而能够被民众自主选择、自觉接受，又是因为其核心理念是以民为本的，既呼吁仁政也呼吁忠孝，既教育君王也教育百姓。所以，早期儒家思想很快成为价值标准，成为权威道理，孔子因此被称为素王；早期的儒生们或风流倜傥、坐傲王侯或周游列国、指教诸侯。
儒家思想的本来面目是且只能是高于君主、约束君主而不是片面忠于君主、约束百姓。当时那么多君主，他们忠于哪一个呢？早期儒家思想的基本政治立场是且只能是站在平民百姓一边的，所以才能被各国、各家、各阶层民众选择、接受。这是传统道理dna的自然延伸。
钱穆先生有一番话或有助于咱们理解这一现象：
凡属大思想出现，必然是吸收了大多数人思想而形成，又必散播到大多数人心中去，成为大多数人的思想，而始完成其使命。此少数之思想家，正所谓先知先觉，先得众心之所同然。然后以先知觉后知，以先觉觉后觉，以彼少数思想家之心灵，发掘出多数心灵之内蕴，使其显豁呈露，而辟出一多数心灵之新境界。某一时代思想或学派思想，其影响力最大者，即其吸收多数人之思想者愈深，而其散播成为多数人思想者愈广，因此遂成其为大思想。（钱穆：《中国思想通俗讲话》）
同时成为显学的还有墨家思想，表现为崇尚侠义的社会风尚，也是相对于礼崩乐坏、“天下”无“主”的。
无论理念还是实践，贵族都已经无力维持社会基本秩序。儒家思想解决的是维护社会秩序、判断公平正义的理念需要；墨家思想、侠客义士解决的是维护社会秩序、主张公平正义的实践需要，二者在这一点上是相通的。韩子所谓“儒以文乱法，而侠以武犯禁”（《史记·游侠列传》），就是站在官方角度注意到了这一点。如果站在平民百姓角度，那就是路见不平一声吼的英雄豪杰。
春秋战国社会秩序、尤其是基层社会，主要就是靠这两部分人维护的。相对于孔子成为素王，战国四公子就是顶级大侠。他们的声誉和孔子一样，突破各诸侯国的范围、超越各国国君而名满天下。司马迁所谓刺客、游侠次之；张耳、刘邦都曾经在这个队伍中。
侠者的出现和儒者一样，是官方力量已经不能有效维系社会的自然结果。反过来，官方力量强大起来的时候，他们又一定会遭到打压。
最初的儒者和侠者，往往会走到一起。例如张耳和孔鲋，在战国后期是光明正大、影响一方、声名远播的大人物。秦皇朝建立后，突然成为违法犯罪分子了。官府通缉他们，就是要收回权力。
后世有所谓中国人不可一日无君的说法，春秋战国五百年没有统一的君主，却成为了古代第一个黄金时期，奠定了传统文化的基本内容。（许多对中国人的毛病一概而论、恨铁不成钢的说法，都只是针对秦以后两千年而言，如果针对三千年、四千年、五千年，往往是以偏概全。）
79秦皇朝焚书坑儒是传统道理、也是中华文化第一次到了最危险的时候
焚书坑儒之前，秦国社会的主流思想也是儒家思想。秦皇朝博士队伍的构成、秦始皇刻石的内容、扶苏的劝谏等等可以表明，且也是各阶层民众自主选择的结果。只是由于社会整体文化水平较低而力量较小。
秦始皇嬴政从巩固自己权力出发建立的第一个以君为本的、中央集权大一统政府，在本质上和早期儒家以民为本的思想不能相容，他自己的性格更受不了儒生们指教，他们之间的冲突是迟早的事情。于是有焚书事件：
丞相李斯曰：“…臣请史官非《秦记》皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”制曰：“可。”
严苛的法令之下，周王朝的史书、《秦记》之外的各诸侯国史书，早期儒家的著作和诸子百家著作，一一化为灰烬。司马迁对于三代的记载模糊而失之于传说，资料缺乏应该是重要原因，就是秦始皇焚书的直接后果。遗留至今的中华文明基本典籍，都是以鲁壁藏书、遗老记忆那样的方式冒着生命危险、东一简西一牍地保存下来的，西汉建立后才逐步收集、整理。其困难程度，似超过南北朝之后隋唐的偃武修文。
如果秦皇朝真如秦始皇所设想的那般万世不竭，中华文明的基本典籍还能不能见到？！中华文化又该是何种面目？！更重要的是，马恩列斯的伟大著作还能不能允许进入中国？！***思想还能不能允许出现？！与之相联系的一系列重大社会现象还能不能成为壮丽现实？！咱们对秦始皇焚书的危害可能严重认识不足，对于秦始皇的评价显然顾头不顾尾。（每逢看到过分推崇秦始皇嬴政，就会想到这几个问题，心里就着急，想提醒注意。今天终于说出来了，终于尽了一份匹夫之责。）
秦对中原文化也有继承，宫殿建筑就相当完整而恭敬地继承下来了，“秦每破诸侯，写放其宫室，作之咸阳北阪上，南临渭，自雍门以东至泾、渭…所得诸侯美人、钟鼓，以充入之”。尚未完工就被焚毁的阿旁宫，还真有可能是远古建筑文化的结晶。咱们中国的官家喜欢大房子、好房子，就是从这个地方开始的。
焚毁六国史书和百家著作而写放六国宫室，无疑是秦皇朝对中原文化的态度，是选择性继承。其原因，在于秦之无儒—自身没有文化。
战国后期，先秦大学问家荀子入秦考察，和秦相范雎有一番谈话。范雎问对秦的印象如何？荀子先说了一番客气话，接着就说如果以王道衡量就差得太远了。范睢问为什么，他毫不客气、一针见血地说：
则其殆无儒邪！故曰：“粹而王，驳而霸，无一焉而亡。”此亦秦之所短也。（《荀子·强国篇》）
荀子说秦国几乎没有文化教育事业，没有古代那种上不臣天子、下不事诸侯的文化人啊！没有文化教育就没有王道，没有文化人就没有人主张王道。单一崇尚王道、任用贤人可以称王，王霸兼顾、贤否并用可以称霸，没有文化教育就哪一样也做不到，哪一样也做不到就会灭亡，这就是秦国的短处啊。
荀子厉害，目光独到。先秦诸子百家20余位代表人物中确实没有一个秦国人；从秦惠文王用张仪为相开始、到秦始皇用李斯为相的21位秦相中，17人是客卿；且秦国“没有一个诗人，没有一个散文作家”（郑振铎：《中国文学史》第1册，人民文学出版社，1982年，第84页。）。可谓一片文化荒漠。
这样一个政权吞并六国、又对远古中华文明实行选择性继承，必然是一场灾难，各阶层民众奋起推翻可谓人间正道。