旁边一阵哗然，有说“王公大臣议定之事，你一个小小御史也敢驳斥”者，有说“此乃圣意，何必迂腐”者，有说“不识抬举”者，钟麟咳嗽两声，清了清嗓子，正色高声道：

“自来国有大疑，始谋及卿士，否则安用会议耶！御史何职？国家言路也！职无大小，事有是非，岂能首鼠两端！恭亲王自议政以来，夙夜在公，我等皆知，岂能因流言离枢？何况议论未定，谕旨未下，公等何由知上意也？”

“好，谭御史果然不愧清正风范，广诚愧为宗室，不敢发声，既然谭御史自有新见，不如另起一折，广诚愿意联名也！”

钟麟往声处看去，知道说话者乃吏科掌印给事中宗室广诚，因自己兼署吏科给事中，所以有些交道，算不上知心，此人旁边站的恰是左副都御史潘祖荫，当下也附和道：

“潘某与文兄各草一折，哪怕单衔上奏，必要直陈也！”

当下有人取来纸笔，只见谭钟麟饱蘸浓墨，挥笔书曰：

奏为遵旨议奏事：

同治四年三月初十日奉旨交下惇亲王及编修蔡寿祺具奏折件，着王公大学士翰詹科道会议，又于十四日奉旨发下醇郡王等各折，着一并详议据奏，钦此！

仰见皇太后、皇上审慎周咨之意，臣等恭阅惇亲王、醇郡王等所奏，均系为大局起见，恭亲王自议政以来，夙夜在公，尚无贻误，屡荷优诏，奖其贤劳，在圣恩非私于一人，此天下臣民所其信者也，至于召对之时，语言词气诸多不检，恭亲王渥承宠眷，自蹈愆尤，诚不得为无罪，一经天威震慑，当必愧悔交集，补救不遑，臣等伏念海内多事之秋，全赖一德一心，共资康济，而于懿亲为尤甚，若庙堂之上，先启猜嫌，根本之地，未能和协，骇中外之观听，增宵旰之忧劳，于大局实有关系。

臣等忝居谏职，未敢缄默不言，至用舍之权，操之自上，则非臣下所敢妄议也。臣等意见相同，谨合词缮折覆奏，伏乞皇太后、皇上圣鉴，谨奏。

一气呵成，竟无需改动半字，此折虽言语不多，甚至承认倭仁等拟定的恭亲王有罪等议，但言辞激烈，断然不许去恭亲王之职，旁人许多摇头，以为钟麟定因此言获罪，还是广诚，从钟麟手中接过笔来，领衔签字，旁边一些清正之人受此鼓舞，渐渐动笔，一时竟有四十余人附名，钟麟胸内热血沸腾，心道毕竟尚有同道之人也，忽然听得耳边一声轻咳，转过身来，才看见文祥正站在身后，凝视自己，双目通红，已然含泪，钟麟拱了拱手，也不搭话，就挪到了角落。

却说会议散了不久，钟麟不顾旁人议论纷纷，静坐于翰林院，一个时辰之后，果然有宫内传旨，召之入对，钟麟理了下官服，随侍官而行，他虽来京多年，却从未踏入深宫一步，这次一路跟随，出翰林院，自东长安街进入天安门，过端门、午门、太和门，出宏意门，过筒子河，再从武英殿旁边穿过，便来到慈宁宫，钟麟顺宦官示意，跪在一处帘子之前的青砖地板上。良久，不见有动静，钟麟知道慈禧太后意欲惩戒自己，不过自己心安理得，也不惶恐，就静静伏在地上，足足过了两刻，才听到一声轻轻的叹息，里面传出慈禧太后的声音：

“好你个谭钟麟，当年哀家护你性命，保你不死，此次又是收拾你的对头，你却横生阻拦，莫非是以为哀家奈何不了你了？”

“微臣不敢！”

