第五十七章咸丰帝避逃热河四品卿出师江西
光绪九年，四十九岁的高心夔已然忧劳成疾，病入膏肓，自知生时无多，回望一生，最感肃顺当年功业赫赫，却遗憾二十余载不能正名，反为时人辱骂，愤而挥笔，写下遗作《中兴篇》，寄望他日能为史家察觉，今录其诗数句，以观当时情貌：
呜呼受遗左军杰，倏忽谋逆丞相斯。
国家除恶方务尽，不济则死忠成欺。
文接上章，咸丰十年七月底，英法联军逼近北京，自大沽炮台失守后，面对敌我战力之悬殊，僧格林沁等统兵将领抵御外辱的信念已经荡然无存，忙奏请天子巡幸木兰，以避锋芒，廿四日，咸丰帝朱谕拟御驾亲征，命王大臣等迅速定议，众人心知肚明，少不得还要做做样子，一齐哭谏，为之后的逃跑准备一番。
单说琉璃厂早已人心惶惶，自然也就没有了生意，汲雅斋的伙计被郑庆庄打发到乡下躲避，自己虽已无所事事，但因为谭钟麟之故，仍每日开门，钟麟每日依旧准时到店，倒也不甚慌张。这天傍晚，肃顺匆匆而来，已顾不得寒暄，就将朝内近期动议简略描述一遍，只听钟麟道：
“圣上决意，乃关国体，本非下臣所敢妄议，不过雨亭兄既然想听谭某意见，谭某就姑且谬言几句，倘若圣上所言调集各路马步诸军与洋人决战之谕乃是本心，北狩可得战略纵深，为兵马调集争得时间；但若寄希望于怡亲王等通州之行，而洋人亦有命巴夏礼、威妥玛等人谈判之议，则北狩恐怕不利，彼等万里而来，是为求利，朝廷动乱对其并无好处，大兵压境多是虚张声势，以图更多利益，未必打算破我京师，圣上远狩木兰，不能随时掌控全局，反而更为被动也。”
“文卿兄所言虽是，但洋人欲壑难填，损失钱银倒也罢了，如此蔑视天朝，辱我君臣，实让皇上难以接受也，这次谈判绝非是将夷人改称洋人，将夷务变为洋务就可了的，最无可忍者，彼等执意在京城建立使馆，派什么公使常驻京城，定期觐见，还不行三跪九叩之礼，仅弯腰致意，如此使我皇上与仇寇同丨居丨一城，日日受欺，是何居心？皇上的意思是，如果此款定要施行，则宁肯远驻承德，也绝不愿受此大辱也。”
钟麟沉默了片刻，方道：
“既已成为定局，多说也是无益，御驾北去，京城总须有人主持矣，如此困顿时刻，非素有威望者难堪重任也，圣上可有人选？”
“人选倒是早就想好了，这几年六爷横竖无事，整天鼓捣些夷人玩意，人送外号鬼子六，想必文卿兄也有耳闻，他还有个老丈人桂良，之前就多次同洋人谈判，皇上打算让他任全权大臣，留驻京城，桂良、文祥、宝鋆这些人，平时就与肃某不和，就让他们对付鬼子吧。”
钟麟点头道：
“恭亲王倒是合适人选，不过雨亭兄为何不愿担此大任也？”
“皇上身边怎可无人？而且肃某向来看不得夷人的嚣张，直恨不能杀之而后快，还怎么谈？何况这又不是什么好事，一旦同夷人签下协议，这卖国的罪名可就落实了，将来还不知有多少人指着鼻子骂呢。”
“但是受任于危难之间，亦能博得众望，一旦和谈事成，必将形成留京势力，至时又要纷争，先前为宝钞案，雨亭兄已与恭亲王结仇，将来恐怕于老兄不利也。”
“无妨，他鬼子六还翻不上天，肃某仅治他一个太监，没有动他就是留情了，这些年皇上对其多有提防，处处留心，从未真正信任过这位爷儿，肃某已命曹子瑜（曹毓英）留下来监督，彼等倘若真敢有什么不轨之事，皇上绝不会顾惜什么兄弟之情的。”
