“不是动用，而是准备，至时银两是要上缴朝廷，潘大人莫要误会我们东家，他老人家可没想着同您做这种伤天理的生意。”

“潘某明白了，就是允许家兄捐输赎罪对吧？”

“大人果然一点即透。”

“唉，如果这事果真能成，潘某他日纵是粉身碎骨，也要报答贵东家的大恩大德也。”

“这个以后再说，潘大人要是手头紧，偏偏又心痒，想寻几件好玩意，那就来小店转转嘛，咱们店虽小，但都是货真价实的，潘大人是我们东家的贵客，就不要生分了。”

潘祖荫果然转了一会，看上一份碑拓，如获至宝的带了回去。钟麟笑着迎进庆庄，叹道：

“咱们郑掌柜的可是东家肚子里的蛔虫，才是一点即透也。”

“哈哈，东家尽管取笑小的好了，其实愚弟也甚好奇，文兄为何如此看重这潘祖荫？”

“也许就快要用到此人之力矣，以其资质履历，如果不遇波澜，很快要么御史，要么九卿，那都是有奏事之权的，关键时刻，一语何止万金，如潘伯寅这般单纯可靠之人并不多也。”

郑庆庄似懂非懂的点了点头，知道自己不该多问，就去忙前面的事了。再说腊月初二傍晚，肃顺复到汲雅斋相会，一番客套礼毕，又说了一些时情闲话，渐入正题，只听肃顺激道：

“科举乃取士大典，关系至重，岂能允许如此恶劣行径？门下诸君子无不义愤填膺，肃某也绝不姑息，势要将此等屑小尽数正法不可。”

“雨亭兄，在下还要劝你两句，莫要树敌过多，八月老兄力主处死耆英，那可是惠亲王保举的前大学士，估计已少不得遭人嫉恨，这番牵扯如此之大，为国家所计，自然需要严惩，在下也极为赞同，可是总须留一线转圜余地，杀人太多，其势必孤，老兄身处朝廷要枢，亦须为将来计也。”

“难道他们不该杀？就说这柏葰，英夷犯我国土，辱我天威，首先跳出来主和的就是他，肃某早就看他生厌，这次还不趁机清除此等败类，更待何时？”

“当然该杀，可是雨亭兄，正是因为柏葰与老兄政见不和，此番若定要将其置于死地，岂非有挟私报复之嫌？落人口实，殊为不利也。”

“文卿兄莫要说了，柏葰这个老东西，肃某定要除掉，我就是要天下人看看，想阻止我肃顺改革朝政者，是何下场！唉，你看你，之前总劝肃某大胆行事，如今却怎么变得胆小怕事起来？肃某自打决心同这些屑小为敌起，就从未计较生死，何况什么名声等虚事也。”

钟麟一边替肃顺担心，一边又佩服肃顺果敢，一时不知道如何再劝，只好退步道：

“那也不用全部杀掉吧？听说至今牵扯瓜葛者已有近百人，这些人大多是显胄世家，比如陈景彦，本是陈尚书的爱子，陈尚书又是此案主审之一，难道非要迫其大义灭亲吗？如果老兄的目标是震慑彼等，有一个大学士伏法已足矣，何必得罪如此众多，将来也会留有隐患也。”

“这个陈孚恩，圣上早让他回避了，不过这些虾兵蟹将，肃某也没有那么关心，你们这些读书人啊，总是瞻前顾后的，学什么中庸之道，肃某就不喜欢，让我看，管他什么背景身世，只要有问题，一棍子扫倒，看他们还敢不敢再来。”

“眼下内忧外患，朝堂之内不宜再风声鹤唳，老兄倘若执意要开杀戒，在下不好阻拦，只是还请老兄慎重，重制几个罪魁祸首则可，其他牵扯之人，留个性命，或者重罚钱财，也能为眼前财政困局所用也。”

肃顺沉吟了片刻，道：

“也是一个办法，这些家伙平时肯定贪赃枉法惯了，每个人罚上个几万两，用来充作军饷，倒也不坏，皇上有意让肃某主管户部，我还正愁快到年关，如何筹钱应对呢。哈哈，文卿兄不愧是善谋之人，此事我回去就同他们商量，对了，肃某此来，是为文卿兄所托之事也。”

