“唉，这几年忒也不顺，塔智亭、罗罗山、江幼陶先后驾鹤，王璞山又大病一场，几近不起，如今扶病北征，愚兄仍是心存不安也，眼下湖南力援两粤、鄂、赣、贵各省，以一省之力办五省之事，又须时以船炮军火接济湖北，司库不名一钱，军饷常欠数月，此局如何可长？外省各官长却又不解其艰，请兵救援时总道各省贼匪不分畛域，而于兵饷则畛域之见甚明，如今湖南厘税求之太密，弊累必多，而谤焰即从此起，区区千里瘠贫之地，何以堪之？军兴五载，惟湖南一省独当其冲，亦惟湖南一省尚勉力支持，幸而暂存，然自此以往，亦必难以为继矣。”

“或许上天有感，才让太平军中自相残杀，如今反成契机，诸事或可渐有起色矣。”

“文卿也莫要乐观，愚兄才得到消息，金陵城中天王斩杀了北王，那石达开已回金陵主政，如今没有了他人牵缚，恐更无人与其争锋也。”

“季兄何必如此悲观？”

“唉，愚兄又岂愿妄自菲薄，可观今局势，如造巨室而栋梁阙如；如泛洪流而舟楫弗备，此中有人焉，有天焉。得一才而人必拘泥之，使不能尽其用，尚可思谋化解；得一才而早早殒命，则属天意也。然天之不佑忠义如此，何也？以乌公之忠而才，局量不能宏；以江公之忠而侠，有时识虑未能周；以塔公之忠而勇，俗好不能免；以罗公之忠而儒，有时察识未能密，天即巧伺其隙而取其命也。石达开向来桀悍而能用谋，非他人可比，其略又在武壮、忠烈、忠武、忠节诸公之上，是以干戈满眼，沧海横流，而匡时之彦杰、戡乱之俊才既扼于人，复扼于天也。今年石达开全力围攻江西，意在涤公也，故先袭西路，断我援师，再陷抚州，东路又急，三面围困章门，倘若不是金陵之变，涤公未知还能支撑多久矣。”

“石达开既然武略至深，岂能只谋敌将耶？或许曾侍郎只是首当其冲而已。”

左宗棠点点头道：

“文卿所言甚是，起初愚兄还未想及，待到江南大营倾溃，江苏巡抚吉尔杭阿与向荣先后殒命，才想到敌方必是图谋苏杭一带，上海乃口岸之地，富庶无比，彼等窥全局不得，乃规东南，围江西者志在东南，守武汉者亦志在三吴也，将来杭嘉一带，必要糜烂矣。”

“愚弟还是以为，石达开虽回金陵，但未必真能与其天王和睦如初，倘若略生嫌暇，我方再能趁机离间之，或许正有机会。”

“大局至今，惟愿如文卿所言，如此天下或可收拾，左某报国之志，或能再彰也。”

第五十二章赤子诀别岳州府夷寇寻衅广州城

隆回魏光焘起自庖厨，本不谙学问，却苦读于军中，竟然渐能作诗吟对，有诗文集传世，人送“行伍诗人”之美誉，最终官至两江总督、南洋大臣，今录其题兰州左宗棠祠正堂联一幅，既品魏公之才气，更念左公之风采也：

帝者师，王者佐，群夷惮之，臣品不论三代下。

博岳东，华岳西，筹笔苦矣，公灵应在五泉多。

文接上章，谭钟麟就在客栈住下，左宗棠几乎每晚理完公务后都会来访，坐谈个把时辰，教玉随护左右；魏光焘果然投入曾国荃营下，随征江西吉安府，其后一路建功立业，乃是后话；白天里钟麟也趁机拜访几位在省故交师长，不觉已二十余日，这天刚黑，左、朱二人就匆匆而来，行礼坐毕，左公兴奋道：

“真是天佑我朝，金陵城那天王斩杀了北王，却不料武昌守将恰是北王之弟韦世俊也，润公统带李迪庵（李续宾）、李鹤人（李孟群）、杨厚庵（杨载福）水陆精锐早已围困武昌多时，只可惜韦氏凶顽，一直难有突破，此番多放金陵事变消息，乱其军心，终得奇效也，那韦世俊弃城而逃，武、汉两城已于廿一日收复矣。”

