“这个肃某明白，门下诸士也都知道，回头再与他们商量，与文卿兄一谈，总能解我困惑，文卿兄始终不愿出入蔽府，真乃憾事也，肃某并非草木，早欲报答一二，却也无门，倘文卿兄有什难事，定要开口也。”

“雨亭兄客气了，在下所为，从无私心，更无图报之意，倒是雨亭兄身在高位，不以在下卑微，几番信任倚重，还肯为在下回护隐私，早令在下感动也。”

“唉，拽文掉句肃某是不会了，不过这几年来，文卿兄所事所为，肃某绝不会忘，倘文卿兄一再如此客气，反倒生分了。”

钟麟沉吟了片刻，道：

“雨亭兄如此坦诚，倒令在下想起一事，还望老兄愿意费心。”

肃顺听了反而高兴道：

“哈哈，真是难得，文卿兄有什么要求，请快快说来。”

“倒也并非什么要求，只是想请雨亭兄在各处奏折言论中留意一个人，倘若有朝一日此人有难，在下愿以死相救也。”

“哦，是何人有如此之大的面子，肃某应当识得的吧？”

“此人不在朝堂，现今不过是湖南一名举人，名叫左宗棠也。”

“左宗棠？”肃顺思索了片刻，道：“应该见过这个名字，曾国藩之前保举了个兵部郎中，好像就叫这个名字。”

“不错，正是此人。”

“哈哈，一个在籍的五品小官，能有什么难，文卿兄是敷衍肃某吧？”

“当然不是，在下郑重相托，还望老兄定要上心也。”

肃顺见钟麟说的认真，连忙答应下来，两人又说几句，便匆匆拜别。原来自打太平天国石达开率兵离开天京，左宗棠已经预感与其对决的时刻即将到来，遂叮嘱钟麟布局自己的安排，既然兵行险着，自然先要降低风险，此乃后话，暂且不表。

第五十三章戊午科案震朝野天子召对惊翰林

为获得在华贸易特权，英、法两国不顾与俄在克里米亚战事正酣，数次提出修改《南京条约》等,为清廷所拒，咸丰六年英、法战胜俄国后分别借口亚罗号、马神甫事件发动对华“第二次鸦片战争”，侵略首在广东爆发，承清廷绥靖政策的体仁阁大学士、两广总督叶名琛错误判断形势，时人称其不战、不和、不守，不走、不死、不降“六不总督”，最终被俘至印度，仍执意欲同英王讲理，自称“海上苏武”，最后得知觐见无望，绝食而死，今集其被俘后所诗数句，以观其可敬、可怜、可悲、可叹之心志：

海外难寻高士粟，苏卿无恙劝加餐。

零丁洋泊叹无家，恨态愁容下笔难。

咸丰八年二月三十日至三月初七，英、法、美、俄四国使节先后抵达天津大沽口外，清廷派直隶总督谭廷襄与之接触谈判，因朝廷战、和两派犹在争执，咸丰帝也拿不定主意，谭廷襄盲目相信大沽口守军战力，又无便宜行事之权，四月初八，谈判破裂，英、法在俄、美支持下悍然进攻大沽炮台，仅一个时辰，北、南岸炮台先后失守，咸丰帝闻讯惊慌失措，一天六道谕旨，自相矛盾，之后陆续派出托明阿、桂良、花沙纳、耆英等人赴天津谈判，五月初三，在强大的军事压力下，桂良先与俄签订《天津条约》，后亦同美达成条约，奕山又同俄签订《瑷珲条约》，失掉国土百万平方公里，十七日，桂良与英、法签订《天津条约》。六月初五，咸丰帝再派桂良、花沙纳会同两江总督何桂清赴上海同各国修订关税条例，几经拖延，十一月达成《海关税则》，贸易利益被肆意侵夺，近代中国之屈辱无须笔者赘言，读者诸君不忘国耻之士自会翻阅史籍，以备前车之鉴也。

