“观勉兄意兴寥落，恐是尚有心结，莫非是因惦念嫂夫人及贤侄等？或许道长正是觉得勉兄需看破此种方可也。”
“非也，文兄所说，本是意料之中，所以早就看破也。”
说罢良久不语，钟麟只好打破沉默道：
“如此说来，还有意料之外者也？”
只见教玉仰起头，紧闭双目，深吸一口气，又长长叹出，方道：
“此事大约唯有与文兄道出也，其实愚弟离蜀以至急于出家，皆因翼王之死也，翼王受磔刑于成都，虽出于自愿，但弟究是目睹始终而束手无策，翼王待弟，恩深似海，刑于王身，痛于弟心矣。”
言罢已然泣不成声，钟麟连连安慰，断续之间才知石达开于上年三月费劲心力，疑兵成功，轻松突破金沙江，直扑成都，却不幸在大渡河岸遭遇天降大雨，江水陡长数丈，不能涉渡，耽搁数日，延误了军机，被三日之后方赶到的唐友耕部会同见风使舵的土司岭承恩、土千户王应元部合围于紫打地，坚守一月，数度突围而被清军炮火压制，后不慎营寨被焚，终至兵困粮绝，靠采集桑叶，杀马而食以度日，石达开自知已陷绝境，无望生还，惟不忍近万将士及家眷白死，是以决心舍身以全众人，翼王娘率嫔妃抱两幼子投水而死。四月廿七日，石达开携长子石定中、宰辅曾仕和、中丞黄再忠、丞相韦普成至洗马姑清营谈判，五月初十被押至成都，五月十二日，一代雄杰石达开于成都督院街“院门口”受凌迟极刑而死，时年三十三岁。
钟麟见教玉渐渐平静，方道：
“勉兄性情中人，与翼王渊源又深，目睹大痛，伤心也是难免，翼王也着实英豪，虽要年轻十岁，境界远胜我等，纵是身陷必死之地，亦从容有度，绝然千古之奇男子也。”
“唉，翼王虽身陷必死之地，但若想偷生，并非无法也，只是翼王断然不会背弃天王，再行兄弟相残之事。教玉在骆公府中，也颇有些权力，便争得带兵迎护囚车之命，本打算拼死换翼王一命，在押解途中私见翼王，才知翼王死志已坚也。”
“原来勉兄果真有此机会？”
“除了翼王受刑当日，之前见过两回，一在途中，一在狱中，皆有机会相救，无奈翼王舍生是为八千部从求生，之后纵是知道官军袭杀部众壮健两千余，仅换回数千老弱病残之遣散，亦不愿偷生，其死志更令教玉痛心也。”
“凌迟千刀，人间极刑也，难道翼王不能速死？”
“无奈之下，弟亦于狱中劝翼王莫受此辱，谁知翼王却道，一生之中，从无惧逃，虽不愿苟活，亦不求速死，愿以筋骨，酬万千牺牲将士，愿以血肉，祭千古英雄豪杰也。”
钟麟不由听得血脉贲张，回想七年前见到的那位文质彬彬的男子，难以想象其以何等坚毅之面容，何等铿锵之语气，吐出这般壮言，只随口喃喃道：
“翼王果真如传言所说，受刑之时，一言不发，一声未出？”
“不止翼王，除曾仕和开始忍不住出声外，黄再忠，韦普成同翼王一般，自始至终，片言未出也，可怜翼王受刑两个时辰，肋骨尽显，尚目光如电，骆公亦不忍再看，要求匆匆了结，翼王还叹了口气，方才毙命。”
钟麟倒吸一气，慨然道：
“可惜这般英雄，不能为我族崛起而所用也。”
