誊录终毕，便即放榜，钟麟看过榜单，饶应祺赫然在列，不觉暗自欣慰，揭榜又是几家欢喜几家愁，中举者更少不得前来拜师，如杨守敬（字惺吾，自号邻苏老人）、王定安（字鼎丞）等皆令钟麟看重。这饶应祺早在贡院认出钟麟，心中忐忑，但放榜之后名列其中，自是大喜过望，寄出家书，与施南同来的两位中榜者互贺之后，便琢磨如何拜谢这位有言语冒犯的座师，这天包了二十两纹银，在钟麟寓所前徘徊，直至近黑，再不见有客出入，方才纳了礼，通报进去，钟麟一听饶应祺来拜，忙起身迎来出来道：
“恭喜子维兄，这下终无需再为归见令尊犯愁矣。”
饶应祺一揖到地，忙道：
“学生有眼不识泰山，请老师千万海涵。”
钟麟喜欢饶应祺的性格，而且还专门查了他的试卷，的确抱负不凡，甚觉喜爱，见他还为之前的事内疚，忙扶将起来，引到屋内说话。这饶应祺进屋便跪拜在地，认真行了师生之礼，自又少不得一番客套，两人就乡试盛景聊了一会儿，也谈起来年会试京城种种，只听饶应祺道：
“老师之前所称，愿举荐学生军营效力，不知是否戏言也？”
“哈哈，绝非戏言，不过汝既已中举，就须准备连捷，何必再提此话？”
“不瞒老师，晚辈于八股科考并无兴趣，眼下如此乱世，百姓疾苦，早想略尽绵薄微力，如今侥幸得了功名，即便会试，也多无功而返，不如到军营历练一番，或有可为。”
“总须试上一试，不如这样，谭某依然作书，子维依然入京，倘若明年杏榜有差，再持书入军也是不迟，以为如何？”
“老师想的周妥，学生谨遵师命。”
“不知子维打算入谁幕下？”
“学生最服湘阴左公，如果能入楚军幕，则是最好。”
钟麟沉吟片刻，道：
“入左公之幕不难，不过据我所知，李帅之淮军新立，兵锋正盛，无论营制还是武器，皆为众军之翘楚，为何不入淮幕？”
“学生听说淮军处处借重洋人，颇觉此乃引狼入室之举，与己心性不合也。”
“哈哈，子维约是未见洋枪洋炮之锐利也，谭某本打算去书劝左帅效仿矣，这样，既打算投奔楚幕，则无需书信，随时可去，左公处提前通融即可。”
“多谢老师！”
两人又聊了许久，不过是天下大势以至各地风土人情，钟麟留饶应祺吃了晚饭才回。其余闲话也不多表，却说乡试已毕，钟麟得赏假三月，自然兼程返归茶陵，老母仍是康健，宝箴年来大长，身材已同自己般高，倒是妻子陈氏身体欠佳，所幸颜氏勤快，家里也还妥切。钟麟回来，陈氏便谈及宝箴亲事，原来宝箴渐大，颇有当地豪门贵胄托人来媒，谭母同陈氏有几家中意者，却又难以定夺，钟麟觉得宝箴资质平平，不宜过于重视家世，只要正经人家，能略识些字也就足够，便选了一名名望员外之女，随后下聘等事又是一番忙碌。
眼看假期将尽，钟麟自又拜访亲友，也不忘拜会玄阳道长，道长已经八十三岁，须发皓然，依然精神矍铄，侃侃而谈半个时辰不显倦容，王褒生已云游两粤，亦不多表，却说这次将行，钟麟因京中安定，本欲带同家眷，无奈谭母年老不愿远行，陈氏身体疲衰亦不能大动，二人则怜惜颜氏已纳十余载，年逾三旬，尚无所出，力主由其随行照料起居，钟麟则又怕老母无人照料，还是陈氏向老父讨要了一个姓钟的乖巧可靠的丫头照料，终定下颜氏随行才可。
第六十三章饶应祺从戎江南石达开就义天府
