“父老乡亲们，老夫知道大家都爱争一口气，不愿忍气吞声，可咱们年纪大的，估计也都经历过庚申之变吧？知道那是何等悲惨么？这些年京师尚算安稳，可洋鬼子们对咱们一直虎视眈眈，咱们为这么点小事就要血溅当场，要再引起什么大事，被洋鬼子们趁虚而入，是不是因小失大呢？今日就算不看老夫的面子，也不看王五爷的面子，是不是也不该再争了？回人们可以不争，咱们呢？”

那个汉人带头的道：

“大人说的在理，这事因为我们汉人先撞了回人，是我们先不对，我先代替汉人向回人认错，回头将二东子绑了给回人出气。”

那回人头目抬起头，挺直了身子道：

“我们回人先打了人，是我们的不对，二东子已挨了揍，也不要绑了，回头看伤了哪儿，药费我们承担，赶哪天咱们在清真寺摆个羊头宴，算是赔罪和好吧。”

众人一片叫好，谭公忙将那回人首领搀了起来，再让跪着的全都站起，劝大家散了归家，又同双方首领交代了几句，方目送他们远去。王五命四名小厮抬了大刀回去，一时亭前只留下三道二俗，当下恭敬的对谭公道：

“大人说与咱有渊源，又姓谭，又说什么洋鬼子的事，莫非是三十年前沧州饭馆中给咱指路的谭大人？”

“哈哈，王大侠既然还能记得，也就不必多说了。”

王五一听，喊声“恩人”，就要跪下，谭公忙搀住道：

“王大侠义薄云天，声名赫赫，就不要如此多礼了，何况谭复生既曾拜你为师，他叫我一声伯父，我们也算平辈，无需行礼？”

王五道：

“大人说的不对，咱们一码归一码，当年没有大人指点，咱王五哪会有今天，这般恩情，如同天高，这许多年来，咱一直探访大人，始终没有消息，没想到今日却碰到了，又救了王五一次，这一礼，大人一定要让王五行了，再说咱同复生兄，名义上是师徒，其实是好友，咱教他武艺，他教咱识字认理，谁都不算谁的师父呢，大人就不要阻拦了。”

见王五如此坚持，谭公只好松手，王五行了跪叩大礼，方起身说话，当时月已挂枝，五人坐于陶然亭中交谈起来，才知道王五因为拜了李凤岗为师，而李凤岗信穆斯林，便就跟着信了教，而自己毕竟还是汉人，所以汉回矛盾，才义无反顾的充当了调停的角色，方才若不是谭公等及时出现，真有可能就折在了这里，然后又感叹起德慎道长功夫出神入化，邀请其到自己位于西半壁胡同的源顺镖局中作客，指教拳脚，道长颇喜欢这位直爽汉子，含笑答应切磋。几人坐了半个时辰，见天色过晚，城门将闭，才起身告辞，谭公忽而想起近几年谭嗣同常发惊人之语，隐隐担忧，便叮嘱王五有机会应当开导一番，两年之后，王、谭二人重逢于京，王五果然劝说，奈何谭嗣同壮怀激烈，如何肯听？此乃后话，略过不表。

却说谭公依然每日公务，德慎道长师徒盘桓了两个月，方离京返鲁，延闿、辅宸也渐渐在京交游，尤其延闿，聪慧过人，深得翁同龢等人喜爱，夸奖不已，不觉又是一岁，谭公从延闿处得知广东有名康有为者作《新学伪经考》，否定刘歆以至程、朱诸贤，提倡大发求仁之义，讲救中国之法，听得暗暗摇头，却也并不禁止延闿了解，反倒常常关心。不觉已是光绪十八年三月初六，上谕谭钟麟署理工部尚书，谭公遍览诸项，核减工费，惹得周列不怿，谭公也倍感官场恶习，朽锢已久，自己一人努力，根本无济于事，遂借五月初六参阅朝考试卷之机，提出告老出都，六月初五，内阁奉上谕，闽浙总督着谭钟麟补授。谭公命延闿带母亲赴宛平拜祭，延闿欣然从命，这日天色已黑，用毕晚餐，翁同龢携了一套葛衫来访，说是送给延闿为礼，两位老友一番寒暄，携手来到后堂，谭公命上了茶，屏退仆从，便交谈起来，起初不过一些客套，忽而听翁同龢道：

