“父亲本有眼疾，怎可为女儿如此流泪？倘若再多闪失，女儿则难以安生也，快请父亲莫再伤心了。”

谭公长叹一声道：

“难道复生这二年，就没有同我儿好好叙些热乎话？”

“也不尽是，本来大礼之后，郎君还算亲热，只是没过多久，也不知因何惹怒郎君，就慢慢冷淡起来，以至于一年多来，竟然极力躲着女儿，就算偶然遇见，也不过点头示意而已，直如陌路之人。”

“我儿觉得可有说错何话？行错何事？”

“女儿自认通的女则，来陇之前，家父更是将三纲五常教授明白，平日恪守礼教，从无逾越，真不知是何言行，触怒郎君，也是百思不得其解。”

谭公点头道：

“我儿一人独守空房，可还读书？平日都做些什么打发？”

“禀父亲，女儿待闺时的确读了些书，嫁来之后，谨遵家父之命，已经不再读书，平日做些针线女红，打发时间，对了，女儿这一年多来纳了不少鞋垫，给父亲带上几双。”

说毕起身去橱中取了一个包裹，打开了，果是数十双鞋垫，翻拣来看，多是蝴蝶、鸳鸯等图，李闰匆匆拣出五六双绣了花卉、山川图案的，红着脸递给谭公看，谭公接过，见那牡丹图富贵雍容，山水图峻峭灵动，一针一线，细密绵延，显是用心之功，不由又是一阵难过，连忙揉了揉眼，道：

“我儿喜欢读书，还是读些书来，复生常常高谈阔论，倘我儿能应之一二，或许反有转圜”，说毕又沉思了一会儿方道：“复生不喜儒家经籍，常称释道墨等旁家，近来也能留心西洋学说，这样，待会为父派人送些书来，也算谢过我儿这几双绣垫，我儿尽管读读，今后也可与复生辩上一辩，就算无用，也能打发时间，总强似流连于鸳鸯蝴蝶之梦，未必能宽心胸也。至于复生，为父再同他谈谈，看他也非无情之人，或许是有什么苦衷罢。”

“女儿谨遵父命，父亲也要保重身体，无须为女儿太过操心。”

且说谭公辞别布政使署，次日午后，谭嗣同在门外求见，显是受父亲所命。谭公迎出来，行过礼后，又约嗣同稍后到望河楼中一谈，嗣同打马先去，谭公不敢见风，乘了厚呢轿子，随带六名侍卫，缓缓往黄河而来，一老一少在楼前见过礼，谭公落座于一个避风之处，忽然道：

“前番见贤侄迎风舞刀，矫健如龙，至今犹难忘怀也，未知今日贤侄可愿为老朽再舞一次？”

“这有何难？只是小侄今日未曾带刀，要不就借侍卫大哥的刀一用。”

说毕起身向侍卫走去，果然借来佩刀，就在楼外舞了起来。看的谭公频频点头，围观侍卫则连连击掌喝彩，一路刀法舞毕，嗣同额角已有汗珠，谭公命楼内饮茶歇息，只听谭公道：

“贤侄风姿，实令老朽刮目也，只是有一不解，贤侄之性情，也自豪爽磊落，不知闰儿有何过错，致生芥蒂，以令贤侄不喜也？”

“禀伯父，小侄并无不喜，拙荆所为，也无过错，小侄只是不满这沉沉礼教也，以拙荆之聪慧，本该与小侄携手同游，笑傲湖光山色之间，或者并马齐驱，沐浴猎猎漠风，以成平生快事，却偏偏要恪守什么三纲五常，看那小足裹缠，连几步远路都难走得，更莫要说什么谈古论今矣，小侄每有意兴，说的热血沸腾，彼却毫无波澜，浑似寒冰一块，只懂得端来茶水，谁人要喝茶水？是以小侄宁愿厮磨于市井之间，与所谓不入流者相伴，或者驰骋塞上，独立苍茫，听那马嘶驼鸣，闻那雁唳狼嚎，或者控弓引弦，逐鹿射雕，任凭飞沙走石。数日前小侄一人驰骋于漫漫朔雪间，遍历峰峦重叠，岩谷深阻，了无人迹之处，凡七天七夜，行程一千六百里，何等舒爽。大丈夫既不能挽狂澜于既倒，总须放浪形骸于江湖也。”

