两人又说了些闲话，翁同龢一再要求不可将今日之语传之第三人，反复答应之后，方才放心离开。谭公渐次收拾行装，拜别旧友，于闰六月初二日陛辞，初三日出京，翁同龢等自各摆酒饯行，无需再表，此亦翁、谭最后一别，中日战后，为打击后党，翁同龢支持光绪帝重用康有为等人，维新变法，终因慈禧太后发动政变，囚禁天子，帝党惨败，多人遭难，翁同龢侥幸未死，但亦遭革职，永不叙用，后郁郁而终于原籍，翁、谭二人，同年情谊颇深，又在书法上相互推崇，衍生不少佳话，方家自可查阅，不再赘述也。
第八十九章谭钟麟暗访船厂严宗光再赴乡闱
光绪十一年举人，贵州末任巡抚，沈葆桢第四子沈瑜庆，号涛园，其女沈鹊应乃戊戌君子林旭之妻。严复感念林则徐、沈葆桢等数代爱国之心血，与这位同乡关系密切，今集严复《送沈涛园备兵淮扬》中数句，以观其不忘入福州船政学堂之初志也：
尚忆垂髫十五时，一篇大孝论能奇。
得志当为天下雨，惭负先生远到期。
单说谭钟麟，携同家眷，于光绪十八年闰六月初三出京，航海赴闽，十八日抵福州，廿一接收关防就任。闽浙皆为海疆要地，彼时台湾新设行省不久，日本与西方列强均虎视眈眈，谭公自然不敢怠慢，上任即着手选调人才，整军经武，购炮筑台，察吏安民，改革盐税，清剿德化县等处匪逆，采买湘米平粜救荒，至于文教方面，更是出资，如刻《明大政纂要》、《马端敏公奏议》、《主征君方书》、《武英殿聚珍版》等并各自写序作跋，不觉已是数月。这日略有闲暇，便邀同福州将军希元，记名道杨正仪及林承谟、杨永年等海军诸人去马尾考察船厂。这马尾船厂每年拨海关项下数十万两，自三年前福靖穹甲快船粗成后，竟再无一船下水，谭公想及甘肃织呢局，揣测马尾设厂近三十载，必有更多奸猾之徒宅窟其间，视为利薮，肆意侵吞，才会久久未有进展。然而诸人一进船厂，却听炉锤之声轰然于耳，一时大惑，有主事者来迎，谭公问及工期，却总言艰难，例数员绅薪水、学堂经费、匠夫吏役工食等月支如何，修理厂坞、采办煤铁、添配器具零星费用月支如何，总之是没有银子，是万万办不得事的。谭公见匠夫挥汗如雨，也不知该如何说起，只能陈述福建藩库艰难情况，鼓励诸司勤勉出力，众人齐声答应。
归署之后，谭公立即将辅宸找来，命其次日着家丁粗衣，带些碎银，谎称去船厂寻访亲戚，以作暗访，辅宸依计而行，大方出手，获得船厂门丁好感，从而探出蹊跷，原来这造船厂内平日几乎无人干活，只把那锅炉烧的很旺，专门等候各级官员巡察，有人守在地势高处，远远望见成群着官服的人来，便马上将那锤子、扳手的敲打起来，弄得叮叮当当震天响，其实不过做做样子，直说的谭公怒极反笑，又一日，谭公干脆也换了便服，乘车至厂外数里，孤身自往那船厂走去，待走进门房，才亮出总督身份，门丁慌忙欲报，被谭公厉声叱住，并命其与自己同行，直进入船坞，所见果如辅宸之言，当下斥叫主事，主事识得总督，顿时汗如雨下，跪在地上，该死饶命的乱呼一气，谭公当下命将所有船厂在事领俸名单取来，冷哼一声，扬长而去。且说方回署不久，学政沈源深，布政使潘骏文，按察使张国正及在省各道司大员纷纷来访，谭公命将请进大堂，自己在后堂将名单细细看了一遍才出来，堂上已有十数人立待，见谭公神色严肃，皆不敢出声，谭公环顾一遭，方痛声道：
