眨眼进入十月底，钟麟又惦念起局势来，就琢磨再去长沙，谭母、陈氏乃是明事之人，自然不去阻拦，倒是年已十岁的宝箴不改憨厚，问这问那，钟麟答应年前一定回来方才满意，次月初一，钟麟辞别老母，先去凤栖观拜访玄阳道长，教玉尚在观中，两人遂约好同赴长沙，初二一早自攸县奔衡山，乘船往长沙而去，一路上听闻各处招勇，有周凤山的湘勇，有鲍超的霆军，有杨载福的水师，有曾国荃的援赣军等，见各处倒也踊跃，这两年湖南各处边境虽匪乱不断，繁华地区比起临省倒还安生，四川、两粤商贾也算活跃，只是各处厘税，层层盘剥，也有叫苦埋怨者。闲言少叙，初五日二人已至省垣，弃舟登岸，钟麟新科进士，在长沙早已声名大振，好在除了少数密友，几乎无人识得，左宗棠顾虑今后还需与京城秘密交通，多有避讳，早在信中约好不宜再在巡抚府署见面，钟麟遂在距巡抚两三里处，觅了一处客栈住下，教玉无须避讳，径赴抚邸去见左公。单说钟麟安顿好住处，且侯左公来会，半晌却无动静，忽觉腹中饥饿，便到楼下觅食，不到晚饭时候，对面餐馆只有一桌四位客人正在高谈阔论，钟麟进去点了两菜，要了壶酒，就自斟自饮起来，渐听见桌上四人先在谈论湖南出兵已克复袁州的事，忽又引到当年林则徐病逝广东上去，再有人感叹魏源如今只能避祸杭州，听说还出家当了和尚，钟麟许久没有魏源的消息，正关心间，忽听身后一人插言道：

“谁说他当和尚了，他老人家只是心向佛门，住在了僧舍，取了个佛家名字而已，可没有剃了头当和尚。”

“吆，你一个厨子还能知道魏良图的事？”

“怎么不知道，他老人家写的《海国图志》，天下谁不知道？”

钟麟回过头来，却见一个二十出头厨师打扮眉眼开阔的年轻人立在那儿说话，却听方才那人又问道：

“那你说说，这《海国图志》都写了些什么？”

“这，这，我读书少，怎么会晓得这些？”

几人哈哈大笑起来，那人再道：

“哈哈，你一个厨子，好好做菜去吧，操心什么名士的事，还断言魏良图没有剃度，你怎么能知道这种事情。”

“我怎么就不能知道了，我是他老人家的孙子，怎么会不知道？”

钟麟听到这儿，忍不住扑哧一口酒喷了出来，笑道：

“在下与魏良图算是忘年之交，与魏英甫也以兄弟相称，他的大儿子才十多岁，我怎不识得还有你这个儿子？”

那厨子一听此言，知道遇上了知情人，面红耳赤，扭捏道：

“不是亲孙子，我爷爷达栋公与他老人家五世同脉，我是不是也算他的孙子？”

旁边桌上四人皆大笑起来，还是方才搭话的人道：

“哈哈，人家都说八竿子打不着，你爷爷跟魏良图五世同脉，那就是六竿子了，到你这儿倒刚好是八竿子打着了，哈哈。”

众人听他说的俏皮，一齐笑了起来，连这厨师都忍不住笑了，那桌上四人笑过之后，又开始天南海北起来，这厨子倒对钟麟有了兴趣，立在钟麟旁边不走，看的钟麟不甚自在，就道：

“我这儿不需要伺候，你怎的不走？”

“这位老叔啊，您说认得我这位爷爷，有空给说两句他呗，打小就仰慕他老人家，来长沙后更是总听人夸他厉害呢。”

“你仰慕他老人家博学多识，那怎么不好好读书，跑来做厨子了？”

“唉，还不是命苦啊，家里本就穷，老爹还早早就没了，留下兄弟六个，又是老大，心里倒是想读书，可您说上哪儿找钱去啊？”

钟麟听这人说的倒是恳切，自己方才说与魏耆称兄弟，他就老叔老叔的叫上了，倒也可爱，本想随便敷衍几句打发了，却忽然想起石达开之前说的话，暗道一个人如果仅凭读书多少，甚至仅凭科举，如何判断是不是大有才干呢？眼前这位厨子仰慕贤能，只可惜无力读书，又有谁知道他是否聪慧，是否能成别人难成之事呢？念下遂温言与他交流起来，原来这人名叫魏光焘，字午庄，虽然识不得几个字，但交谈之中觉得他领悟甚快，而且言语之中自有股豪气，不由得就心生惋惜，思谋如何助他一臂之力，念下遂道：

“午庄啊，虽然你读书不多，可谁生下来就读书呢？你只要从现在用心，也还是不晚的。”

“老叔就爱说笑，今年都已经二十岁，还怎么读书啊？”