嗣同声音愈来愈高，终至慷慨激昂，谭公料想李闰必是屡在此种时刻不动声色，故而惹得嗣同不喜，当下也不动声色，只目含微笑，看着嗣同，嗣同由开始说话时的心有顾忌，到最后旁若无人，谭公中间既不打断，过后亦不评论，嗣同反倒有些惊奇，沉默了片刻，方讪讪道：

“伯父怎不赐教？”

谭公沉声道：

“方才贤侄也说，闰儿所为，非因本人，乃因三纲五常之道，那么错乃三纲五常，缘何由闰儿受过？”

谭嗣同怔怔思考了片刻才道：

“小侄就是不喜这礼教之道，彼既尽为礼教之事，为小侄深恶痛绝，故而实在难以平心静气也。”

“贤侄是否想过，此种行径乃是逃避责任，非大丈夫之所为也？”

“可如何才算不逃避耶？是要嗣同洗心革面，做那科考八股的无聊之事？还是强迫拙荆，不守三纲五常之道？愚见惟有摧毁这礼教，方能了结此事也。”

谭公心下震惊嗣同之宏愿，虽不及思考对错，仍有意激发，故意冷笑一声道：

“凡事预则立，不预则废，贤侄做事，有所预否？所预之事，有所为否？既是不齿三纲五常，欲摧毁旧制，救万千妇人于水火，如此英雄了得，可先能救得了闰儿？”

“彼自幼受岳父熏陶，要去其桎梏谈何容易！”

“贤侄从未试过，焉知行与不行？难道贤侄只是嘴上说说，绝非身体力行之人耶？古人云一屋不扫，何以扫天下，贤侄倘若连闰儿这般读书女子都不能改变，又如何改观芸芸天下之妇人？”

谭公自来声音高亢，近些年修身养性，本来渐为平和，今日与嗣同辩论起来，俨然恢复当年翰林院舌战群儒之势，直说的嗣同哑口无言，一时安静下来，良久，才见嗣同赫然离位，跪于座前道：

“多谢伯父指教，小侄若无力说服拙荆，此生将闭口不谈变革之事也。”

说毕叩头三下，起身上马而去，斜阳将飘起的衣袂染成金色，也染黄了谭公的银髯与微微上扬之嘴角。其后，嗣同携李闰归湘，伴读浏阳，竟成神仙眷侣，英雄来日之事，留待后篇续讲。却说光阴似箭，转眼已到光绪十一年，二月初七冯子材率军取得镇南关大捷，消息传来，谭公与僚属置酒庆贺，之后却闻《中法天津条约》已定，气的谭公直叹“国事自兹将不复振矣”。六月初九夜间，左宗棠在福建痰涌气喘，一度昏迷，六月十八，左公于病中上《请专设海防全政大臣折》，又奏请台湾设省，以福建巡抚驻台湾，刘铭传成为第一任福建台湾巡抚，七月廿七日，左公弥留之际，口授遗疏，曰臣督师南下，迄未大加挞伐，张我国威，遗憾平生，不能瞑目，是日，一代名臣病逝于福州，享年七十四岁。清廷追赠太傅，破非翰林院出身不能谥“文”之例，加恩予谥“文襄”。谭公闻讯，顿作挽联曰：

廿余年将相兼资，正色立朝，威望允孚文潞国；

数万里欃枪并扫，鞠躬尽瘁，平生自许武乡侯。

再读左公最后一信，上有“有生之日，则皆报国之年”等语，现今终逝于任上，不由悲从中来，嚎啕大哭，触发眼疾，近乎失明，两月之后，胡光墉病逝之讯又来，谭公再哭一场，病情便更重矣。

第八十七章遇神医瞽目复明奉电旨古稀入京

光绪十一年，甘肃乙酉科乡试在兰州举办，谭钟麟增修贡院至四千余间，亲自监临，坐于观成堂内，回想自己中举，转眼三十六年，左公初建此贡院也已十载，而今左公，却已驾鹤西去，心下感叹，欲激励考生，为个人前程及国家民族命运而奋争，遂撰联曰: