“哈哈，勉兄既能去的，愚弟有何去不得？大丈夫遇事自当果断，岂能瞻前顾后，犹豫不决？这几日我等所过地方，多有太平军盘踞之处，并未见彼等如何滥杀无辜，甚至不见其欺凌百姓，想必是这翼王治军有方，不瞒勉兄，两年之前愚弟即想见见这位翼王，如今有此机会，岂可放过。”
“文兄可是想趁此机会，劝翼王投靠官军耶？教玉奉劝还是莫要多想，翼王此人，最是忠肝义胆，绝无反水可能矣。”
“不试过焉能知道？倘此事能成，对百姓，乃至对国家、民族皆是大幸，与此相比，钟麟一身安危又何足挂齿矣？纵是家母知道，亦不会怪罪愚弟不孝也。”
教玉见钟麟坚决，知道就算自己放弃去见翼王，恐怕也难以阻拦他去，只好再细谈应对，两人商量之下，恰好教玉包袱之中有师叔送与师傅的一身道袍，遂决定扮作出家之人，钟麟同房主借了一套旧衣，扮作仆侍相随，两人打扮一毕，对视大笑，遂出门而去，教玉之前已探过路，自木桥渡过小河，不久就能看见一处大帐扎在山岗上，火光腾闪，看的清周围几十个抱火枪的兵士在不停的巡逻，钟麟跟随教玉到了一定距离后停住，只听教玉高声喊：
“敢问天兵，此处可是翼王殿下大帐？贫道乃翼王好友，来此相访也。”
巡逻的兵士马上警觉起来，枪口齐对了二人，两人将手张开，示意没有任何武器，方渐渐走近，十来个人已将其围在中间，为首一人道：
“你这个道人，果真是我们殿下的朋友？我们殿下不喜佛道，这是大家都知道的，你要是清妖的细作走狗，就赶紧招了，免的一会儿动起刑来受苦。”
教玉淡淡一笑，镇定道：
“烦请这位天将通报一声，就说一位姓朱的朋友不忘当年蓑衣渡的恩情，前来拜访，看看殿下如何说吧。”
那人听了不像有诈，就命其余的人看好二人，往大帐而去，不多时，出来道：
“我们殿下同意见你，不过我们为了殿下的安全，要搜你们的身，你们是殿下的朋友，可不要怪我们。”
“这是自然。”
说罢两人同时将双手举起，那人施了一下眼色，有两位兵士上前来，仔细摸过一遍，均摇了摇头，那人才放心下来，神情也缓和了许多，道一声“得罪”，再道一声“请”，便在前面引路，钟麟观察周边营帐数目，估计至少有七八百人，为了避免误会，也不敢多看，两人跟随进了大帐的门，便是一条猩红的长毡，尽头一处书桌，一个人正在灯下读书，钟麟往前几步，凝眼望去，只见这人便装而坐，生的面皮略黑，浓眉大眼，鼻翼坚挺，嘴唇薄而刚强，面上胡须还不甚浓密，看上去最多二十六七的年纪，一头黑发束在背后，显然已是多年未剃了，钟麟料想此人就是翼王石达开，不过之前想象他一定长得面相凶蛮，否则何以统帅千军，将曾国藩、胡林翼等人打的只有招架之功，没有还手之力，就连左宗棠都暗自忌惮，没想到如今看到，却是一个书生一般，脸上虽有些须戚容，但绝不失风采，暗叹倘若当初左公选择了太平军一方，没准他们早就是至交好友了。思筹间两人已到书桌跟前，领路之人报一声，见这人点头，退了出去，只见这人大约又看了两行字，方抬起头来看向两人，目光炯炯，六目对视片刻，那人站起身来，抱拳道：
“果然是朱兄，一别这许多年，没有消息，可是别来无恙？”
教玉抱拳答礼，钟麟仆从打扮，束手一旁，先见这人手不释书，又听其说话文质彬彬，甚有好感。只听教玉道：
“托殿下的福，总是有惊无险。”