“你还不敢？当年你闯进六爷府，本就是拿性命做赌注，哀家是见你不为私利，方才成全了你，你以为你那么好的运气，总能赌赢？”

“微臣此次所为，亦非私利，请太后明鉴。”

“你—，你真是不知轻重，这几年，要不是哀家留意回护，没准儿早被六爷他们要了几回命了，现在不趁机出力扳倒他们也就罢了，反为他们说话，真是枉了哀家的苦心。”

“太后保全之恩，微臣刻不能忘，也正因如此，微臣才不能不冒死为太后分忧。”

“哈哈，笑话，这么说你所做的竟是为哀家好了？”

“太后明鉴，微臣既为太后与皇上，也是为天下，不过天下本是皇上与太后的，所以说皆是为太后也不为过。”

“好，那哀家就听听你这花言巧语，要是说不出个是非，就休要怪哀家刻薄狠毒了。”

“多谢太后，太后母仪天下，向来宽宏，怎会狠毒呢？就算微臣受罚，那也是微臣获罪在先，怎会让太后承担恶名？”钟麟说完故意顿了一顿，听慈禧太后在帘子后面哼了一声，钟麟才接着道：“微臣以为，于公来说，眼下江南局势虽然渐稳，但河南山东等处捻匪巨患尤在，僧亲王倾尽全力，尚难速胜；西北之乱，去年已是损折名帅多隆阿，新任陕甘总督杨岳斌（即改名之后的杨载福）尚未抵达前线，军事更是短期难了；更要紧者，俄国欲壑难填，对我西北伊犁一带仍虎视眈眈，英、法等国犹在窥我东南沿海，当此危乱之际，最需重臣能臣和衷共济，太后虽能乾纲独断，但亦须恭亲王帮衬也。”

“哼，少了他一个奕訢，难道我大清就再没有能臣了？”

“大清人才济济，自然不止恭亲王一位，但是皇上毕竟年幼，太后虽垂帘听政，然台面之上，总须亲王相佐，太后试想，近日会议，诸位王爷多为恭亲王求情，一来说明其威望与人心向背，二来也能看出诸位王爷并没有自认胜之一筹者也。所以说人才虽多，但王爷中的大才未必多，就算有更在恭亲王之上者，内外事务何其繁巨，未经历练，如何骤然接手？一旦疏漏贻误，还不是得要皇上和太后劳心弥补？”

慈禧太后沉默了一会儿，才道：

“还有于私来说的？”

“于私来说，恭亲王自先帝晏驾，总揽朝政已有数年，内外并无大错，太后一朝定罪，虽不无缘由，但毕竟仅靠蔡编修一折，又多无真凭实据，万难服众。而且江南战事方渐起色，中兴之势才刚开头，便议罪重臣，难免有兔死狗烹之闲言也。”

慈禧太后恨恨道：

“这也不行，那也不行，哀家就由得他嚣张跋扈，目无君长，永远骑在我们孤儿寡母头上，作威作福不成？”

“太后息怒，微臣以为，经此一事，恭亲王必然愧悔，太后可明降谕旨，定其有罪，乃至剥夺一二名号，但却不削减其权，太后试想，如果恭亲王没有愧悔之心，以其性情，定然宁肯退隐亦不愿委曲求全，则落实其目无君长之罪，旁人自然无话；若其有愧悔之心，则必定明白太后早就对其行径忍耐已久，只是顾念亲情国事，大度相容，必来太后面前悔过，至时太后再温言相劝，晓之以理，则能抑其气焰，使其明白君臣之分。若太后果真欲取而代之他人，亦须先觅可代之人为妥也。”

“好一幅伶牙俐齿，这说来说去，好人全让你当了。”顿了一下又道：“哀家也不是没有容人之量，只要他六爷能知道谁是主子，谁是奴才，哀家也不愿为难他，可你折子里的什么庙堂之上，先启猜嫌，根本之地，未能和协，话说这么难听，让哀家如何处置？”