第五十八章曾国藩长围安庆左宗棠大破乐平
咸丰末年，为解安庆之围，天平天国忠王李秀成率军攻入浙江，湘军置之不理，一时浙江全境除宁波与衢州外，皆为太平军所破，兵锋所指，自是生灵涂炭，金华文人方芬作诗记录当时惨状，今择数句以鉴其悲：
频驱士女充军数，尽废田园作战场。
村墟寥落成乌有，一望无垠百里长。
却说谭钟麟慈母身体健朗，爱子愈发憨厚，妻贤妾慧，其乐融融，虽是乱世，山乡却极僻静，真一幅悠然之象，都说好景易逝，光阴如箭，眨眼又是岁首，拜祭扫墓之外，钟麟忙碌于拜亲访友，开门延客，自少不得处处留心左宗棠的消息，已然略知大概。楚军自上年出征江西，在景德镇与太平军遭遇，连战连捷，复德兴，克婺源，击浮梁，保乐平，会鲍超之霆军拱卫祁门后路，屡屡以少胜多，左公因功已授三品京堂候补，钟麟高兴之余，又惦念左公丨安丨危。咸丰十一年正月已尽，钟麟终究忍耐不住，遂向母亲请罪，谭母早知儿子心事，反鼓励钟麟为国立功，钟麟遂简带行囊，辞别家人，往东而来。
穿州过县，一路多闻民间疾苦，间或亦小有战乱，钟麟身怀重金，不敢孟浪，每每打听清楚才行，直走了近一个月，才入饶州府境，听闻左公已于廿二日遵曾公之命将景德镇移交皖南镇总兵陈大富，自率楚军出剿鄱阳，正行间，又听说太平军侍王李世贤已于三十日袭破景德镇，楚军退保乐平，遂折往乐平，三月初九傍晚，才打听到楚军大营位置，次日一早，便往大营而来，正与几名哨勇交涉间，却看见一营官骑马经过，甚是面熟，转念想起当年曾在王錱大营见过，名叫王文瑞，便脱口喊道：
“那边可是王将军？”
原来王文瑞自王錱病逝，便回乡隐居，左公起练楚军，最重王錱旧部，除了用王开化总理营务，令王开琳统领老湘营外，尽访其大小旧部，王文瑞本是营官，感念当年左公之恩，自然也被请出，当日正派勇打探军情，自己在外等候，听得喊声，回头望来，一眼便认出钟麟，忙下马抱拳道：
“原来是谭大人，多年不曾谋面，听闻大人在翰林院，如何到大营来了？”
“在下来寻左大人，不知王将军可否予以方便？”
“这有何难！”转头向旁边哨勇道，“谭大人是咱们大帅的密友，你们也不必通报了，就直接引到帅帐去吧！”
旁边一名头目答应一声，便道了一声“谭大人请！”，钟麟矯hong王文瑞抱拳感谢，王文瑞还礼道：
“军情紧急，恕王某不敢轻离。”
两人相互示意，钟麟便随头目往前行去，远远看见一顶巨大的帐篷，料想便是帅帐，头目果然引了过去，同守卫低语几句，守卫进去通报，片刻便出来相请，钟麟奇怪左公竟未出来相迎，顾不得多想，便跟了进去，入眼便是左公坐在帅椅上，几年不见，左公更见富态，声音还是浑厚，原来左公正在布置军令，看见钟麟，点头示意，继续道：
“一切皆按方才所议，崔大光营居左，黄少春营居右，张声恒营、罗近秋营士气正盛，居中抵挡，来寇号称万人，虽是乌合之众，但气势汹汹，不可轻撄其锋，严令三将，坚壁不出，待其势衰，中路直进，两翼包抄，一举冲垮寇众，追击不许越过二十里，以免中伏，毅卿上月清华街之败，不可不防也。克庵亲率两营于桃岭之南掠阵，非万不得已，不许出阵，其余各营，就地扎营休整，养精蓄锐，本帅料定日内将有恶战，命各路探勇，严密监视。”