“所托之事？难道是左宗棠的事？”因为钟麟只托过左公的事于肃顺，才有此问。

“不错，前些日子，有个叫邹焌杰的御史几次三番的保举左宗棠可以任事，皇上都悄悄将左宗棠的名字写在殿柱子上了，今天召见了你们湖南的郭嵩焘，光顾了问曾国藩、骆秉章、胡林翼等，就忘了问左宗棠的事，今日已有旨令郭嵩焘在南书房行走，皇上还打算明天再次召对郭嵩焘，就这件事，我一知道后就来找文卿兄了。”

钟麟知道浏阳邹焌杰一直热心举荐左公，连忙起身抱拳道：

“多谢雨亭兄如此用心，在下感激之情，已是无言以表也。”

“唉，文卿兄快别这么说，我肃顺敬重你是位真君子，真朋友，区区小事，何足挂齿也。”

当下两人又闲聊几句，肃顺知道钟麟定要连夜去找郭嵩焘商量对策，也就不多耽搁，告辞而回，其后次年二月，柏葰等四人问斩，七月，又斩程廷桂之子程炳采，是案共斩五人，流放三人，革职七人，降级十六人，罚俸数十人，潘祖同果然先是发配新疆，后又恩赦纳捐赎罪，潘祖荫自对郑庆庄一番感谢不表。单说是夜钟麟不顾天已大黑，直奔善化会馆而去，郭嵩焘亦是孤身一人入京，已寓善化会馆近一年，钟麟天黑来访，郭嵩焘甚是惊讶，只听钟麟道：

“恭喜筠兄高升也，而今将在南书房行走，必然多睹天颜，皇上垂顾之日近矣。”

“哪里哪里，文兄倒是消息灵通，除了这善化会馆中的同乡外，郭某还不曾告人，文兄何以知晓也？”

“这个么，筠兄又何必计较，此番高升，恐怕少不得还要应酬矣？”

“唉，京城真乃销金之所，如今都中光景，大异往时，上下恬嬉，恍若不知有兵革之事也，时值国家多难，忧患并臻，乱离境况，常见百数里廖无人烟，郭某真不愿随众也，可是文兄也知，遇上这种事情，总是难逃破财，唉，还是文兄自在，只专心在翰林院读书罢了。”

钟麟听得沉重，但身负使命，不想耽搁时间，遂岔开话题，故意笑道：

“哈哈，这叫入乡随俗，也是无奈之事，钟麟也知道筠兄品性，此来带了一点薄礼，略表心意也。”

说罢自袖中取出一张二百两的银票，递了过去，郭嵩焘一看面额，连忙摆手道：

“这怎么使得？文兄如此厚礼，郭某断然不敢接受也。”

钟麟将银票塞到郭嵩焘手中道：

“筠兄何必客气？愚弟也知京城耗费无度，一出酒席没个几十两如何安排？这点薄意，筠兄倘若不肯领，那就显得生分了。”

两人又推让了几回，郭嵩焘终于还是收下了银票，两人就谈起了白天皇上召见的事，郭嵩焘将大致情况约略说出，果然多是涉及湖南诸人，除了曾、骆、胡外，还有罗泽南、王錱、李续宾几位已逝战将，以及蒋益沣、刘腾鸿、田兴恕等将，说完之后，钟麟故作惊奇道：

“就没有提到季兄？”

“这个还真没有提到，愚弟听说浏阳邹云阶（邹焌杰）御史数次上折保举季兄，原本本以为圣上会问到也。”

“或许圣上只是一时忘了，问了这许多人，漏几位也是难免，不过来日倘若问起季兄，筠兄打算如何应对？”

“那还如何应对？实话实说也，郭某还能平白多个欺君之罪乎？”

“可圣上倘若授季兄以实缺，则湖南大局还能稳妥否？”

“这倒也是，骆公已经年近古稀，精力日衰，湖南大局全凭季兄一力支撑，倘若骤然调离，恐怕难有替代之人也。如今涤帅出兵赣、闽，两粤、贵州也不安宁，也亏的季兄运筹帷幄也，文兄的意思是掩饰其才能，以防圣上动心也？”