“其制洋器议曰，中国地南北自兴安岭至崖州万七百里，东西自库页岛至喀什噶尔万九千里，居地球有五分之一也，百倍于法国，二百倍于英国本土，天时地利物产无不甲于地球，却受制于人，为万国鱼肉，几无还手之力，何以堪也！国人却多故步自封，能有林文忠公、龚定庵、魏良图等人之见者已属稀少，然魏良图之以夷攻夷之论难通，实乃欲以春秋战国时代相视诸夷而不知其情也，我朝与洋人往来聘问不习，忽欲以疏间亲，万不可行，何况魏公所言，去今已二十年矣，岂无时移事易之变乎？”
钟麟见众人皆陷沉思而不语，便继续道：
“其言无论天文算法、河工火器，乃至农具、织具百工所需，西人皆长出甚多，往往见其用力少而成功多，凡此有益于国计民生者，为何不学？总以为奇技淫巧而不与，不过自寻烦恼耳。此老以为，在今日宜鉴各国之学，唯有以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术，方为善矣。通市二十余年来，洋人习我语言文字者甚多，其优者能读我经典，于我国朝章吏治、舆地民情无不通晓，而我国于彼等则懵然无知，相较之下，能无愧乎？此乃国家之隐忧，是以务必需开西学，习其语言文字，方能免故步自封之实也。”
翁同龢虽年龄最小，但状元之身，加之身世隆贵，地位最高，此时见众人仍是无话，遂沉声道：
“文兄所言固然无差，然朝廷言路，毕竟把持于倭艮峰（倭仁）、李树南（李棠阶）、吴彦甫（吴廷栋）等一众夫子手中，召对语事，动辄程朱，拘于古法，顽固不化。就连恭亲王，之前人送外号鬼子六，对于洋务，不可谓不知，然而一旦掌权，对外连连妥协，听闻自前年开始的勘分中俄西界之谈判，屡屡忍辱，处处受制，如今西北回民起事，更是急于成约，传言一次放弃土地面积，逾于直隶山东二省之和也，同龢一介书生，恨不能效飞将军矣。”
众人听翁同龢言之凿凿，无不义愤填膺，唯独钟麟还算镇定，道：
“松禅兄莫要愤慨，谭某以为，恭亲王与倭、李等并非一路，如今俄国狼子野心，窥我北方，路人皆知也，然江南未定，难以腾手，纵然出一偏师，万里远征，怎堪与俄人争锋？众位兄台莫以为出于胆怯，谭某今日誓言，来日但凡可能，定附松禅兄骥尾，西戍阴山也。至于恭亲王总理各国事务几年，早知洋人厉害，为今之计，避其锋芒，也算老成之举也。”
沈秉成愤而大声道：
“难道我等只能束手也？”
谭钟麟皱紧眉头，抿了抿嘴唇，郑重道：
“仲复兄之言差矣！我等大有可为之处，振兴并非一朝，雪耻亦非一夕，当今我朝首务，乃是力图自强也，欲除华夏积弱，非要一众实务人才齐心奋力不可，然天下虽大，一众人才何处寻觅？之前圣谕讲求实学，于翰林院中尚阳奉阴违，步履维艰，何况诸处书院、学堂、私塾之众士子也？彼等无非图谋科举，那管天下大势，纵然穷经皓首，于实务又有何补？就连恭亲王，虽力主开设京师同文馆，却不过仅习几种洋文而已，于西人天文算学等如何能通？是以钟麟以为，讲求实务，非但朝堂之急，亦是我天下士子之急务也！我等忝为翰林，皆有门生故交、子弟乡亲之年幼好学者，何不就从你我做起，授之实学，晓之实务，卧薪尝胆数载数十载，至时天下皆营实务，以华夏之大，焉能不孕育一众良才？至时我华夏何愁不能奋起，何愁不能一雪前耻也？”