太平天国后期，翼王石达开执意入川，约有四进三出。后分兵三路，由赖裕新、李福猷各率偏师为疑兵，自己于同治元年九月廿四日自筠连县第三次突入四川，先克镇舟，后下平寨（今腾达镇），休整半月，十月破高县，遭骆秉章围追堵截而退回云南，此时距覆没仅有数月。相传其在平寨天锡号后花园墙壁上题诗二首，今择其一，观其战事不利亦豪情不泯之风度：
踏破山河胆气豪，鞭师入蜀斩蓬蒿。
临当痛饮黄龙酒，不灭兀术恨不消。
眨眼已是咸丰二年五月，谭钟麟早带侍妾颜氏定居京城，为照料起见，又托郑庆庄买了个姓刘的丫头，之前李寿蓉续娶宛平王氏，搬出独居，自少不得几番应酬，也不多表，钟麟因湖北乡试有功，恩赏记名御史，仍在国史馆任职。这天傍晚杨守敬、王定安、饶应祺一齐来访，原来几人同年中举，几回接触下来，性情相投，已各订交，此次结伴来京会试，皆尽败北，心情郁郁，便约齐来拜老师。钟麟忙令颜氏上茶，并准备晚宴，众人客套无需多表，只听王定安道：
“学生愚钝，会试不售，未能光大老师门楣，有负雅望，本无颜来拜，只是学生等亦知眼下乃大变之世，不宜荒度时日，却又各自迷茫，未知如何着力，早知老师见识深远，博大恢弘，是以结伴而来，还请老师教诲。”
钟麟闻言甚觉欣慰，不由心情大畅，将自己对家国民族、中外时势之所见，尽情道来，侃侃而谈，几人撤茶就宴，推杯换盏，直说了两个时辰。当时王定安已三十一岁，饶应祺二十七岁，杨守敬二十五岁，平时多自认见识广阔，恃才为傲，却为钟麟一席话讲得悚然心惊，方知家国危难、华夏劫数尽在眼前。钟麟又谈起林、魏、曾、左诸位先驱，义无反顾，直听得三人摩拳擦掌，誓要奋发而起，为民族存亡不惜就死也。但听钟麟道：
“诸位能深明大义，谭某倍觉鼓舞，不过救世巨业看似雄壮，实由细末而定，亦非我等三五人，乃至数十百人可能成功者。我等立志图强，虽要义无反顾，却也不能莽撞，须周旋于乱世，非但不肯轻易赴死，更应该尽力壮大，以保全有识之士，保全我族魂魄延绵。华夏与西洋相较，术艺差之千里，林文忠公、魏良图、龚定庵等先辈振臂疾呼，不可谓不振聋发聩，然而屈指廿载已去，师夷长技不过皮毛而已。由此看来，我等前路漫漫，非要毕生砥砺而不得，甚或非数代人薪火相继不可也！好在功成不必在我，诸位都还年轻，大有可为也。”
杨守敬性格本算内敛，少年老成，也不禁感叹道：
“好个功成不必在我，仅老师此语，足见胸怀，守敬虽拙，亦当将老师此句刻骨铭心，以传后辈也。”
“哈哈，谭某随口而已，不过惺吾博闻强识，尤擅山川舆地，舆地之道，眼下皆以我朝初叶顾景范（顾祖禹）之《读史方舆纪要》为典范，毕竟已近二百年，急需更新也，正如方才所言，救亡图存亦在细节，惺吾何不于此处倾力，以报家国？倘若有意，京城之中，人物荟萃，谭某也识得几位先辈，精于此道，却鲜有集大成者，他日为惺吾引荐，可以玉石攻错也。”
“承蒙老师看重，守敬今后定淡泊功名，全力钻研，不负老师厚望也。”
“唉，谭某未曾主张诸位看淡功名也，若能进获，何乐而不为？尤其惺吾年纪尚轻，倘若方便，大可继续会试，只是以后无论能否题名，都勿须悲观，需知人生大有所为即可矣。”