后世论西汉的建立，基本说法是刘邦提三尺剑如何如何；西汉人论西汉建立，基本说法是“高皇帝与萧何定天下”。这可谓是后世与当时最重要的不同，而最先这样说的是曹参。
101西汉功臣的第一个和平生长期
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对西汉功臣而言，萧何四两拨千斤的这个历史转折开始了他们的第一个和平生长期。西汉建立后大规模遣散了军队，但很快就又重新征发，规模不亚于秦末大起义和楚汉战争，一直到刘邦去世时，仅樊哙和周勃率领的两支汉军就达30万。据此推断，汉军将士真正脱离战场、享受和平生活是从刘邦去世后才开始。刘邦死后这十多年，是他们的第一个和平生长期。
由于较为长期的和平，之前已经出台的政策、措施都开始发挥作用。主要有：
—以功劳行田宅，在和平时期等于是确认并保护土地私有产权、培育新的经济主体。60万汉军将士开始成长为新的经济主体，换而言之就是60万个新的经济增长点。
—刘邦提出并坚持功人、功狗论（随后会有介绍），在和平时期等于是确认并保护知识产权，鼓励人们贡献聪明才智。
—三老制和郡国制，等于全方位多层次向下放权。
—轻徭薄赋开始稳定。刘邦提出十五税一后，由于战争需要应该是又重新实行了什一而税甚至更重。战争需要是刚需，只要陷入战争状态，那就只能是需要多少征收多少，史上的横征暴敛大多是这样来的。汉军和秦军一样都需要吃饭。西汉初期这几年，税赋应该是和秦皇朝相差无几，只是没有秦皇朝那样大兴土木、也就没有大规模征发劳役。
—无为而治，换一个角度就是朝廷全方位放弃垄断、鼓励充分竞争。后来所谓兼并，就是竞争迅速进入失控状态并转而蚕食朝廷权益。
这些，就是后来所谓发展市场经济的基础条件。西汉君臣自然不可能知道什么市场经济。但他们有意无意地办了两件有利经济发展的事情：一是以功劳行田宅，等于将社会基本单元从小家恢复成为了“大家”，二是实行无为而治，等于赋予了“大家”充分的经济自由。
于是，社会经济迅速实现了持续高速增长，并很快—在惠帝、吕后年间—即出现了“衣食滋殖”的景象。到文帝年间，就出现了“背本趋末”、即开始重商轻农的景象。到景帝年间，更出现了“民人给家足，都鄙廪庾尽满，而府库余财。京师之钱累百巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食”（《汉书·食货志》）的景象，后世称之为文景之治，即有文字记载的中国历史上第一个盛世。
在这些自古至今反复引用的物的现象背后，是且一定是人的变化—大大小小的西汉功臣成长为大大小小的封君、成为经济主体、社会主体，白马之盟所规定的功臣集团的政治地位成为了稳定的、难以逆转的社会现实。
若问刘邦在位为何不能实现和平？刘邦希望成为和嬴政差不多的皇帝，功臣集团不希望他成为那样的皇帝，双方政治取向不一致，还怎样和平？
刘邦死后，萧何为何能轻而易举实现和平？他自己不想当皇帝、更不想当嬴政那样的皇帝，又能阻止别人成为嬴政那样的皇帝，朝廷的政治取向能够顺应功臣集团的政治愿望、新的权力结构又能满足吕雉的政治要求，就是和平。
传统政治讲究顺，就是这个意思。顺流与之更始，清静无为而民自定。只要能不和老百姓拧着来、对着干，就是顺、就是万事大吉。
后世将无为而治记在吕雉母子名下，将文景之治记在刘恒父子名下，这对萧何不公平，且也忽略了无为而治和文景之治的政治原因，容易误导后世。政治可能还真的是经济的生命线。