行文单说谭钟麟每日苦读于翰林院，其翰林院同窗多呼朋引伴，聚于谢公祠、衍庆堂、维新堂等处，议论时政，歌赋宴饮，广为交际，以图将来彼此照应；钟麟虽为人平和，却极少参与，平日除了李寿蓉、龙汝霖、郭嵩焘等几位同乡热情邀约外，甚少流连，一来每每想到左公身负东南大局却甘心幕后，自己断无心思行酒作乐，二来也怕饮酒口拙，失言误事，但对于时事，自也备为关注，只是眼见的国朝受辱，直恨不见林公重生，徒叹无奈也。却说一二闲事，咸丰八年入冬之后，平日常到汲雅斋厮磨的潘祖荫突然一个多月不见踪影，钟麟好奇，就着郑庆庄打听，却原来是潘家牵扯是年顺天乡试案（戊午科），该案牵扯广泛，先是十月初七御史孟传金疏劾乡举第八名平龄朱卷（为防作弊由专人誊写）与墨卷（应试者原卷）不符，初十，命郭嵩焘、钱萍江、黄沁园、袁笋陔等人将该科中举者试卷全数磨勘，发现有问题的考卷五十余份，有一卷错字达到三百多，咸丰帝大怒，命郑亲王端华、怡亲王载垣、户部尚书全庆、兵部尚书陈孚恩专查此案，是科主考官文渊阁大学士（考后晋升）柏葰，副考官原兵部尚书朱凤标、户部侍郎程廷桂当即革职待罪，正问案间，主要涉案人平龄、柏葰家丁勒祥先后狱中暴毙，更是欲盖弥彰，终于牵扯到潘祖荫的堂兄，工部侍郎潘曾莹长子潘祖同（与谭钟麟同中咸丰六年进士），因曾向场内传递条子（帮人作弊的暗语），证据确凿，有传言可能会定死罪，潘家一时风声鹤唳，潘祖荫之父潘曾绶严禁其外出，是以多日不见。

这日傍晚，钟麟见店内无人，就踱到了前堂，忽见一人背影甚似潘祖荫，经过每家古玩店都驻足片刻，却又摇头走开，钟麟忙打发伙计出去办事，叮嘱庆庄数句，隐到后堂，庆庄奔出门外，不一会儿就将潘祖荫拖了进来，只听潘祖荫道：

“郑掌柜的，咱不是不想还店里的钱，可是你也知道，家父如今管束甚严，手头确实没有几两银子，现在牵扯科场案，还不知祸福如何，将来如果潘家遭难，潘某恐怕只能用头颅来还您这几千两银子了。”

“潘大人哪里话，郑某是这样的人吗？什么欠钱不欠钱的，您这么多年照顾小店，咱就是倒闭，关门了事，也绝不能难为潘大人呀！”

“掌柜的这么说，潘某更是无颜相对了，您说您本来就照顾潘某，咱又怎么能坑了贵店呢。”

“好了好了，潘大人客气什么，郑某拉你进来，不是为了这些小事。”

“那掌柜的还有什么事？”

郑庆庄压低声音道：

“我们东家听说潘大人家出事了，打算出力保了令兄的平安，不过呢，有可能要花些银子，所以着郑某同您商量一下。”

“有这本事？听说柏葰大人都难逃一劫，你们东家能活动到这个级别？”

“那哪能呢，柏葰大人的事那得皇上定夺，不过令兄不就是传了个条子嘛，罪不至死，我们东家还是有能力活动一下的。”

潘祖荫抱拳道：

“倘若贵东家能保下家兄性命，潘家就是倾家荡产，也在所不惜，不过，贵东家这么多年来一直不曾露面，不知到底是哪方神圣耶？”

“哈哈，潘大人这话说的，咱们东家不愿露名那是有难处的，也不是光针对大人，合适的时候，自然会见潘大人，还有，这事我们东家说了，绝不能让任何人知道，否则到时候可能牵连更多，就得不偿失了。”

“连潘家的人都不能说？”

“对，我们东家可是万分嘱咐的，如果潘大人不能应下，东家可不敢引火烧身。”

潘祖荫点头道：

“这个潘某可以做到，不过贵东家如此垂青潘某，真是令人难以想通也。”

“潘大人勿须怀疑，咱们东家乃是正人君子，不愿露面实在因时机未到，其实对大人早就倾慕已久，潘大人自回去准备些银两就好。”

“可是动用大笔银两不可能不让家父、伯父知晓也。”