于天下安危之上的，往往为了个人一口气、丢了国家二亩地、枉死了百姓好子弟。
最后，吕后在史上女主中能够算是比较好的，制度、人事的制约之外，还有思想观念的制约，甚至有迷信的作用。吕后很迷信。
被日食击倒之后转过年来、高后八年三月上巳节，吕后“祓霸上，还过枳道，见物如仓狗，橶高后掖，忽而不见。卜之，赵王如意作崇。遂病掖伤而崩”。这等于说吕后是被自己的幻觉吓死的。幸亏，否则无所畏惧，那就可能成为史上女主中比较糟的一个了。
迷信这个东西，无论愚弄被统治者还是吓唬统治者，都有用，双方也就都舍不得撂下，咱们文化中的迷信或就是因此而长盛不衰、生命力格外顽强。
吕后的坏事情，知名度较高的是残杀戚夫人和赵王刘如意，对朝政影响较大的是王诸吕，分述如后。
103周昌辜负重托
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刘邦临终，私事放心不下的就是戚夫人和赵王刘如意。但他的安排太上心了，结果适得其反。（本小节引文出自《汉书·周昌传》的不一一加注。）
刘邦的安排缘于符玺御史赵尧的建议。
废立之争失败后，他明白问题非常严重，情绪也非常低落，常常独自悲歌、老泪纵横，以至于宫内宫外、上上下下都知道，多处记载可以互证。汉九年正月，刘如意改封为赵王，恐是应该前往封国了，他更不知如何是好，陷入了一种难以自控的悲伤状态。
符玺御史是负责监督符玺郎工作的，事情不多但常在皇帝身边。赵尧人又年轻，同情老皇帝，便试着问：“陛下所为不乐，非以赵王年少，而戚夫人与吕后有隙，备万岁之后而赵王不能自全乎？”刘邦像个悲伤不已的普通老头一般，毫不避讳地回答说：“我私忧之，不知所出。”赵尧建议说：“陛下独为赵王置贵强相，及吕后、太子、群臣素所敬惮者乃可。”刘邦说：“然。吾念之欲如是，而群臣谁可者？”赵尧推荐了自己的顶头上司周昌，说：“御史大夫昌，其人坚忍伉直，自吕后、太子及大臣皆素严惮之。独昌可。”
刘邦欣然接受，召周昌来谈话：“吾固欲烦公，公强为我相赵。”周昌居然哭了，说：“臣初起从陛下，陛下独奈何中道而弃之于诸侯乎？”刘邦则一句话说到底：“吾极知其左迁，然吾私忧赵，念非公无可者。公不得已强行！”我知道，这不仅是从天子之臣成为了诸侯之臣，更是把你降了级，可我实在担心如意母子，除了你谁也办不了这个事啊，你就为我做个牺牲吧。
全部《史记》、《汉书》中、堂堂大汉皇帝如此低眉下眼求人的，唯此一次。关心则乱，刘皇帝这一遭是真正关心了。
于是，天子的御史大夫周昌成为了赵国的丞相，相当于中纪委书记兼书记处常务书记又兼国务院常务副总理改任了某个中等省的省委书记。御史大夫，由赵尧接任。刘邦还说：“无以易尧。”只能是他。这就近乎儿戏了，赵尧也未见得想到能有此等好事。关心自己的女人和孩子在情理之中，但不惜以用人行政为代价，就是乱了朝纲、近乎昏君了。陈豨横下决心造反就是后果之一。
周昌（？-前192年）在诸臣中以刚直不阿著称。他和从兄周苛一起，追随刘邦之前都是秦朝的泗水郡卒史、相当于市政府的干事，俸禄百石。与萧何一样，是汉军中为数不多的公务员出身。刘邦成为汉王后，拜萧何为丞相的同时，拜周苛为御史大夫、周昌为中尉。汉三年，周苛坚守荥阳被俘、据不投降，被项羽烹杀，刘邦遂拜周昌为御史大夫。周昌“为人强力，敢直言”，大家对他都很客气。
周昌知名度较高的事情发生在他和刘邦之间：他碰巧休息时间（沐浴日或散朝后）入宫奏事，“高帝方拥戚姬，昌还走。高帝逐得，骑昌项，上问曰：‘我何如主也？’昌仰曰：‘陛下即桀、纣之主也。’于是上笑之，然尤惮昌。”皇帝对他也“惮”让三分了。随后才是废立之争中、当面以不奉诏抵制皇帝，赢得皇后跪谢。
应该就是这些原因，刘邦也相信周昌能够保刘如意母子平安，不惜代价托付周昌。
周昌却是完全彻底辜负了重托：
高祖崩，太后使使召赵王，其相昌令王称疾不行。使者三反，昌曰：“高帝属臣赵王，王年少，窃闻太后怨戚夫人，欲召赵王并诛之。臣不敢遣王，王且亦疾，不能奉诏。”太后怒，乃使使召赵相。相至，谒太后，太后骂昌曰：“尔不知我之怨戚氏乎？而不遣赵王！”昌既被征，高后使使召赵王。王果来，至长安月余，见鸩杀。
刘如意之死，《西京杂记》小有不同，记为：“惠帝尝与赵王同寝处。吕后欲杀之而未得。后帝早猎，王不能夙兴。吕后命力士于被中缢杀之，及死。吕后不之信。以绿囊盛之，载以小軿车入见，乃厚赐力士。力士是东郭门外官奴，帝后知，腰斩之。后不知也。”两相比较，后者似更可信。但《史记》也记载为“饮药而死”。两位大史家应该另有根据。但均为吕后指使，没有问题。
随后，戚夫人也被制成“人彘”惨死。吕后确实残忍，如果不是萧何和功臣集团的强有力制约，“尽诛诸将”那样的事情还真的有可能，西汉政治斗争必定会进入更加残酷的状态。
戚夫人之死，近年来反复渲染，知名度很高。戚夫人不可视为一般的宠妃，而是和刘邦同甘苦、共患难、资历不亚于大多数西汉功臣的“老革命”。功臣集团为何听任吕后如此草菅人命？
功臣集团，是由一个个的人组成的。推断而言。萧何职在丞相，历来就不干预宫中之事，又有和吕后的默契在先，且长期在后方、与戚夫人应该无甚交往。张良，已经站在吕后一边。在朝功臣，就是周昌了，刘邦生前已经将此事托付于此人。这或又是萧何、张良没有干预此事的原因。
周昌为何辜负了重托？下一小节专门讨论。
此事还有一个疑点。有疑为戚夫人之父者名戚鰓。《史记·高祖功臣侯者年表》载，他“初起从为郎，以都尉守蕲城，以中尉侯，五百户”。中尉领北军，相当于首都卫戍区司令。此人“以中尉侯”，即非功而侯，亦即非功而中尉，和刘邦的关系应该不一般，有可能确实为戚夫人之父。但此人在北军中尉任上直至汉惠帝四年去世，那就是身为首都卫戍区司令看着自家女儿惨死在宫中了，而吕后又等于是当着首都卫戍区司令的面把人家女儿残害至死了，这又不大可能是戚夫人之父。
历史记载中的吕雉、戚夫人显然都有重大缺失，单凭现有史料很难弄清楚了。