和平藏无限天机。
102高后女主制政，不出房闼，而天下晏然（1）
高后七年正月，出现了异常天象，“日有食之，既，在营室九度，为宫室中”。日全食食甚时正好在表示皇宫的位置。吕后很讨厌，说“此为我也”，在心理上被击倒了，再加年老体弱，遂进入走向死亡阶段，也就如同这个阶段的大多数老年人一般、进入反反复复总结一生的阶段。（本小节引文出自《汉书·五行志》和吕雉传记的不一一加注。）
吕后这一生，在政治上其实是从刘邦死后才开始的。她秘不发丧，表面是担心功臣们不把刘盈当皇帝，其实是担心不把她当皇太后、不让她在皇宫里说了算。经过一番无声无息的博弈，她终于放心了。安葬了刘邦，立即就成为大汉皇宫、刘吕两家一手遮天、专横跋扈的大家长。有些事情不免越出皇宫、涉及朝政，但其程度又是随着丞相的变化而变化的。前文中《汉惠帝、吕后期间朝廷大事记》，大致就是刘邦死后的吕后行迹、甚至劣迹榜。班固概括为“高后女主制政，不出房闼，而天下晏然”，就是说吕后只是在两个皇宫大院里折腾，对朝政、对社会生活可以说没有实质性影响，更没有很大影响。
吕后称制这一段从内容上可以概括为两点：皇权不稳定但相权非常稳定；皇室不稳定但社会非常稳定。从时间上，吕后称制又可以分为两个阶段。以萧何、曹参、刘盈相继去世，王陵、陈平和她自己相继接任为标志，之前主要是报私仇，在皇宫大院里折腾；之后主要是王诸吕，试图控制朝政。
所以分为两个阶段，首先是由于制度制约。
汉初朝廷运行机制以相府为枢纽，皇宫和朝廷各部门、和各地官府的联系都是通过相府的。不能越过相府，就无法直接干预社会生活。但皇权毕竟是最高权力，相权又不可能凌驾于皇权之上。皇权和相权之间的制约，在这一阶段较为充分、也较为成功。
其次是由于丞相的变化。
萧何是老丞相、第一功臣，地位和影响都仅次于刘邦。刘邦尚且不能动摇萧何，吕后更不能。曹参是韩信之外的武功第一，对萧何都有点不大服气；韩信、刘邦、萧何相继去世，他更谁都不在乎。萧曹不干预皇宫事务，就是对吕后的尊重、客气。吕后则将自己严格限制在皇宫范围内，不越雷池一步，也是对萧曹的尊重。君权和相权互相尊重，就是无为而治、天下太平。到王陵、陈平就不行了。王陵资格很老，功劳不行；陈平功劳很大，资格不行。吕后的权力开始越出皇宫，向朝政扩张。总体看刘邦死后、吕后称制这一段，双方关系呈两怕状态，前期是吕后怕丞相多一些，后期是丞相怕吕后多一些。换而言之，丞相强一些，她就弱一些；丞相弱一些，她就强一些。
第三，吕后自己也有变化。
通过刘邦死后秘不发丧的博弈，她可能感觉到了西汉政治的一些本质特点，意识到自己手里的刀只能高高举起来吓唬人，真要打起来、最可能送命的反倒是她自己。
刘盈去世，她自己直接掌握皇权之后的高后二年，下了这样一道诏书：“高皇帝匡饬天下，诸有功者皆受分弟为列侯，万民大安，莫不受休德。朕思念至于久远而功名不著，亡以尊大谊、施后世。今欲差次列侯功以定朝位，臧于高庙，世世勿绝，嗣子各袭其功位。其与列侯议定奏之。”这粗看是为列侯排座次，实质上有点作为新的最高统治者重新赐封列侯以上大功臣的意思，是和大功臣套近乎、修复关系。
这件事情陈平很认真。汉军战争年代的战功登记，经过重新整理、更加规范了。后世、至今看到的功臣表，应该就是这次整理之后保存下来的。
吕后小处很聪明。表示了对功臣的敬意、修复了关系，又将资格和她差不多的刘氏女眷、萧何的夫人等一并封侯。之后，才真正迈开了扩张皇权、干预朝政的步伐。