左宗棠少时读龚自珍《西域置行省议》，备受鼓舞，钦佩其经世抱负，从此心系边疆，之后更有与林则徐湘江夜谈之奇缘，率军收复新疆之功业。道光十三年，左宗棠年甫弱冠，首次入京会试，面对锦绣河山，吟成组诗《燕台杂感》八章，其中便有涉及新疆置省之篇，今集数句，以感英雄之心境也：
西域环兵不计年,当时立国重开边。
置省尚烦它日策,兴屯宁费度支钱。
且说谭钟麟上任陕甘总督，深知责任艰重，仅关内外之军饷，每年就需五百余万两，而甘肃困蔽，几无所出，只能依靠各省协饷，谭公一面奏请杨昌浚仍帮办新疆善后事宜，一面会同刘锦棠，裁撤勇丁四千余人，变通驿站章程，设官车居，以节饷费。光绪八年二月，谭公上《请分设新疆南路各城职官折》，缕陈新疆不得不设行省情形，督促朝廷定议，并奏定于喀什噶尔、阿克苏两处各设巡道一员；之后又有刘锦棠、张曜等分别上折，请裁多处伯克，仅留顶戴，替以州县牧，渐次改革新疆官制，以期长久安定之计。甘肃日常政务，谭公因念西北贫瘠，近年又连遭天灾人祸，元气未复，自于减免税收、安抚回众、劾撤庸劣、简拔贤能等处倍加留心；文教方面，本是历来所重，期间非特扩建贡院至四千余间，亲临乡试闱场监考，更在在甘州建立河西精舍，在兰州兴办求古书院，先后邀名士刘光祖、安维峻等人授课，各府州县广立义塾，以求教化。光绪八年五月，李氏诞下一子，倚延闿序，取名恩闿，阖家欢庆不表。
当时甘肃大吏，因陕甘总督驻兰州，历来不设巡抚，布政使由杨昌浚担任，按察使为魏光焘，二人与谭公均为旧识，尤其光焘，每因少时受谭公指点而感喟，三人合作自是无间，光绪九年二月廿九，杨昌浚升任漕运总督，魏光焘继任甘肃布政使，按察使一职则由巩秦阶道谭继洵接任，自又一番迎来送往，庆贺饯行，忙完已是三月底，春芽萌动，暖风宜人，这日谭公理完事务，天色尚早，便又带上督标几名亲兵，着了便衣，直奔望河楼而来。此楼因在黄河岸边得名，乃是前些年左公修建，并亲题联曰：“万山不隔中秋月，千年复见黄河清”，彼时自己虽未亲见，但近来每每把玩手迹，便如身在其间，仿佛左公犹在高谈阔论，指点江山，虽常常由此感伤时光荏苒，故交几多飘零，却又每每长坐，乐此不疲。远远望见楼亭，正自恍惚间，忽见楼侧人影晃动，仔细再看，却见一少年正在舞刀，只见他身着白绸长衫，腰束灰带，衣袂飘飘，身手矫捷，单刀不时带出劲风，伴随声声清叱，与背后滚滚黄河交融，端是一番美景，不由想到当年洞庭湖畔结识左公时，自己也是这般年岁，屈指数来，呼呼已四十又五年也。也不知是因见风，抑或引起感伤，谭公只觉眼眶模糊，双目迷蒙，那少年舞完一通，见不远处众人观看，就想往前答礼，走到近处，认得乃是谭公，当下深鞠一躬，跪倒在地道：
“愚侄嗣同拜见伯父，方才起兴乱舞，未察觉伯父大驾，万望赎罪。”
谭公忙抓住衣襟，将双目拭了一通，才看清面前所跪少年，双目炯炯，鼻梁高挺，薄唇棱角分明，依稀能见当年模样，原来，光绪四年谭继洵来甘肃上任时曾经过西安，留了一日，那时谭嗣同才十四岁，宝符尚在，两个孩子外出玩了大半天，谭公仅见了嗣同一面，如今算来，已近冠礼年纪，身材更见颀长，面目也更清秀，当下喜爱不已，连忙搀扶起来叙话。谭嗣同自光绪五年秋回到浏阳读书，直到去秋才再回甘肃，当时谭继洵在秦州任所，还未及与谭公等相见，便承父命再回浏阳成亲，岳父李寿蓉主持操办婚礼后，觉得女儿还须在谭继洵面前成大礼，便又命嗣同再来甘肃，并将李闰随后送到。嗣同先到秦州，恰值父亲升迁，便又赶来了兰州，昨日晚间才到，今日起身还未来得及拜访亲友，便孤身来此欣赏黄河之壮美，见到左公题字，更生豪情万丈，舞起刀来，只听谭公道：