“你想错了，如果想读书，什么时候都不晚，我劝你读书也不是想让你考秀才什么的，可是一个人要是有志向，一点书也不读是很难成事的。”

“我哪里想过成什么事？现如今就想赶紧攒些钱，好回家取了媳妇儿，别让老娘愁眉苦脸就行了，要是读书了，吃什么去？”

“哈哈，说的也是，只是可惜你如此聪明，要是一辈子在这后厨劳作，岂不是白白浪费了。”

“那老叔倒是给我出个主意，既能读书，又能不饿肚子？”

钟麟思考片刻道：

“当兵怎么样？现在湖南人出省打长毛，一个月有四五两的饷，吃饭还不用操心，不打仗了就读书不是甚好？”

魏光焘摇手道：

“早想过这个主意了，可是老娘在家挂念我呢，下面那些个弟弟都还小，我怎么敢去当兵？您说这行军打仗的，万一有个三长两短，老娘还怎么活啊？”

“也是…嗯，我认识一些人，你脑子聪明，我可以推荐你办营务，做个采购什么的，那样危险小，你觉得如何？”

魏光焘考虑了一会儿，咬着牙道：

“要是真能行，我就请人给我老娘带信，来个先斩后奏，生米煮成熟饭，她老人家也就没有办法了。”

钟麟见他乱用成语，也不计较，呵呵一笑道：

“现今招募乡勇的营伍甚多，你想去哪里啊？”

“那您说说都有啥？”

“嗯，你要是不晕船，湖北杨厚庵正在招水军。”见魏光焘拼命摇头，又道：“湖北还有鲍春霆在招人，不过他自己大字识不了一箩筐，也不太重视读书，你去了估计也学不到东西；王璞山倒是最重学问，可惜没听说他招人；周梧冈（周凤山）、曾沅甫都在募勇，你说你想去哪里？”

“老叔这么厉害？这些地方您都有熟人？您还是先告诉我您是谁吧？”

“哈哈，不要管我是谁，早晚有一天自然知道，你就说想去谁的营伍就好了。”

魏光焘又考虑了一会儿，才道：

“听说我家堂兄魏瀛在曾国荃的营里，你说的曾沅甫就是曾国荃吧？”

“那你是打算到曾国荃的营中是吧？好，这就妥了，你就收拾东西，准备准备，过个三五天，等我给你说好了，你直接到巡抚衙门去寻左师爷就行了，有他引荐，曾老九不会亏待你的。”

魏光焘咋舌道：

“老叔连大名鼎鼎的左师爷都认得？听说在整个湖南，连巡抚老爷都得听他的呢，他老人家怕是不可能见我这种无名小卒吧？”

“怎么是无名小卒？别忘了，你爷爷可是魏良图啊，你要记住，在军营打仗办事都要紧，可你一定还要多读书，咱们湖南各营中，读书人多，你要是能吃的苦，读的下书，将来保你出人头地。”

魏光焘连忙感谢不已，钟麟也吃的差不多了，又害怕左公来访再寻不见，就出了饭馆，还回客栈等待。时候渐晚，钟麟靠在床上打盹，忽然听见敲门，才发现天已大黑下来，连忙起身掌起灯，打开门，门口立了两人，正是左公和教玉，忙向前握住左公的手，迎进屋内，先请教玉坐了椅子，拉左公就坐了床沿，两年不见，自是无比思念，各端详了半天，才开口说话，钟麟先将下午魏光焘的事拜托给左宗棠，左公道：

“文卿真是费心了，短短半晌还要延揽人才。”

“季兄莫要取笑，我只是最近感慨那翼王所说的话，才有这样的想法。”当下又将自己与教玉巧遇翼王的事详细叙述一遍，并道：“这石达开，真非一般人物，只可惜身在敌营，否则与季兄定能义气相投也。”

左宗棠听毕，思考良久，方叹道：

“愚兄当年早就料到这太平军中诸王定会自相残杀，却未曾想直到最近才爆发，近两年战守，各处皆是苦苦支撑而已，这石达开之才略，或许不在愚兄之下也，唉，看来其所言亦有道理，将来我二人终有一战，只希望那时不落下风矣。”

“季兄也莫要尽长他人志气，眼下湖南一省，全靠季兄支持，而涤、润二公更是望援心焦，不可自丧锐气也。”

“人之才力，总也有限，近来精力亦是每况愈下，而且脾气越来越差，之前总劝王璞山要与人和善，责他闻言而不克己，已知而又文过，有欠诚正。如今想来，愚兄亦有此病也，往往所行许多事，事后每一反思，总生愧疚，愧而后悔，悔之却又重蹈覆辙，每遇直友诘责，又多言不由衷，推诿塞责也。”

“季兄一力扶持大局，战事又是不顺，连损战将，自然压力倍增，难免焦急也。”