“殿下果然英明，其实在下还真的动过心思，不知殿下可曾记得，三年前曾派人送书湘阴左季高，彼时在下恰与左先生同在山林，只是太平军不信佛道儒，我等皆是读书之人，怎能污毁至圣先师也？天下大多读书人恐亦不会，而且左先生已经预料到天王与东王必有今日之争，恐难以速定寰宇，才选择出山助守长沙也。”

石达开叹息一声道：

“左先生的确有才干，如今虽为幕宾，恐亦是我军中最忌恨之人，当初如若为我所用，可能如今大事已成，也就不至于出现天京之惨剧矣。”

“非也，殿下也知，东王功高盖主，早是天王心头大患，之前朝廷在金陵南北各设大营，战事紧急，非东王无以统筹，倘若湘鄂赣战事顺利，恐怕如今之惨剧只会更早出现也。”

石达开皱眉不语，显是默认了钟麟的说法，片刻之后忽又面带坚毅道：

“眼下天京虽是受损，但我各处军力仍然完备，清廷所谓江南大营，已经不复存在，只要天王能擒杀姓韦的，安抚军心，政令统一，本王坐镇安庆，上援武昌，有的一争，至于曾国藩在南昌不过是困守而已，败军之将，不足挂齿，我天王腾出手来，再派才干之人经略闽浙乃至两粤，未尝不能困毙湖南，至时再兴兵北伐，看清廷还拿谁来阻我兵锋。”

“可是殿下也不知道天王与北王之争孰优孰劣，万一天王遇害又该如何？”

“他敢，姓韦的不过在天京嚣张而已，倘若本王提兵回京，要他的人头并非难事。”

“就算一切如殿下所料，可天王前有东王之鉴，后有北王之辙，还能对殿下信任如初否？倘使心有猜疑，恐怕对殿下更多防范，至时殿下还能否得偿所愿，早已难料也。更何况，东王乃天父附体，如今骤然升天，天兵在外征战，不知还能勇猛如初否，东王才干，又有谁能替代也？”

石达开再次沉默下来，良久方道：

“本王一介布衣，十七岁得天王与南王垂顾，使领一军，二十一岁封王赐爵，得受如此地位，而今早就视生死如常，之后纵是粉身碎骨，又有何怨言也？”

“可是殿下也心存华夏，痛恨夷人欺凌也，如此执着，与百姓何益，与我族又何益也？”

石达开忽然怒道：

“本王降了清廷就没有夷人欺凌耶？我天国至少还能禁绝鸦片，你们清廷做的到？让本王指望一群吸着鸦片的败类抵御外辱？”

钟麟见石达开动了情绪，知道自己的语言已然生效，遂也大声道：

“从林文忠公开始，早有有识之士见到鸦片之害，只要朝廷能选用贤能，我等齐心协力，纵是不能对抗夷人的坚船利炮，至少死而无憾也，可如今我等自相残杀，徒让夷人笑话也。”

“选用贤能？以科举耶？先生倒是成了翰林，左季高先生还不是败了三四回？若非战乱，如今怕是只能在柳庄种田矣！家师乃是朝廷科考的武举又能如何？还不是受尽满人欺压，孤寂终生？本王也读书，方才还读孔夫子的书，可倘没有天王垂顾，我石达开此生不过是贵县一介农夫而已，孔夫子的书读了几千年，贤能之人史书都载不完了，为何现在却为夷人欺辱而无还手之力？”

钟麟没想到石达开能如此反问，这些问题也曾想过，只是从无答案，一时无言解释，沉默了片刻，还是翼王先开口，语气已经缓和许多：

“太平天国之事业，固然有诸多弊端，但毕竟是种尝试，就算失败，亦较默守陈规、束手无策强，天王最早就是看出了几千年来读书人的问题，才学夷人之教，本王也正是愿意如此尝试，才绝不反悔。”

“可是倘若在下一语成谶，天王已对殿下心生顾忌，今后殿下又该如何是好？”

