第五十五章左宗棠入京受阻谭钟麟婉辞考官

咸丰末年，肃顺权势滔天，门下俊杰无数，时人将曹毓英、郭嵩焘、李寿蓉、王闿运、尹耕云、高心夔并称“肃门六子”，之后肃顺伏诛，众人如鸟兽散，也有反骂肃顺者，不过高心夔始终如一，其后曾作《城西》四首，感慨肃顺以骄横得祸，而微雪其无不轨之谋，眷念旧游，不以盛衰易节，今择数句以赏：

连云列戟羽林郎，苑树依然夕照苍。

一狩北园盛车马，再寻东阁杳冠裳。

却说咸丰十年三月十一这天，谭钟麟自翰林院出来，如往常一样，溜溜达达转到了琉璃厂，眼见的没人注意，就自偏门进入汲雅斋后堂，郑庆庄早等在堂内，一见钟麟就递过来，显是觉得可能紧急，怕有疏失，才专门相候，钟麟取过信来，虽是字迹潦草，但仍能一眼认出乃是左宗棠所书，拆开来，只有一页几行，上书：

农初三至襄，为雪阻，亦为润阻，托耘谕含砂者意犹汹汹，网罗四布，决意毋庸北上，转赴英山，兄须为农谋一二名堂，迅脱困境，以遂平生所志，知名不具顿首矣。

钟麟看的明白，原来左宗棠自宝庆一役战毕，料定石达开在刘长佑等围追之下，定难再有作为，便意欲借樊燮一案，脱离湘幕，好有更大作为，恰好官文见湖广无忧，认为打击骆秉章与左宗棠的时机已到，就具折参劾湖南属员幕友积弊，得密旨会同钱宝青暗中调查，但官文大约只是想杀杀湖南的威风，以出多年来总督反受巡抚压制的怨气，行事并不隐秘，事情就被张扬开来，有谣言说欲逮左宗棠去武昌问讯，左宗棠趁势向骆秉章请辞，骆秉章见事已至此，纠缠下去很难解脱，只好答应，左宗棠处理完一年公务，于咸丰九年腊月二十日正式出幕，打算借次年恩科会试之名赴京，有郭嵩焘等人牵线，料想能见到肃顺等朝廷显要，则可凭此解脱官文的纠缠，只是左宗棠早就绝意科举二十余年，自然也就没当回事，先在家里休养一段时间，又舍不得才三岁多的儿子孝同，年后正月底方启行北上，也不着急赶路，自湘阴、岳州取道荆州，路过监利还不忘在王柏心的薖园逗留些时日，等到的襄阳时，已经三月初三，却遇到连日大雪，看看会试的日程，已经难以赶上。胡林翼恰好托时任安襄荆郧道毛鸿宾（字寄耘）在襄阳截留左宗棠，并转了一封密信，除陈列京城之险，还邀请左宗棠来自己的英山大营指点军务，并提到曾国藩、李续宜（时任安徽布政使，办安徽军务）也都有意邀请，至于官文纠缠，自有诸人帮忙周旋，反比进京可靠，左宗棠料定今后必将统兵，也确实想到各处大营考察一番，就打消了入京之念，但他也知官文人脉深厚，为防不测，还是叮嘱钟麟为其暗中斡旋也。

钟麟将信烧掉，便琢磨如何帮助左宗棠，天色渐黑，突然前堂一阵人声，钟麟听出是肃顺的声音，心道这事正要借助此人才好，却说肃顺掀开门帘，进入后堂，见钟麟已立起相迎，抱拳道：

“文卿兄，肃某来给老兄道喜了。”

钟麟听得一怔，忙问：

“雨亭兄莫非又开玩笑，谭某何喜之有？怎么自己反不知道？”

“哈哈，肃某说了老兄就知道了，今年不是要行恩科会试嘛，初七皇上已谕令协办大学士周祖培为正考官，副考官也有了人选，这两天正在选同考官，肃某知道你们读书人都希望为人之师，就给老兄说了句话，老兄即将成为不少才子的房师了，哈哈，是不是该道喜呢？”