“今日诸位不请自来，想是已知缘由，昔年合肥傅相论造船之事，称造不如买，老夫尚嗤之以鼻，以为傅相贪些浮费，如今所见，是傅相早已看透眼下情形。我马尾船厂，起于艰难，倾承左文襄公、沈文肃公之心血，筚路蓝缕而来，耗资千数百万，进程却是这般，要老夫如何向朝廷交代，如何向福建百姓交代？也罢，当年老夫既裁得甘肃织呢局，如今也唯有启奏朝廷，再裁撤马尾造船厂，方能革此弊端也，至于文襄、文肃诸公之殷望，尽由老夫黄泉路上再领罪去罢。”
众人连忙来劝，有在闽多年之人回忆，说自沈葆桢离闽之后，造船厂的确日渐堕落，不过至今仍是大清唯一能造巨轮之厂，裁之实在可惜，左公前番来闽之际，本欲大兴改革，只是与法战事吃紧，未及腾手便已去世，后任者的确有心无力，不过现今谭公即来，所有在闽大员愿听谭公吩咐，尽心改革，以复当年之观。谭公知道，此人所说亦是实际情形，便慨叹道：
“诸位也知，这马尾船厂，虽衣食于我福建，但外间亦颇有微词，本来泰西制造之雷、快、甲船，即日新月异，我闽厂之前制造各船，闽江一役，不堪一击，沉毁殆尽，近年所造之‘平远’钢甲，历时最久，需费最多，北洋验收，较西人所造，仍相差甚远，其它如‘伏波’、‘琛航’等，马力仅二百匹，载勇运煤尚不及西人商船也。然而，若令闽厂追步泰西，改造新式巨舰，各位自问可有把握？何况当年左文襄公即定计，造船以煤铁为先，矿务为亟，机器料件必须潜心考究，逐渐仿造，方能自成杼轴，此乃左公之伟见也。而今一切购诸外洋，经手分肥，运脚、保险诸般费用浮多且旷日持久，无怪乎朝堂之上，久有裁撤之论也。非但如此，我学堂学生出洋期限短蹙，粗知门径便自诩成才，在工员绅，于西法知之更是了了，即便勤于监察，亦莫测精微，工匠招之既难，散之更难，此种种弊端，岂老夫所凭空捏造也？”
谭公见众人一时低头无语，良久，方又道：
“当然，朝廷之所以未兴裁撤，既念我文襄、文肃呕心沥血，更因我大清海疆辽阔，船政为自强之本，籍此成就人才，认真制造，庶几权操在我，不必仰给于人也，诸位大人皆为我朝廷栋梁，务要同心协力，方可为继也。”
诸人连连附和，其后谭公不顾外间怨言，着手整饬，严核要工，追缴借款，裁汰冗员，删节浮费，至调赴两广，不到两年时间，造成两船，可惜继任者再无此般尽力，再后洋务渐败，终至光绪三十三年，谕令马尾停止造船，其后几经变化，至今惟剩废墟一堆，令人唏嘘也。
转眼已是光绪十九年，康有为所著《孔子改制考》已传至闽省，延闿、辅宸等常有议论，谭公也读了数页，隐隐觉得其寻求变革之意图虽好，但全数否定之后诸贤，一来定然树敌太多，二来方向未必正确，恰该年恩科秋闱，谭公命延闿回乡应试，而严复则自京回乡入闱，完结之后，投贴来访，谭公与之深谈数次，更觉迷惑，这日闲暇，携了恩闿、辅宸，邀严复重游紫盖山，廿五年前旧事，恍若隔世，几人上了山路，人渐稀少，恩闿、辅宸脚力健旺，早奔向前，只听谭公边行边道：
“昨夜拜读诗作，见有‘无双岂独楚王信，千秋无复文信侯’，倍觉慷慨，只是又见‘末流岂肯重儒术，可怜论语供烧薪’之句，大惑不解，又陵兄既已看轻科举，缘何数度乡试？”
“恩帅见笑，宗光归国之后，满怀一腔热情，意欲改革，然而庙堂乡野，一如从前，宗光百呼不应，由是妄图科举求事，以成抱负，奈何功力不济，乙酉科、戊子科、己丑恩科皆落孙山，今科自觉更是无望，本不欲自觅其辱，只是北洋学堂总办之职，根本不预机要，百无聊赖，是以借此南行，一来可以拜祭先人，二来再受恩帅指教，抑或略有差遣，再则，久闻张香帅（张之洞，号香涛，时任湖广总督）锐意改革，或许能有用武之地也。”
谭公点头道：