82早期儒家思想从民间道理上升为官方道理是西汉功臣的历史贡献

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西汉功臣集团由布衣而君相，没有也不可能继承秦皇朝的道理，而是本能地将早期儒家思想这个民间道理带上了最高政治舞台。刘邦从泗水亭长而成为大汉皇帝，有意无意间又以皇帝的权威弘扬了平民的道理。刘邦是第一个祭孔的皇帝。此后，“诸侯卿相至，常先谒然后从政”，才有了不绝于史的万古衣冠拜素王，也才逐渐形成了早期儒家思想在两汉的政治地位。万古衣冠拜素王，是古代政治文明极为重要的中国特色。

西汉在道理层面对中国历史的主要贡献，就是早期儒家思想从民间上升到了官方。因为来自民间，西汉初期官方和民间的政治理念就是一回事，后来也还比较接近。这是君臣共治的思想基础，对西汉直至两宋的历代皇朝形成了长期深刻影响，是中华文明早期辉煌的重要原因。

刘邦率先祭孔，并没有神化孔子。他是将孔子视为人来祭祀的，虽然是圣人。保存至今的大量西汉画像砖石，常有孔子见老子的题材—那意味着他们认为孔子也是需要学习的，圣人也是学而知之、而不是生而知之的。后来以至近现代，这样的题材就极少见到了，孔子已经成为生而知之的神了。其中不同，就是早期孔子与后世孔子的重要不同之一。

刘邦率先祭孔，更没有独尊儒术。祭孔之前，儒家思想只是在民间各种道理中占据主流地位而已。刘邦祭孔，只是标志官方的认可，民间的主流道理变身为官方的主流道理了。当时的人们可能根本无法想象独尊某一种思想，道家思想—不是道教—在西汉就也占有很重要的地位。西汉社会对秦始皇焚书坑儒极为反感，在思想文化上是自觉和周王朝、和三代社会、和华夏文明的基本渊源相衔接的。而在周王朝、三代社会、华夏文明中，“专”、“独”一开始就是贬义词。说某人“专”、“独”，意味政治上的否定。

近现代对儒家思想一概而论，往往从汉武帝刘彻“独尊儒术”说起，有意无意把早期儒家思想和君主专制绑定在了一起，容易造成片面忠于君主、约束百姓的错觉，更容易忽略其原本高于君主、约束君主、曾经帮助民众推翻君主专制的进步性。

早期儒家思想如此不等于后期亦如此，早期皇帝如此更不等于后期亦如此。因为是民间道理，对皇帝确实不方便，后来的皇帝也就不约而同努力改造儒家思想。但手段又并非焚书坑儒。早期儒家领袖除叔孙通等少数外，从董仲舒到韩愈大都仕途坎坷，就是因为虽然和朝廷合作但又大都努力拒绝改造。日出而作、日入而息，掘井而饮、耕田而食，先民经济上并不依附于皇帝。管不住胃就很难管得住思想，思想改造也就远远没有后世那么容易，改造的过程就比较漫长。

朝廷方面的努力改造而不是焚书坑儒+儒家方面的虽然合作但又努力拒绝改造=早期儒家思想的主导地位但又并非排他性的独尊。

社会影响深刻而广泛的儒法之分这时还不甚明显。对这种观点贡献较大的司马谈、刘歆、班固都还尚未出生。后来被标签为儒家或法家的人物，自己更浑然不觉，也不可能完全按照这种标签说话办事。这就又更有利于古代思想文化的长期多元状态，也就延续了中华文明早期的辉煌，一直到两宋之前大致如此。（所谓多元，绝非是说基本的是非、黑白、好坏、对错可以有多个标准。那就等同于诡辩了，等同于混淆是非、黑白、好坏、对错了。）

早期儒家思想正在从民间道理变身为官方道理的过程中，后来对儒家思想的长期改造又尚未开始，更还没有成为统治手段。这可能是古代史上民间道理、社会主流道理、官方道理最为接近的一个阶段，有点后世心往一处想、劲往一处使的状态。社会各方面都想得差不多，自然容易和谐。

进而言之，这一阶段中国社会主流的、权威的是非观念是以各阶层民众的是非为是非，所以稳定，所以繁荣，所以思想成果充分涌流。后来渐渐以统治者、皇帝的是非为是非了，一个人的是非观念自然不如一个群体的是非观念稳定、更不如全社会各阶层共同的是非观念稳定，容易形成换一个皇帝就换一套是非观念的现象。是非观念不稳定是最基本的不稳定，同样的言行，今天正确、明天错误，今天旌表、明天斥责，就不容易稳定。