钟麟一听竟有此事，心下大急，其实肃顺说的倒没错，翰林院散馆不到一年，能充当会试同考官那是莫大的荣耀，为朝廷选材，亦是自己用武之地，他更深知曾国藩之所以有如今局面就是在礼部多年所获也，然而自己刚刚接到左宗棠密信，眼下最要紧者乃是为左公周旋，戊午科案才过一年，自己一旦出任同考官，言行举止必受关注，哪还有机会做一些联络的事？而左公之事迫在眉睫，当然不能掉以轻心，正想的沉重，肃顺说完也就只漫应了一声，肃顺见钟麟没有半点兴奋，反而面色凝重，不由大奇道：

“文卿兄莫非不喜欢为人之师？还是肃某有什么话说错？”

钟麟连忙收摄心神，道：

“没有没有，雨亭兄误会了，以谭某甫一留馆，妄充编修之身，能得此垂顾，怎能不知老兄好意？只是谭某眼下恰有急事，深恐有耽，是以还请老兄收回成命，留待之后可好？”

肃顺见钟麟说的郑重，知道他不是故意推脱之人，当下急道：

“当不当这个同考官倒也不是什么大事，不过文卿兄如果有什么难事，却不肯对肃某说及，可就显得生分了！”

“倒也不是别的事，还是谭某那位同乡好友左宗棠的事情。”

“哦，你这一说肃某倒想起来了，郭先生前几日也同我打听左宗棠的事，让我向皇上举荐此人，可是老兄几年前就叮嘱肃某不要无故举荐地方，不与外官交通，以免有内外勾连之名，所以就没有回应郭先生，这左宗棠的事，肃某也知道大概，此人既然颇有本事，缘何不早图保荐，许多年来只在别人幕内做个师爷？”

钟麟于是将湖南情况约略叙说，并说明正是因为宝庆一役看出石达开已是强弩之末，才敢放心谋划离开湖南，直听得肃顺心潮澎湃，大为赞叹，数度叫好，说毕，肃顺叹道：

“左宗棠有如此运筹帷幄之才，却甘愿埋名以成全骆秉章，皇上每每夸奖湖南，也早知道其幕内有此人，却不料竟是如此忠义之士，实令肃某佩服，人才难得，自当力荐，也就不再避嫌，少不得要违背老兄忠告，亲自向皇上举荐了。”

“雨亭兄不可，这内外勾连之名乃是大忌，因此而致圣上嫌隙，落小人之口实，谭某绝不赞同也。”

“那该如何，文卿兄可有主意？”

钟麟沉吟了片刻，才道：

“谭某以为，此事还须顺水推舟，先要有无关之人疏折举荐左宗棠，圣上若恰好问到，老兄着力美言几句，则重用其才便是水到渠成之势也。”

“还是老兄想的周妥，此法甚好，只是到哪里寻人来上折呢？肃府门下并不乏人，可是这无关之人可就难寻了，肃某行事素来张扬，除了与老兄交道算是隐秘外，其余与肃某往来者，朝廷内外无不瞩目，若由这些人上折，恐怕还是难避嫌疑也。”

“老兄所虑甚是，此事还是由谭某筹划，老兄只需到时助一臂力即可。”

肃顺点头道：

“既然如此，肃某就只能静候佳音了，会试之事，毕竟还未正式公布，明日就将文卿兄之名勾掉，老兄可还有其他难事？”

钟麟犹豫了片刻道：

“倘使雨亭兄方便的话，能否给湖广总督官制军写封私信，暗示一下不要再为难左宗棠等人？”

“这有何难，官文乃是王佳氏正白旗人，肃某还是正白旗满洲都统呢，哈哈，还是有点名目与由头的，官文这儿就交给肃某了。”

“雨亭兄暗示即可，比如不要与汉人为难等语，莫要直书左宗棠的名字。”

“文卿兄忒是心细了，这个官文我知道，没什么大本事，无须顾忌。”

“还是小心为好，说的委婉，也留有余地。”

“好好，听老兄的便是。”