钟麟见肃顺心意已决，叹了口气，沉默下来，肃顺见钟麟不再开口，也不想多为耽搁，便道：
“其实肃某此来，主要是看文卿兄有什么打算，如今这汲雅斋没有生意，翰林院恐怕也读不得书，国史馆也就不必去了，留在京城还有风险，不如给文卿兄谋个差事，随驾北行，也算肃某的一点心意。”
“雨亭兄客气了，这些年老兄多有照顾，谭某时时铭记在心，不过倘若老兄愿意成全，谭某打算告假回籍，一来堂上母亲年迈，亟需侍养，二来湘军与发逆决战在即，或许能帮上一二，也算略尽绵薄之力也。”
原来钟麟早就打算好回湖南一趟，好将手头的银票交给左宗棠，顺便也尽尽孝道，肃顺爽快的答应帮忙，其后果然迅速得假，离京返湘。再说是年八月初四，因递交国书与觐见行礼之事，与英法谈判最终破裂，清军扣押英使巴夏礼等，英法联军炮轰张家湾，清军溃败，僧格林沁退守八里桥，八月初七，八里桥失守，次日，咸丰帝授恭亲王奕訢为钦差便宜行事全权大臣，自己带后宫大臣逃奔热河。八月十二，英法联军兵临北京城下，八月廿六，再败僧格林沁于安定门、德胜门外，并进占圆明园、万寿山、香山、玉泉山等处，其后数日，放任兵士大肆劫掠，引火焚烧，东方园林奇迹付之一炬，无数稀世珍宝化为灰烬，虽经一百五十余年，断壁残垣仍赫然矗于北京西郊，警示我华夏历史之屈辱，寄望今世志士砥砺而前行也。
不表他枝，单说钟麟，给左公写了密信，辞别郑庆庄及京城好友，又去狱中看望了李寿蓉，便简带行礼，离开京师，打听到天津一带为洋人所占，对峙双方剑拔弩张，沧县以北行不得客船，钟麟只好西入易州，绕行保定，再穿过河间府，斜刺里赶往沧县，因为身怀重金，只能白天赶路，又专走大道，正值酷暑难当，走了七八日才到运河边，早就精疲力竭，客船须次早才行，钟麟就在沧县觅了客栈，打算休息一晚再说，安顿好行礼到隔壁馆中用餐，太阳尚高，仍是闷热，只有一桌人在饮酒海侃，钟麟要了两样菜，伙计吆喝着去了后堂，等候之间，只听那桌上有人醉醺醺的喊道：
“王五，再给爷儿们来一壶酒。”
不一会儿那个伙计就端了一壶酒上来，嘴里嘟囔着：
“三爷，小的不叫王五，小的有名，叫王正谊。”
“哈哈，你小子一个饭店伙计嘛，你看看那些伙计们，不都是张三李四王五马六的，什么正姨歪姨的？叫这么啰嗦做什么，能当了饭吃？”
一桌人一齐大笑起来，钟麟听得王正谊这个名字，倒是有些耳熟，不由回想一阵，才想起当初连累好友李寿蓉下狱的那位户部郎中也叫王正谊，就对这个小伙计格外上了眼。只见此人十五六岁年纪，穿一灰色无袖汗衫，黑布粗裤黑布鞋，眉目很是周正，隐约一股英气，更引人注意的是，露出的大臂上肌肉暴起，充满着年轻与力量，眼见他还在低声不满的嘟囔着，不由又想起了魏光焘，当日也是在饭馆中遇见，劝说他从了军，不几年就因功保了知县，还因军旅苦读而闻名三湘呢。钟麟念下心动，便招呼王正谊过来，低声道：
“这位小兄，我看你面带英气，长得健壮，又有志气，为何非要在这小饭馆内耗费光阴呢？”
王正谊朝旁边那桌撇了下嘴，回过头来，也低声道：
“您这位爷儿一看就是有学问的，可咱无父无母的，养大咱的义父也不喜欢咱，打发了出来，总得有口饭吃吧？要不爷儿您给咱指条路？”