“文兄肯定听过民间流传的宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒这副妙联吧？”

谭公一时略觉尴尬，他当然听过此联，不过正是因为联中讥讽的对象恰恰就有自己这位同年，而李鸿章虽因与左公不和，自己并无过多好感，但毕竟也常有书信来往，是以自己也只在左公面前主动说过，如今翁同龢自己说出，反倒有些不知所措，停了片刻，方呐呐道：

“民间戏谑，禅兄何必计较…”

“文兄无需遮掩，此联故是戏谑，但常言曰枳句有巢，空穴来风，自非平白无故之污也。”

“这…不知禅兄何意？”

“唉，我常熟翁氏数代为官，小心翼翼，未曾想同龢终究落下如此骂名，想来也是愧对祖宗了，只不过自古以来，忠孝难以两全，愚弟就是留下千古骂名，亦在所不惜也。”

“禅兄似有难言之隐。”

翁同龢犹豫片刻，方道：

“他李合肥任人唯亲，中饱私囊，落下骂名也就罢了，愚弟身列清流，自诩爱惜羽毛，只是伴读天子，总须为天子计也。”

“禅兄父子侍讲三朝天子，自非愚弟可测也。”

“说起愚弟这骂名，想来还是因主张建颐和园而来，的确，为建这个园子，挪用太多银两，算是劳民伤财，可不建好这个园子，不讨得太后欢心，怎么换得来天子亲政耶？”

“原来还有此般曲折，禅兄果然忍辱负重，想必后人知晓各种缘由，自然会还老兄清白。”

翁同龢摇头道：

“愚弟并非在文兄面前鸣冤也，今日是有事托付，还望文兄应允。”

谭公正色道：

“禅兄有何差遣，愚弟必将不遗余力也。”

“唉，文兄也莫急着答应，此事自有为难之处，方才愚弟提到建园子的事，老兄可能没有深想，如今天子虽已亲政三载，其实处处为太后掣肘，而今太后康健，恐怕来日帝后之间，必有一争也！”

谭公倒吸一口冷气道：

“竟有如此严重？太后不是宣称不理政务了么？”

“独揽乾纲三十载，焉能轻易放手，不瞒文兄，外放闽浙，就是太后做的主，有人在太后面前诟病，恰恰文兄还要告老，好在太后深知文兄乃难得疆臣，逢闽浙出缺，便有了眼下情景。”

谭公忧道：

“无论太后还是，都对愚弟瞩望深甚，倘果真有宫闱之变，如何抉择？老兄所托莫非…可一旦再有纷乱，岂非又为洋人所乘也？”

“文兄莫忧，愚弟并非要文兄站队，而恰恰是要文兄中立，来个默不作声如何？”

谭公思虑片刻，方道：

“难道没有转圜？最好莫要到此地步才好。”

“唉，天子本非太后所生，太后深有防范，可又不甘做一木偶傀儡，不满之意愈来愈显，当然，愚弟也期望，过几年太后果真能够放手，颐养天年，则是我大清之幸也，可又岂能仅寄希望于此矣。”

“愚弟答应禅兄，倘果真不幸言中，彼时仍在其位的话，将只做大清守疆之臣，绝不参与其中，不过禅兄也应多劝导天子，负重忍耐，毕竟太后即将六十大寿，今后或许渐渐变化，就是真有打算，也要缓行徐图也，绝不可以轻举妄动，否则首当其冲者，定是老兄这个帝师矣。”

“多谢文兄，愚弟自会小心计议，至于个人安危，愚弟早已置之度外也。”