“文兄，小女闰儿你也见过，比符儿小了不到一岁，还算伶俐，你看—”
寿蓉不好直说，就停顿下来，钟麟何等聪明，当即明白了寿蓉之意，只好将左公保媒之事说出，看到寿蓉满脸失落，甚是不忍，转念想起一人，遂道：
“子实兄正室于去年初亦生有一子，取名嗣同，愚弟很是熟悉，其天资远胜符儿，仙兄与子实兄同在户部，也算挚交，何不结亲？倘使仙兄果真有意，就由愚弟来保这桩大媒，讨口喜酒如何？”
寿蓉本是见到钟麟将要离京，又骤见宝符，才有此想法，之前并未着意女儿亲事，被钟麟一说，也想起了谭继洵的这个儿子，与女儿同岁，又是嫡生，寿蓉见过，同样眉清目秀，不逊宝符，两人都是户部主事，虽管理不同省司，却也恰是门当户对，转而喜道：
“要是文兄肯说，愚弟自是满意，就是不知子实兄—”
“仙兄放心，包在愚弟身上。”
次日恰好谭继洵来拜，钟麟说起亲事，继洵大喜，因为李寿蓉才名甚高，又早自己两科，李闰亦是嫡女，自然答应，钟麟专程给寿蓉去送消息，并看望了王氏及不满周岁的李闰，说来也怪，这李闰见了钟麟，很是欢喜，几度手舞足蹈，咯咯大笑，寿蓉心想既然与好友做不了姻亲，干脆让女儿认个义父，这样也算一家人了，说出之后，钟麟爽快应下，当下寿蓉又置便宴，持住刚会爬行的李闰行了大礼，主宾欢喜不表。
却说三月初六这天，暖风习习，忽而又有小雨，潘、翁、李、郑、吴等诸多好友分别备宴，把酒相送，直走出十里，方渐停息，李寿蓉、吴文焕等皆有诗文相送，钟麟携带颜氏及宝箴并丫头刘氏坐了马车，由文祥调派了十名差役护送起行。钟麟离京是因不堪接待俗事，到了路上，又觅了客船，反而不急了，既然能在船上、客店读书，又何必让别人觉得自己迫不及待呢！到了山东地界，钟麟还惦念到玄武观一游，原来朱教玉自前年匆匆别后，又到了师叔玄诚子观中修行，钟麟惦念教玉当时心情不佳，此番到了藤县界地，船舶微山湖。钟麟打听知道，自打捻军伏击僧格林沁于曹州，朝廷改派曾国藩剿捻，曾国藩即在徐州、济宁、临淮、周家口四镇驻兵堵剿，捻军受阻，转战突入湖北。近期滕州等地，还算安稳，便在岸边客栈安排了家人差役，带了头目，就往千头山打听而去，教玉果在玄武观，此观较凤栖观更大，玄诚子正在闭关，教玉与两个道童伺候，见到钟麟大喜，钟麟观教玉情绪比两年前大有改观，自然高兴，只是教玉虽在修行，心性却依然单纯，喜怒往往表露于外，跟十余年前差异不大，也是难解。盘桓了数日，约定来日浙江相会，方登船南下，直到六月十四日，才抵达杭州。
钟麟将家眷安置在客栈，连夜来拜巡抚。这马新贻乃山东曹州府人，比钟麟大一岁，年少成名，二十七上即中进士，一直在安徽做官，曾为江忠源短暂效力，屡次与太平军交战，渐渐升迁，同治三年自安徽布政使擢为浙江巡抚，因钟麟好友杨昌浚任浙江按察使，数月前又升为布政使，自打知道钟麟补授浙江知府，就多次对他提起，是以早闻钟麟之能，他深知多难之际，人才难求，杭州大府，一省最重，是以对钟麟深有期盼。见到帖子，亲自迎了出来，两人客套几句，马新贻见钟麟果然一身正气，谈吐不俗，忙携了手引入内堂，钟麟行礼拜见，两人又寒暄一番，钟麟约略说了路途情形，马新贻有心结交钟麟，执意要求平辈相称，渐渐交谈起来，只听马新贻道：
“早闻文卿兄之大名，今日一见，果然气度卓绝，只是我浙江久历兵戮，生民困顿，盗匪迭起，大股虽经左季帅剿灭，小股仍时有作乱，当此危艰，恐要文卿兄受累矣。”
“承蒙燕门兄抬爱，钟麟但听调度也。”
“既如此，弟明日即可拟折奏明朝廷，请文卿兄知我杭州，眼下杭州由严州知府刘太守署理，诸事繁巨，明日就请兄台前去交接，谕旨到前，暂为署理如何？”
