秦陇分闱以后，坐聚教训，偻指十年，几番星使披罗，得士期为天下用；

国家吁俊之序，经策诗文，扃门三试，休道风檐辛苦，吾曹亦自个中来。

却说谭钟麟在陕甘总督任上，力求稳固，兢兢业业，清廷自然放心，无奈本有目疾，却又因左文襄公、胡光墉相继逝世等事伤心流泪过度，自光绪十一年后，右眼已经不能辨字，左眼也愈加浑蒙，数步之外，看不清人面目，阅览禀牍更是一片模糊，虽有幕宾襄理协助，无奈其生性认真，事必躬亲，兼之对镇南关大捷后朝廷急欲求和之举隐隐不满，遂生退隐之心。此后约略每隔三两月，谭公便奏请一次开缺归籍养病，朝廷则每赏假两三月，安慰一番，不许开缺，假满之后再次上折称目疾难愈，仍请开缺，再次等来赏假两三月之旨，或者赏根老人参，或者赏盒拨云散，如此竟然拉锯了三年多。谭公虽多在假期，但实在不忍耽搁任何军政之事，故而并未清闲一二，好在西北基本安靖。所不幸者，幕宾兼好友谭钟钧（自号古潭）病逝，谭公搜集其生平诗作，见有“安得生擒吐谷浑，壮士长驱入玉门”等壮阔之句，甚为感慨，遂集成《古潭诗集》二卷，并刊刻行世，聊作慰藉。所喜者，长孙冠宸已在长沙行婚礼，而李氏于光绪十四年三月又有身孕，光绪十五年正月于兰州诞下一子，取名泽闿，当初德贞道长云，李氏定有奇缘，如今看来，当时同纳二妾，刘氏一无所出，李氏却连诞三子，泽闿生时，谭公已近七旬，曾长孙谭寿曾已然诞生，可谓奇事也。

光绪十四年二月廿五日，上谕谭钟麟向来办事认真，深资倚任，前因目疾，屡经宽予假期，并赏药饵，以期速愈，兹据缕陈病势日剧，万难任事，情词迫切，未便拂其所请，谭钟麟著准其开缺回籍，安心调理，一俟就痊，即行来京陛见。调闽浙总督杨昌浚为陕甘总督，以湖南巡抚卞宝第为闽浙总督，前户部左侍郎王文韶为湖南巡抚。因交接事务繁杂，兼之福州与兰州相距甚远，杨昌浚又请假归乡省亲，待到抵达兰州时，已是光绪十五年二月十三日，二人交接事务，叙述经历，谈及左、胡诸人，一番抱头痛哭。十五日杨昌浚接篆，十六日，正式启程归乡。谭公自同治十年丁罢母忧，起复为陕西布政使，离开湖南已十八载，一朝去官致仕，虽双眼几乎不能视物，犹倍觉轻松，官道两侧，左公柳已然壮硕，才过春分时节，柳枝初萌嫩芽，微风拂过，袅袅娜娜，一片生机盎然，犹如左公英魂在侧，甚觉欣慰。福梅年已十四，延闿十一，恩闿也已八岁，三个孩子一路叽叽嚓嚓，再加上尚在襁褓的泽闿啼哭之声，好不热闹，护送弁兵皆是多年亲兵，类似家人，谭公也不着急赶路，就这么吵吵闹闹，往东而来。

无论甘肃陕西，每经一城，譬如平凉、邠州、永寿、礼泉、西安等，自有当地官员士绅置酒宴饮，邀游大小古迹名胜，谭公已卸重任，也就无需避讳，偶尔写写牌匾楹联等，彼时谭公早已是书法大家，当世闻名，虽之后西北历尽劫难，所留佳作几多湮灭，却也有数迹可查，凡此种种，略过不表。如此走走停停，不觉竟已到六月末，谭公一行方行经华阴，谭公怀念亡友郑庆庄，便在驿馆住下，准备于郑公祠处耽搁几天，此后便将东出潼关，离开陕西，至于此生能否故地再游，恐已难料，心下恻然。华阴令早就命人洒扫驿馆、祠堂等，自又少不得与一众耆老贤绅们来拜，这日送走众宾，谭公即在驿馆闭目休息，忽报一老者求见，家丁问其姓名，只说姓杨，谭公心情不坏，也未多想，就请了进来，只见那老叟鹤发银髯，面目清秀，不过谭公双目浑蒙，也只能看个大概，觉得并不相识，待得答礼就坐，只听谭公道：

“杨老先生可与谭某有什渊源，何以谭某竟记不起了。”

“哈哈，老朽与谭大人素未谋面，只是听闻大人声名赫赫，既然途经此处，也就好奇，想来一睹风采也。”

那老者声音清朗，中气饱润，若不是须发及着装，说是只有四五十岁也有人信，谭公听说此前并无渊源，只为看看自己，不由好笑道：

“谭某年近七十，老眼近瞎，恐怕没几日好活了，那还有什么风采？至于声名赫赫，更是无从说起，虽经朝廷看重，赏了个小小官职，也不过因循守旧而已，如今一见，恐让老先生耻笑了。”

“非也，非也。老朽观谭大人中庭开朗，阳气盛足，寿数尚早，嗯，活到老朽这般年纪当是无虞。”

“哈哈，谭某倒好奇了，未知老先生高寿？”

老者屈指嘟囔了半天，道：

“老朽今年虚岁已八十四了。”

谭公本来看不清其面目，听声音觉得应该较自己年轻，是以方才笑问老者年纪，未曾想却已如此高寿，当下正色道：

“人生七十古来稀，谭某兄弟四人，而今已是仅存，哪能奢望耄耋之年？近四五年来，每日迷迷瞪瞪，几有大去之意，老先生所言，恐怕戏语也。”

“哈哈，谭大人近年遭遇，老朽略有耳闻，悲观之意，乃由心生也。古人云水满则溢，月盈则亏，大人本是性格刚硬之人，却偏偏又待人真诚，用情极深，是以肝火易积，近因好友陆续谢世，每每催动，才有双目之象也；但大人光明磊落，胸中并无过多郁气，故而虽悲不伤，肺气不亏，心、脾、肾气亦健，不必忧心也。哈哈，何况今年才诞公子，虽不及张安陆八十之后，屡有所出，但亦属梨棠之妙，远胜旁人也。”

说的谭公脸上一热，原来当时高龄纳妾之事并不罕见，但高龄诞子之事却不常闻，老者借用苏东坡戏谑好友张先“一树梨花压海棠”之典故，不知是否有意讥讽，只得呐呐道：

“肝疾之论断，谭某早知，也有名医问诊着药，无奈难有改观也。”

“哈哈，肝脏五行属木，非金不能克也，然泛泛医者，岂敢用金？”

“如此说来，老先生可治谭某？”

“唉，大人之目疾，十数年前因我陕西苍生黎民而起，今既要离陕而去，老朽不才，岂忍大人载疾而归，不过老朽还有一言相寄，万望大人三思。”

“还请老先生示下。”

“大人已近七旬，该当看透世情冷暖，万物生灵，各有天命所归，何况人事，今后，万不能再行悲喜过度之事，尤不能以泪洗面也，否则，纵是老朽有回天之术，恐怕也难保大人双目矣，譬如大人定要再去郑公祠，难免落泪，可老朽经手之后，最忌落泪，如此怎生是好？”

“多谢老先生金玉之言，只是谭某有一不情之请也，倘老先生没有急事，可否明天再治，今日…”

谭公欲言又止，只听那老者朗声笑道：

“今日，还需拜别郑公，哈哈，也罢，老朽留此三日，明日再治也好。”