文祥道：

“对，就是这小子坏事，刚才我没掐死他，现在还来的及！”

说罢作势又要上前，只听贾桢道：

“文大人莫要糊涂，这谭编修是太后保下的，还没听懂吗？咱要是动了他，不是摆明要与太后翻脸嘛！”

周祖培插嘴道：

“其实谭编修说的也不是没有道理，眼下内外困顿，的确不宜再兴大狱，”转身对谭钟麟道：“谭编修，你果真与肃顺毫无瓜葛耶？”

钟麟知道自己今晚的目的基本已经达到，此刻当然不能如实回答自己跟肃顺的关系，可是如果一口否定，又难保以后再被抓到什么把柄，只好转移话题道：

“在下方才已说，至交好友李寿蓉仍被肃顺关在刑部大狱，还请周大人尽早予以平反昭雪也。”

周祖培长舒一气道：

“唉，也是难为谭编修了，快请起来吧。”

文祥还欲上前，被恭亲王咳嗽一声拦住，他知道今晚已不可能治罪钟麟，不如顺势缓解敌对情绪，遂弯腰搀起钟麟道：

“谭编修是湖南人，可认得那曾国藩吗？”

“不瞒议政王，在下的确认得。”

“那你觉得他会为肃顺说话，从而最终与本王及朝廷敌对吗？”

“以在下的了解，曾国藩可能会为肃顺说话，甚至是惋惜，但是绝无可能因此与朝廷及议政王为敌也。”

“那是为何？”

“曾国藩兴练湘军，以及权至两江四省，的确受肃顺支持颇多，但肃顺乃是代表朝廷，曾国藩之感恩乃对朝廷，惋惜是恐怕朝廷变动，影响与发逆作战，至于曾国藩其人，性格内敛谨慎，处事公忠体国，绝不可能有悖逆之心，南方流言，必是发逆散布以求离间也。”

恭亲王点头道：

“说的也是，方才周大人也是此说，国家多难之际，的确应该爱惜人才，太后如此爱护你，本王今天就不为难了。”

“多谢议政王大人宽宏。”

桂良忧道：

“可查获肃顺往来信件的消息早就传出去了，如今京城上下，无人不知，与肃党公仇私怨者，大多翘首以盼，如今说一句不究，恐怕难以服众吧！”

宝鋆和道：

“没错，我就遇到肃党仇家私下打听此事呢。”

恭亲王沉吟不语，众人也在苦筹良策，各自沉默，钟麟见他们都无主意，不由道：

“在下倒有一法，不知议政王可愿一听？”

周祖培微微笑道：

“此事本是谭编修引起，也确实该谭编修解决，只是这法子，又不知如何，就请说来听听。”

钟麟见众人目光齐集于自己身上，恭亲王亦是微微点了点头，显是同意周祖培的说法，遂道：

“之前户部宝钞案，盘查期间，库房账本失火，显是有人故纵，那事的确上不得台面，不过，如今这肃顺来往信件，如果不慎化为灰烬，恐怕不会有人说是奸人所为吧？”

众人四下对视一番，齐声笑了起来。

第六十二章李寿蓉终脱刑狱谭钟麟典试湖北

一代才子李寿蓉先入肃顺门下，又被肃顺下狱，出狱复职后，因之前关系错综纠缠，自知难受朝廷重用，遂不再图谋官场，直至投身书院，以教读终生，留下诗文联语数卷（见《天影庵全集》），佳作颇多，今独择其挽左宗棠联一幅，或可观其晚年略有遗憾之心境也：