“无论如何，本王绝不与天王为敌，人生一世，最难不过一死，本王引颈就戮而已。”

“可殿下尚如此年轻，见识非凡，一身本领，如此选择未免过于悲壮也。”

“悲壮？或许竟是如此，可倘若真的心怀家国天下，在此情势之下，悲壮方是求仁得仁也。”

“可…”

“好了，先生一番善意，本王也不为难于你，来日见了左先生，可托一句话，既然道不同，本王与之，终有一战也。”

第五十一章喜子归慈母病愈慕族贤庖厨从军

晚清名将魏光焘，乃魏源族孙，家境贫寒，参军自曾国荃营弁勇起，一路立功，后随左宗棠征战西北，立下赫赫战功，最终官至总督，成为湘军最后的代言人，今改魏光焘《移官新疆和陆渔笙学使送别韵》，以观湖湘士子忧国爱邦之壮怀也：

莽莽河山春入画，悠悠秦汉岁如流。

嘉峪山头登高望，一带长城系远愁。

行文且说谭钟麟与朱教玉拜别翼王石达开，复往江西而去，两人持有翼王所赠腰牌，顺利渡过长江，绕过战火纷飞的南昌，自义宁州进入罗霄山，山路虽苦，幸好并无战火，直进入袁州府，刘长佑、刘坤一、萧启江、田兴恕等率楚勇已围攻府城五月余，村间也算安定，进入吉安州莲花厅时，已经九月初十，再翻过景阳山，离高陇乡就剩下半日路程，教玉思念玄阳道长，也不停留，先回凤栖观，钟麟惦念母亲，更是三步并作两步赶路，两人依依告别，这天傍晚，钟麟才到门口，先哭着喊了母亲，陈氏、颜氏迎出，自是万分惊喜，但见钟麟满面流泪，知道惦念婆母，也就不敢阻拦，直引到谭母房里。

却见二哥锡麟守在床边，谭母卧床多日，近日已经不大说话，气息已属奄奄，听到钟麟哭喊之声，精神为之一振，竟然睁开双眼，挣扎着便要坐起，兄弟俩连忙搀扶，倚在被子上，谭母喘息了两口，握住钟麟的手，流着泪说道：

“三儿可是回来了。”

钟麟见母亲消瘦，肤色苍白，早已泣不成声，伏到母亲怀里，谭母用干瘪的双手抚摸着钟麟的头，许久才说：

“我儿不要再哭，为娘已是七十多岁的人了，什么都看开了。”

钟麟哭道：

“孩儿不孝，这么多年在外奔波，不能陪伴娘的身边，如今刚刚得了点功名，还没有尽孝道呢，您可不能不管孩儿了。”

谭母咳嗽了两声，又说道：

“好好，为娘答应你，一定好起来，你不要再哭了。”

二哥也劝钟麟不要再哭，钟麟抬起头来，抹一把眼泪，怕母亲累到，忙又同二哥一起搀了躺下，谭母面带笑意，闭目休息，钟麟问二哥可曾服过药，听说母亲几乎连饭都吃不下，忙让陈氏下厨做些饭食，自己则亲自去煎药来，说起来也是精诚所至，谭母不但将钟麟端来的药喝下，还喝了半碗米汤，钟麟不顾旅途劳累，硬是守了母亲一夜，次日天将黎明，母亲先醒来，见儿子伏在身边睡着，竟然挣扎着将一块毯子给钟麟盖上，钟麟惊醒，见母亲能活动，很是高兴，连忙去唤颜氏准备饭食，母亲饭量再有好转，半月之后，竟能下床活动了，一家人甚是高兴，钟麟嘱托二哥与四弟不用轮流回来了，自己每天陪母亲说话，将自己各地的见闻说了一遍，宛如三十年前母亲给自己讲故事一般。再过半月，母亲气色已经大好，饭量也已正常，钟麟自少不得拜祭父亲与长兄，听说长嫂带侄子永德暂居洮水母家，又专程带去了两锭银子，嘱托种种，也不必细表。