座前众人齐声应是，只见一年龄四十左右的黑膛汉子，领了五六人起身出帐而去，钟麟立在一旁，抱拳示意，几人皆回礼而出。左公长吁一气，方朝钟麟快步走来，座前诸人也皆起身，钟麟只识得杨昌浚，还来不及行礼，已被左公挽住手臂，拉到椅前，左公令为首四人之外的众将退出后，与钟麟好一顿寒暄，除了早已相识的杨昌浚，左公又介绍座前的王开化（字梅村）、王开琳（自毅卿）两位主将，还有一位老翁夏炘（字伯欣），以及方才出去的刘典（字克庵），钟麟自是一一行礼，寒暄毕，众人还有军务在身，各自告退，一时大帐中只剩下左谭二人，左公重又拉起钟麟之手，一起坐在旁边的椅子上，命人上了茶，便开始详细询问近来情况，原来自打钟麟离京，两人再无通信，钟麟倒也无什要紧之事，就将玄阳道长、德贞道长（王褒生）等事泛泛说了几件，不觉问起眼前战事，但听左公长叹一气道：
“说来也是头绪繁多，单说楚军，局部交战倒是无碍，虽说王毅卿前有小挫，损失尚小，只是在大势上，仍与发逆呈现僵持之势也，我方围攻安庆近两年，难有突破，愚兄本以为，石达开出走之后，发逆应不堪一击，却不想又冒出了陈玉成、李秀成二人，上年李秀成猛扑祁门外围，若非楚军及时杀到，将其主力逼入浙江，曾涤帅恐已难有归路，如今与我对垒之李世贤，即是那李秀成兄弟，至于陈玉成，更是凶悍，李忠武公即折其手也。眼下北路陈玉成猛扑武汉，南路李秀成大掠浙江，皆意在安庆，必知此围关乎今后大势也。眼下最可忧者有三，一则曾涤帅之调度，就这几日，愚兄镇守景德镇，本无疏虞，涤帅见楚军锐利，执意调为游击之师，着陈馀庵（陈大富）带四千人换守景镇，愚兄切嘱其守近不守远，谁曾想陈镇军建功心切，不几日就身死城失也，愚兄观涤帅调度，每每过于呆滞，去冬羊栈岭乍现贼踪，竟一日三函而命楚军赴援，岂知用兵最贵节制精明，临阵胜负只争一刻功夫矣！劳师动众，敌踪早失，约是之前败仗太多，过于保守，围攻安庆诸军，幸有润帅调度也；然润帅久患疾疫，频频咳血，未知能持多久，此乃可忧者之最也，惟愿天助我朝，能早日收复安庆；第三忧处，乃是粮饷，眼下各营均已欠饷三月以上，虽涤帅答应予以筹谋，然湘军各营有欠饷多达十余月者，愚兄怎可过于催逼耶？愚兄本打算请调朱石樵（朱孙诒）来赣劝捐，谁知又为骆军门先一步携去四川，黄南坡虽有其才，却年事过高，郭筠仙又宁肯郁郁于山间，不肯来此，夏伯欣已年逾七十，幸能热心相助，只是于心何忍也？”
“筠仙兄本以为简在帝心，一腔热情，无奈连受排挤，心灰意冷，亦是人之常情也。”
“值此危难险阻之际，岂是常人常情所能推诿？愚兄与郭家兄弟叙字三十载，深知筠仙才高识广，然论及爽朗明快、忍辱负重，处处不及乃弟也，反倒与涤帅有几分相似，文卿也久处翰林院，莫非此处反是消磨心性之处？”
“季兄说笑矣，愚弟以为，意诚兄本即豪爽，涤帅与筠兄，其性格亦本如此，翰林院读书不过境遇而已，润帅即是铁证也，再如陶文毅、林文忠无不出身翰林，季兄视为知己，当知其性也。”
“哈哈，文卿说的是，约是愚兄未登天科，心存嫉妒使然也。”