“方才见贤侄刀法纯熟，似是名家所授，未知所承何人也？”
“让伯父见笑，还是光绪二年之事，那时小侄年方十二，京中瘟疫肆虐，嗣同一家连丧六口，先慈、长兄、二姊等先后蒙难，小侄也已昏死三日，却幸运醒转，家父方为小侄起字复生，也即此年，家父有幸结识江湖人物，乃是通臂猿胡致廷（外号胡七），请其教授小侄剑术，不为临战杀敌，只为强身健体，后来胡大侠云小侄材质不宜练剑，又荐了王五爷教单刀，练了年余，也没什么长进，只习了些花架子，真是辱没师门，要不是伯父垂问，小侄定然无脸说起。”
“你说的这个王五爷，可是沧县有名的镖头大刀王五，本名王正谊，字子彬的那个？”
“伯父也知师尊？小侄不敢提师尊名讳，不过伯父所说，正是师尊。”
谭公早些年就听说京城直隶一带，出了个著名的镖师，人称沧县王五爷，就猜想是否是二十余年前所遇到的小伙计王正谊，今日才得验证，传言他每每急公好义，乐善广施，也算没有辜负当年的一番劝说，当下清了清嗓子，笑道
“哈哈，常听令尊说，贤侄抱负奇特，行迹疏放不羁，方才见贤侄言行有度，举止温雅，看来近年长进甚多，令尊也该欣慰矣，不知贤侄近来都读些什么书？”
“禀伯父，小侄心性并无更改，恐也难以更改，此事亦是源自当初大病，家父既为小侄赋字复生，则小侄即以为之前已度一生，此生自有别用，是以读书不求精湛，务为广博，多属泛览，不愿醉心科举，不喜试贴时文种种，但求经世致用也。”
“嗯，贤侄所思未必不合现世之情也，老夫曾细思当年罗忠节公门下，科举不过诸生，然功业赫赫，独当一面者竟有十数人，此皆源自忠节公经世致用之学也。贤侄以为，当下之世，何以经略也？”
“当世之事，应为霸王之道，外攘强敌，内安九州，振刷纲纪，力求仁政，方能有所转圜也。”
“而今洋务大兴，洋人学说纷杂，贤侄又如何看？”
“小侄以为，西洋学说，微不足道也，我等当以上古墨家兼爱非攻、老庄大道无为思想，揉和张横渠、王船山之近代思潮，另立新说，方能成霸王之道也。”
谭公本以为嗣同会受洋务思潮影响，未曾想却囿于经典，鄙夷西学，虽壮其志向远大，却也略觉失望，思忖半刻，方道：
“当下形势，临数千年未有之变局，兼通中外，方能知己知彼，贤侄或应多学些算术、天文等西洋格致之道，毕竟彼等较我远胜，如此将来新说之中，方能融会贯通，有的放矢也。”
嗣同听得也是一怔，原来谭继洵年龄虽比谭公小上一岁，但因久居京城，深受“清流”一派影响，思想较谭公保守的多，每每与儿子谈论，于西方学术之事无不深恶痛绝，嗣同本以为谭公也是如此，今听其劝说自己读些西学，难免吃惊，对这个伯父则是另眼相待了。却说这年四月初三日，谭嗣同与李闰再行大礼，因李寿蓉没有度陇，就请谭公主持母家事务，谭公见义女已然出脱得容颜娇美，亭亭玉立，一面高兴，一面回忆起宝符与邓家小姐的往事，不由落泪连连，倒也应了慈父嫁女的景致，二谭关系更近了一层，自不必表。
这年虽在西南中越边境与法国小有冲突，终究还未破裂，西北也算安宁，百姓收成尚可，平稳度岁，光绪十年正月，吴丙西携家前来，更是热闹一层，这日，谭公邀同谭钟钧、吴丙西座谈，只听谭公道：