钟麟见左公兴高采烈，知道近来忧苦，终于能长舒一气，心下也是高兴，连忙恭贺一番，再谈了一些之后战守规划，左宗棠忽而叹道：

“眼下最忧心者，乃是今后润公行止，惟恐圣上再令其率军东下，目前金陵形势尚不明朗，贸然出击绝非上策，而肃清湖北，蓄积力量，南北呼应才是最佳，可是天心难测，文卿又不在京城，也无法及时得到消息也。”

“季兄所虑甚是，好在之前愚弟已多次进言肃雨亭，劝其要出力稳住湘鄂赣三省形势，此番应当有效也。”

“如此甚佳，多亏文卿用心也，倘若真能得偿所愿，将来论功行赏，文卿之功不可没也。”

“哪里哪里，不过时运而已，季兄自己都不言寸功，愚弟更未有丝毫念头，何况值此危急关头，不能身处京城要地，已是心下难安矣。”

“令堂贵体抱恙，文卿还来长沙助我，端是难能可贵也，唉，刘霞仙和朱铁桥两位就是因为家人拦阻，迟迟不能出山，伯母真是明理之慈也，眼下情势还需观望，一时难以明朗，文卿也该多在家中奉养天年，抚育子嗣为好，再说，翰林院恐也不会许假太长。”

“季兄说的是，眼看已近腊月，愚弟正要回茶陵一趟，也该同季兄、勉兄告辞也，倘使家母幸自康健，年后即返京城，至时顺路再来叨扰季兄等。”

三人又说了些话，钟麟送走客人，即打包回程行礼，次日又在城中买了许多物品，雇人拉到船上，复雇车运回家中，钟麟早年就读家乡，复入州学，蒙师、业师在籍者颇多，再有同年同窗等谊，闻听新科进士回乡，少不得迎来送往，或是请安回拜，眨眼已过新年，初七祭拜了天地，拜别岳父乡亲，初八一早，就往长沙赶来，初十傍晚还在之前客栈安顿好，托店伙投帖巡抚署，约左公次日见面，十一一早，左公独自来会，才知朱教玉已随鲍超北上公务，两人谈了许久，钟麟见左公面带忧色，遂道：

“今日一别，未知何时才能相见，季兄似有心事，不妨说与愚弟一闻。”

“近来确实思筹一事，尚无把握，此事务必借重文卿，方才犹豫说与不说，既然文卿已然看破，那就无须隐瞒也，之前中丞、润公、涤公先后欲举荐愚兄，皆为愚兄所止，每递折圣上，总掩己名，你可知是何故？”

“钟麟以为，眼前形势，季兄还以湖南为重，不愿骤获实缺，离开湖南也。”

“不错，今朝明令不许本籍为官，譬如王璞山，最近就因崇、通一带战功，为官文所举，欲加按察使衔留于湖北补授道员，实际眼馋璞山一军锐利矣，而眼下湖南精锐尽出，惟王璞山是可倚之人，倘骤然简放，来日再有告急，以谁为将耶？是以愚兄前几日已去信，告知其不可轻易答应，愚兄打算以中丞名义奏请暂缓简放，眼下璞山来信虽毫无怨言，但未知其内心何想，是以想请文卿舟过岳州时，略作劝说，使其勿生怨瑕也。”

“如今王璞山、李迪庵、刘荫渠、江达川诸位都已道员以上，而季兄自藏其功，不争一名，愚弟以为，璞山必能体味季兄苦心也。”

“话虽如此，可璞山毕竟气盛之人，近年又连遭病痛，文卿与之向来交好，既是路过，总须一晤为好。”

“这个自然领命，不过愚弟仍有一事好奇，季兄志在匡扶天下，可如今总不愿闻名于朝廷，将来如何迅速着手也？”

“哈哈，此正须借重文卿之处，眼下省内诸僚、涤、润二公皆都好说，偏偏有宗迪普（宗稷辰）御史、李仲云（李槩）观察等，听说已经屡次上折举荐愚兄，文卿既与肃雨亭交好，还要为愚兄说话，万不能使朝廷不明所以，简放一知府之类，则全盘皆输也。”

“这…季兄在湖南功劳再大，毕竟也是记在骆中丞头上，以骆中丞坐镇一方，尤且备受掣肘，季兄将来之事，真的已经筹划稳妥？”

“情势变化万千，哪有稳妥之事？不过愚兄已有思路，至时还要兵行险着，只要有文卿兄、润、涤诸公协助，自有法子让圣上迅速起用愚兄也。”

“季兄打算是何时候？”