二人感伤，至深夜方止，钟麟闭目，久久难以入睡，其心情寥落，与闻知江忠源死讯时又不相同也。晚清学者黄彭年彼时在骆秉章幕，目睹前后，亦曾于私信中感叹曰：“石达开举止甚稳，语言气概，不亢不卑，寓坚强于和婉之中。方其就死，纳履从容，若是我大清忠臣如此死法，叙入史传，岂不炳耀千载？如此人不为朝臣用，反使为敌，谁之过欤？”大有武则天观骆宾王之檄书之感慨也！而《越嶲（今越西县）厅志》有记民间采诗曰：
大小松林古战场，较将垓下更凄凉。
美人名马伤心别，失落英雄说翼王。
第六十四章左宗棠攻破杭州曾国荃屠戮金陵
同治十年进士，陕甘学政，浙江鄞县陆廷黻曾与谭钟麟共事多年，私交甚笃，同治三年，年方而立的陆廷黻听闻左宗棠收复省城杭州，喜极而泣，挥墨作诗而记之，今择数句，以念当时两浙士子心境：
百道旌旗控上游，虎林形势望中收。
上将功名皆玉节，中兴气象自金瓯。
且说同治三年三月初，同年中进士，又同在翰林院读书，与肃顺亦颇有渊源的好友巴县徐昌绪（字琴舫）因终养乞归而获恩准，谭钟麟与翁同龢并新津彭润芳（字镜湖）、归安（今湖州）沈秉成（字仲复）、洪洞吴文焕（号砚樵）几人设宴送行，席上自有各种客套，推杯换盏间，翁同龢突然感伤道：
“琴舫兄意兴寥落，此一去未知何日才能再见，去年听闻诸位仁兄在翰林院与童老夫子争辩，声色皆厉，几至大打出手，真乃盛景，同龢守制不能参与，然心向往之，奈何此后已成空想矣。”
原来翁同龢所说，乃是上年翰林院的一件趣事，当时文渊阁大学士，同治帝师乌齐格里·倭仁为翰林院掌院，奉圣谕讲求实学，便制定了每旬进行一次披阅日课的规矩，凡翰林院相关人士需将近日读书心得分享讨论，翰林院中有一人名童棫（新津人，字逊葊），早钟麟等一科，年纪其实相仿，思想却极度保守，与同样思想保守的倭仁趣味相投，每日满口诗云子曰，人送外号童老夫子。那天又在老生常谈，徐昌绪忍不住怪他不讲时学，他便转而大讲佛经观心之语，并骂诸人整天谈论洋人，言辞轻浮，归为异端。钟麟出声反驳，彭润芳虽与童棫同乡，亦出口反驳，一时口水满天，大有泼妇骂街之势，幸好倭仁及时赶到，才没有动手。钟麟鼓动六人联名具帖，指出日记琐事无意义者不该讨论披阅，浪费时光，虽为倭仁不喜（倭仁早年与曾国藩、吴廷栋、何桂珍、吕贤基等在唐鉴门下时喜欢彼此披阅日课，颇为自得，故而童棫等效仿之），但终究取消披阅日课。时隔一年，几人说起仍饶有兴味，因之将话题转到时务上来，钟麟因新近从潘祖荫处得了一本手抄，乃是其同乡冯桂芬（号景亭）近年新作的《校邠庐抗议》，玩味数遍，颇有心得，谈至兴处便道：
“吴县冯景亭不愧师法顾亭林，颇能讲求实学，单论人才，即别具一格，其言欲重才德而非文字，重千百人之公论而非一二人之私见，需将保举之权，由上吏移为下位，颇似洋人选举之法，而其议论西学洋器，更是新人耳目也。”
沈秉成道：
“那文卿兄还不快快说来，以新我等耳目！”
“哈哈，仲复兄还是心急，来日空闲，将《校邠庐抗议》取去一阅便知也，其采西学议开篇点古人能读三坟五典、八索九丘，我等如何不能博采西学也？愚以为依此应对童老夫子等人，无异于以其矛攻其盾也。”
“正是正是，冯先生还有什么观点，我等先听为快也。”