公曾期我作韩昌黎，奈谗间阴行，虽有释言难感寤；

天不许人为岳武穆，纵威棱远憺，终留遗恨与英雄。

咸丰十一年十一月初四，新任国史馆编纂的谭钟麟早早候在了刑部大狱门口，等待好友李寿蓉的出狱。之前，恭亲王奕訢烧掉所查与肃顺来往信件数箱，并表示除杜双奎、袁添喜等极少死党外，其余无论与肃顺有何关联，一律不究等，京城内外虽有一些人心有不甘，但大多长舒一气，倍觉欢欣，只可惜李寿蓉的好友多与肃顺瓜葛，之前闻风逃遁，竟只有钟麟一人来迎。时候一到，刑部大门缓缓而开，只见李寿蓉臂上挽了个巨大的包袱，艰难的向外迈出，钟麟忙上前接过，饶是早有准备，却没想到包袱竟如此之重，差点一个趔趄，却见李寿蓉面容沉稳，目含笑意，看到钟麟负重艰难，便伸手去扶，二人也不说话，抬着包袱，往南走过大理寺，吃力的来至西交民巷的街口，钟麟示意李寿蓉将包袱放下，喘息道：

“仙兄，此包袱甚是沉重矣！绝然不仅衣衫，未知是何物耶？”

“哈哈，有劳文兄了，这包袱中，全是书籍与文稿，愚弟不舍得抛弃，所以带了出来。”

“原来仙兄倒把这刑部大狱当作自家书舍也！可老兄读就罢了，莫非还写了不少。”

“然也，愚弟虽人在大牢，但关照愚弟的人可不少，起初本因苦闷，托碧湄兄、皞臣兄带些闲书来看，后来壬秋兄托人送来一部《史记》，更是一发不可收拾，整日与太史公为伴，时读时写，如痴如醉，前日狱卒说是愚弟即将出狱，竟然很是不舍矣。”

“原来是太史公的大作，难怪如此沉重，不过试这分量，怕有百斤，老兄文稿定然亦成煌煌巨著，愚弟可要先睹为快也。”

“惭愧惭愧，纤末微技，多是信口拈来，难登大雅，还望文兄莫要取笑。”

“此处不是说话之地，又离弟住处甚远，仙兄且候片刻，由弟雇人来帮忙。”

当下钟麟走出半条街，觅到个牛车，本来城中送货，空车而回，就许了几百文，钟麟与寿蓉干脆坐上牛车，晃悠悠沿棋盘街往南而去，出正阳门，继续往南。钟麟自打恭王府出来后，劫后余生之喜，就去看了郑庆庄给买的那处院子，在城南香厂积雨坑的旁边，院子不大，只有一重四间正房，加偏房两间，院内一株梧桐，已有怀抱之粗，树下支一石板充作桌子，另一株槐树也有碗口粗细，平日来往人少，甚是幽静，并且离湖广会馆及琉璃厂皆不太远，便欣然住下，也是庆庄细心，早就着伙计置办了床橱桌椅及被褥等一应物品，眼下寿蓉没有住处，钟麟一人无聊，就打算先邀到此处居住。二人一路闲话几句，感觉说话也不甚方便，就还转到带出的包袱上来，寿蓉随手抽出一沓，递给钟麟，钟麟翻看，果是寿蓉笔迹，纸墨虽是下品，书写却甚是工整秀气，自又少不得一顿夸赞，读了几页，皆是对《史记》人物的点评，既有孙、吴、白、王等战将，亦有曹、聂、荆、专等侠客，评价甚是中肯，不由感叹道：

“仙兄意境，大有精进也，不如刊刻于世，也使天下人领悟仙兄虽人在囹圄，然心在天下古往之志也。”

“文兄谬赞，以弟之见，个中文辞，还需斟酌，刊刻之事，不如日后再说。”

“仙兄可有书名？”

“尚未定论，先前想过一个，叫做《榆囹读史草》，文兄以为如何？”

“哈哈，仙兄倒是毫无避讳，不过以弟之见，仙兄这两年虽身受约束，其实心已升华也，就如那锦鲤跃过龙门，已然化龙之像也，弟送一名，将榆囹改作龙门如何？”

“嗯嗯，文兄甚是雅致，不过刊刻之事，尚未着落，日后若果真能成，定取文兄盛意也。”