几人听得血脉贲张，纷纷就时势发表见解，徐昌绪誓要回乡宣讲实务，之后果然主讲东川书院，彭润芳、沈秉成亦发奋著书立说，各有所成，翁同龢更是因为两朝帝师，影响光绪帝尤深。而冯桂芬之思想亦在京中传开，后为张之洞等人系统阐述为“中学为体，西学为用”，影响晚清数十载。后话不表，且说没几日，传来左宗棠已于二月廿四攻克杭州之讯，京城之中，一片欢腾，尤其浙江士子，无不欣喜，庆贺宴饮，多有通宵达旦者，郑庆庄自少不得参与其中，这天专门把钟麟请到汲雅斋，二人把酒言欢，诸多缛节过后，但听庆庄曰：
“杭州乃浙江根本，城中士民为发逆裹挟甚多，三年之噩，损失十之八九也，京中诸公，多有亲属罹难，左公于三月初二进城，大行赈抚，招商开市，收养难民，掩埋骨骼，我两浙士子无不感激也。”
钟麟感慨道：
“战火纷飞，最是百姓受难也，可怜名城，尽遭屠戮，想当年弟与左公随张石卿制军抚恤武昌，满目疮痍，历历犹在，此亦左公所最不忍者也。”
“左公真乃仁帅也，如今两浙士子，皆视左公如生身父母，急于出力回报，众人顷间已集银数千，后续仍源源不断，是以商量在京、杭诸地为公建立生祠，剩余之资兑成珍宝，馈送左公，只是我等不知左公脾性，未知如何可行，是以想请教文兄。”
“此事万万勿行，静兄有所不知，左公向来厌恶浮奢，如今以闽浙总督兼署浙江巡抚，俸禄养廉数万，然而寄家度用之数，还依当年馆身安化之资，每年仅数百两矣，其余银项，皆充公用，譬如前年之浙抚养廉，已交万两入官充饷，而去年总督之得，拟尽数捐用重修浙江抚署，左公品性高洁，视钱财名利如无物，静兄等以数千两财资建无用之祠，定为左公不喜，馈送财物，更恐陷左公于不义也。”
庆庄倒吸一气，道：
“原来如此，幸亏文兄指点，否则我等岂不好心办成坏事也。”
钟麟点头称是，庆庄忽又忧道：
“只是众人捐资已集，毕竟一番心意，果真如数退还，恐怕难以交代也，不知文兄可有妙术？”
“众人盛情，自是难却，愚弟以为，可以耗费数金做几柄万民伞转送，略表心意，如今湖州尚未克复，大军犹在鏖战，剩余银两，或可充作公资入饷，或可捐做善后抚恤，或可用于建造学舍书院，凡此种种，皆有益于世，定能合左公之意也。”
庆庄点头称善，之后钟麟自写信与左公交流，知道黄冕病逝江苏，少不得遥祭一番。却说这边热闹方罢，六月底又有捷报传来。原来天王洪秀全已于之前病逝，曾国荃则率军于六月十六攻破金陵，生俘太平天国后期核心忠王李秀成及永王洪仁达等，阖朝欢庆，曾国藩拟封一等侯爵。京城热闹，更胜从前，江苏士子如翁同龢、潘祖荫等人频频做东，宴请好友，钟麟少不得多番应酬，直忙碌了一月多方休，这夜几位好友又饮于一处，酒到酣处，忽听潘祖荫凄然道：
“发逆作乱十数载，蹂躏十余省，一朝得平，谁不欣喜，只是传闻曾沅帅纵容湘军肆意践踏妇女，屠杀无辜百姓，到处挖掘窑藏，掠夺财宝，令人发指。所得金银细软、稀世珍宝盈筐满箱，难计其数。而各营为了消赃隐罪，纵兵放火烧房，金陵一片火海，百姓苦难，较当年发逆破城更甚也。唉，未曾想我江苏百姓，方出狼口，又入虎穴矣。”