钟麟心道，左公眼下只是不宜出省，又不是永不出省，岂能让皇上认为其无才能？还是得再点化几句：
“那也不妥，毕竟先后有多位言官保奏，涤帅与胡、骆两中丞也曾保举过，倘若说季兄才情不够，岂非真要欺君？”
“还是文兄思虑周到，可是圣上果真问起，郭某该如何应对才能两全其美耶？要不就说其功名心淡，如此圣上大概也不会强人所难矣？”
钟麟暗叹这位老兄真是不开窍，只好又说：
“也是不妥，来日湖南大局倘若稳定，季兄或者还会出省办事，也不宜不留后路也。”
“这，郭某还真是才拙，不知如何回奏才好了，文兄聪慧，还请指点一二也。”
“筠兄真是谦逊之人，钟麟以为，老兄可以着意于两处，一是多说季兄虽才干尽大，无不了之事，人品尤为端正，然其性情刚直，不能与世合，每每得罪于人，只有在骆中丞署内，得中丞宽厚相待，方能尽谋诸事，彼此不能相离也；二则多说如今湖南困局，以一省之力，筹兵筹饷，援军四出，多系季兄之力，湖南军务，断难骤离此人，皇上又非不明事理，定能权衡利弊，不坏大局也。”
郭嵩焘听完之后赞叹道：
“文兄此着果然完美，既不损季兄声望，又能使季兄安处湖南，幸亏老兄提前谋划也。”
当下两人又谈了些闲话，钟麟见夜已深，便告辞回了湖广会馆，次日，咸丰帝果然在养心殿西暖阁再次召见郭嵩焘，郭嵩焘对答如流，更是感佩钟麟料事如神也。
第五十四章石达开会战宝庆李寿蓉涉案宝钞
咸丰十一年，肃顺在辛酉政变中被斩杀，因户部宝钞案而身陷囹圄的李寿蓉终获赦免，在狱两年，爱妻难产而死，圆明园遭焚，咸丰帝、肃顺等先后离世，亲朋故友也多离京，早已物是人非，出狱时，感慨不迭，连赋古体十六首，记录心境，其中有一首读来慷慨磅礴，或者正能体现其与肃顺之恩怨也，今录于下，以备读者品鉴：
受恩而不报，君子议其非。视怨如视恩，于理亦多违。
再拜乐公社，斯人昔已稀。一言真相许，安惜此身微。
前文述及，曾麟书（竹亭公）于咸丰七年二月初四去世，战事不顺的曾国藩十一日在瑞州获悉后迅速回到南昌，十六日奏报丁忧开缺，廿一日尚未接到朝廷答复就与其弟曾国华启程回湘，廿九日抵家，方请骆秉章代奏奔丧到籍日期，当时左宗棠正与吴敏树等讨论时情，闻讯后一度破口大骂，其后三日两书，去信指责曾国藩不该不候谕旨擅自归乡，书中有：“忠臣之于君也，不以事不可为而奉身以退，其任事也，不以己之不能而他委之”。更多有“非礼非议”等字样，句句戳及曾国藩痛处，曾国藩一气之下，遂不再回信左宗棠，令其更为失望，其后一年余，两人虽相隔仅百里，竟无片字往来，咸丰帝也对曾不满，一直不再起用。直至咸丰八年四月初九，曾国藩写下一封内含“晰义未熟，翻成气矜”这种认错的信，又不好意思直接寄给左宗棠，乃舍近求远，托远在江西的曾国荃转寄，才算打破负气相持的局面，五月胡林翼、骆秉章与工部尚书许乃普先后不约而同的上奏，请重新启用曾国藩，五月廿一，谕旨令曾国藩赴浙江办理军务，曾国藩于六月初三接到廷寄，迅速抵达长沙，与骆秉章、左宗棠会商军事，至十九日启程期间放下兵部侍郎的身段，日日缠磨左宗棠，左宗棠也尽情筹画，使曾国藩后顾无忧，从此平步青云，封侯拜相，史家自有法鉴，无须赘言。