“这，愚弟久居京城，甫经外任，宜先理小城，以求熟悉，骤担大府，恐难当重任，辜负殷望也。”
“哈哈，文卿兄莫要过谦，京城之中，谁人不知谭御史之谋事老成、处断果决、学识通达之名，莫说是区区知府之职，便是愚弟之位，也能胜出甚多，愚弟不妨明说，这杭州知府一职，为老兄悬置已久，其实也不过一跳板耳，亦是文卿兄所谓熟悉政务之需，不须几载，老兄定成朝廷股肱也。”
二人又客套了几句，也就定了下来。钟麟历练多年，深感知府之职，并不易为，对百姓而言，不如县令亲近，对朝廷而言，又远逊抚、学、藩、臬诸司，夹在中间，往往难受，何况还在省垣，与诸司同城而居，当年左公即对此职甚为鄙弃，不过，自己与左公虽情同手足，毕竟各有所长，眼下能为巡抚如此看重，当然不能妄自菲薄，两人又谈了些其它事务，钟麟感觉到，马新贻的确算得上老练，其于漕运、盐政、河工等处自有见解，而凡此种种，正是循吏所需。后又因马新贻乃是回族，便说起陕甘回民起事，钟麟难免想起温家兄弟，也不知是否受到牵连。马新贻因为家族内迁多代，虽有回民习俗，但多已不甚在意，说起西北，直对时任陕甘总督杨岳斌摇头不已，断言其事非此帅所能了也。
其余杂事不表，次日钟麟果到知府衙门交接，安顿好了家眷，就开始翻阅卷宗，接见衙署各人。浙江久乱图治，百废待举，首务乃是除暴安良，但自己新来乍到，毫无根基，是以打算先着手清理赋税，抚恤流亡，尽快掌握僚属情况。杭州收复两年多，多有各地歹人巧取豪夺之事，之前薛时雨就因处理此等案件而犯他人利益，遭到诋毁，钟麟暗下决心，定要秉公断理，绝不畏惧流言，正沉思时，忽报杨昌浚来访，钟麟迎了出去，两人自楚军大营一别已有五六年，见面自少不得寒暄，各道别后之情，杨昌浚虽高居布政使之职，但因从前渊源，对钟麟甚是恭敬，两人分宾主坐定，攀谈起来，只听杨昌浚感叹道：
“真是光阴易逝，初见文兄之时，弟与壮武、忠武、勇毅诸公尚在先恩师身前侍奉，回想当年与文兄等在座前议论时势，犹如眼前，未曾想眨眼之间，诸公竟已驾鹤，好是感伤也。”
“忠节公文章经世，才干济用，门下高足，弃科举而赴大义，成我湘楚诸军之根基，如今石泉兄、芗泉兄均居高位，罗公当含笑九泉也。”
“唉，不说也罢，身居高位，烦恼亦多尔。前番芗泉兄来信，意下大帅执念用其取代郭公筠仙，甚觉不安，外间亦是谣言纷起，不知者均以为愚弟与芗泉兄所居之位乃大帅为己谋私，弟深觉不值也。”
“老兄莫要多虑，左公心纯，何惧蜚语，眼下正全力谋划船厂，福建贫瘠，势要浙江、广东助力，郭公格局略显拘囿，大约才有此事也。”
二人所说，乃是之前左宗棠因广东厘局不振，兵战推诿，参奏署理巡抚郭嵩焘办事不力，保举蒋益沣实授广东巡抚之事，此事造成左、郭二人关系破裂，之后郭嵩焘常有左宗棠忘恩负义之说，左公也不辩解，后世史家有引郭公所言而讦左公者，亦值商榷也。且说二人遂谈起造船之事，原来左宗棠一月前趁朝廷令议洋务之机，提出要在福建选址建造船厂，分别就选址、造船机器购买、聘请外国工程师、筹集款项、培养驾驶人才、采购煤炭等方面进行了详致的谋划，并重点就兴办洋务是否有损国体之事长篇论证，引起慈禧太后、恭亲王的重视，很快获批，钟麟知道此乃左公半生夙愿，之前因在路上，尚不知情，今番听说，自是高兴不已，钟麟最关心者，是如何培养一批年轻的海军人才，见杨昌浚尚无消息，即决定写信与左公商议。正谈间，忽闻衙前一阵鞭炮声响，杨昌浚知道有人来贺，钟麟心道自己初来杭州，除了杨昌浚外并无其他好友，正疑惑见，只听属下报来：