是年四月李续宾攻破九江，赏巡抚衔，胡林翼调度有方，赏太子少保衔，八月胡林翼亦遭父丧，仅请假一月办理，十月李续宾率曾国华等孤军深入庐州附近的三河镇，遭陈玉成部包围，战至十五日全军覆没，继江忠源之后湖南大将再次战死安徽。石达开自离开天京后，停留安庆一段时日，见湘军攻势正凶，率部进入浙江、福建，开启流动作战，兵锋一度进入广东，却不待曾国藩追及，自江西南部攻入湖南，咸丰九年正月末，郴、桂告急，二月骆秉章、左宗棠调刘长佑、刘坤一、赵焕联、江忠义、萧启江、王勋、周宽世等在省大将率军严防衡、茶一带，石达开又虚晃一枪，三月底佯攻永州，实图重镇宝庆，一则震慑长沙，二则打算自湘西入蜀。左宗棠命刘长佑统辖宝庆西路，急调李续宜统带东路，李续宜未到之前由刘长佑总统全局，与石达开展开了为期四个月，事关历史走势的“宝庆会战”。
单说谭钟麟，咸丰九年四月廿七日，丙辰科翰林院庶吉士散馆，天子引见，表现优异，授为翰林院编修，在京好友自然少不得庆贺一番，这晚宴席已毕，李寿蓉、邓辅纶、龙汝霖等几位同乡密友又闲谈起来，只听李寿蓉道：
“筠仙兄来信曰，此次左公季高聊发少年狂，竟欲亲赴宝庆坐镇调度，羽扇纶巾改作披坚执锐，倒是武定天下文安国，有出将入相之风，可是你想骆中丞身边无策划之人，怎能轻易答应？”
众人听到左公音讯倍感亲切，皆随声附和，钟麟暗道，如今宝庆之战乃左公两三年前就已谋就者，怎么可能不倾尽全力耶？何况一旦此战胜出，左公尽可舍湖南而去，披坚执锐方真正开始，左公平生志向才可施展也。只是凡此种种，皆难与他人可道，因而只能附和道：
“这石达开狡悍无比，与左公素来相互视为劲敌，此番欲一决雌雄，恐是期盼已久，是以左公才有亲临战阵之打算，骆中丞不愿左公冒险，亦是情理之中，好在刘荫渠、李希庵二公均是久经战阵，资历也堪统摄诸将，此战关乎乡梓，关乎数省战守，篁仙兄与湖南书函频密，还望多通消息也。”
“这是自然，文卿兄但可放心也，不过说起左公，近来一事也颇令人忧心也。”
“篁仙兄所言何事？”
“一名曰樊燮之武官乃官制军（湖广总督官文）姻亲，五年前就调为永州镇总兵，去年进京陛见，官制军欲保为湖南提督，此人虽文墨不通，一向骄纵，但还算耿直，却不知季高兄为何执意为难，上年十一月就上折参劾其劣事，一并参劾官制军举荐的署理永州总兵栗襄，最终改由周厚斋（周宽世）署理方罢，今番看来，或许料定永州、宝庆一带将有此战，左公意欲早为筹备，只是此举必遭官制军嫉恨，将来倘若蓄意报复，左公恐不易全身而退也。”
龙汝霖急忙插言道：
“眼下左公乃是湖南柱梁，倘官制军从中作梗，恐令乡梓有难也。”
左宗棠先前早有密信叮嘱，钟麟已尽知樊燮之事，也已多方留意朝廷动向，不过尚未听说官文有何异动，今番李寿蓉等先行提出，钟麟顺水推舟道：
“眼下倒也无忧，官制军就算嫉恨，但亦知左公于湖南之急缓，统辖省份战事有失，总督难辞其咎，官制军断不会引火烧身，只是一旦宝庆战事分晓，有利则无后顾之虞，难免算计之心；不利则借调度无方之名，可以挟私报复，左公反倒是胜亦忧，败亦忧也，我等身在京城，无不感念左公守护乡梓之义举，今日谭某愿明心志，至时无论如何，定要为左公周旋，诸位意下如何？”