当下将自己被凤栖观道长所救然后修道学武一段约略讲述，当然隐掉了左公等事，只说打算自山东回湖南，路上听说一些消息，甚是惦念，遂冒昧来访等语，石达开听了点点头，邀到旁侧的座椅上，着仆从上了茶，并嘱咐没有吩咐不许入内后，方开口道：
“朱兄所闻并非虚言，早年本王就劝东王待下属不能过于苛刻，做事不要太绝，当初为朱兄通信亦是出于此心，只可惜未能保全令尊，未想到东王每每嘴上答应，却总又我行我素，惹得人人怨愤，还好他处事基本公正，天国大业又多危急，众人也就敢怒不敢言，可是这次击溃江南大营后，他还非要封什么万岁，唉，之前他虽只尊为九千岁，可一切军国大事，已是乾纲独断，与万岁有何分别？这样将天王逼到死角，事实上却又毫无防备，岂不是自寻死路，要说天国的基业，非东王难以奠基，可如今兄弟相残，正是令亲者痛、仇者快也。”
钟麟听石达开绝口不提自己的遭遇，更是暗暗赞叹，或许教玉也是心有灵犀，就问道：
“听说殿下府上亦遭受大厄，殿下也差点遇险，不知是否属实。”
石达开闻言长叹一声，眼角已见泪光，沉默了片刻才道：
“这姓韦的是杀红眼了，当初天王密召我俩，商讨对付东王之事，本意只是控制东王，不行杀戮，毕竟是当初一起吃苦的老弟兄，就算要杀，最多不过三两人而已，谁曾想姓韦的与秦日纲纠缠到一起，把天京杀得人人自危，本王匆匆赶回天京，见那么多的好兄弟含冤而死，是有些不满，说话激烈一些，未曾想姓韦的连本王都想除掉，朱兄听闻，大致没有差池，唉！本王至今难以释怀，更有手下的将领内心不平，纷纷建议本王带兵攻打天京，可是本王要是真的攻打天京，无论打不打的下，与姓韦的又有何区别矣？”
钟麟脱口赞道：
“果然是忠义之士。”
说完方觉失言，自己本是仆从打扮，此时哪有资格开口？果然石达开目光盯上了钟麟，只把钟麟看的拘谨不已，但石达开不开口，教玉欲要开口又不知如何说话，一时三人僵了下来，只见石达开脸上颜色本已大变，转而又趋于平和，良久方对钟麟道：
“这位先生不像仆从之人，请恕本王眼拙，难道是清妖派来说降本王者也？朱兄好像瞒了本王什么。”
教玉与钟麟同时站起，一齐抱拳，教玉道：
“殿下莫要误会，这位朋友的确不是仆从，本乃与在下结伴同归湖南，因早就仰慕殿下风采，非要一睹为快，才出此下策，还请殿下莫要责怪。”
石达开微微一笑，复又摇头道：
“两位请坐，其实就算是清妖派来说降的，本王也能理解，朱兄就不必多做托词矣。”
教玉本就不擅言辞，一时不知说什么好，只好讪讪的坐下，钟麟见自己已被石达开看穿，反而不再慌乱，抱拳道：
“殿下乃忠义之人，思勉兄也绝非见利忘义之辈，我二人如此打扮，出于无奈，但也绝非受他人指示而来，在下茶陵谭钟麟，新入翰林院读书，因家母抱病而回湘探亲，两年前在皖北见过殿下的安民告示，深知殿下爱民如子，就已仰慕，只可惜无缘拜访，如今借思勉兄方便，一遂心愿也。”
石达开冷冷道：
“这么说来，莫非你一个堂堂翰林，竟肯投入到我们长毛的阵营？”
钟麟见石达开说的如此直白，知道旁敲侧击亦无济于事，念下遂道：
“殿下误会矣，在下仰慕殿下的忠义，却并未打算投身军营，只是想与殿下论些眼前形势而已，不知殿下可愿一听？”
“不过还是说降之词，你倒是说来听听。”
钟麟遂将眼下与太平军鹬蚌相争，恐为夷人得利等观点和盘托出，想激发石达开的民族气节，方有说服可能，却见石达开认真听完，呵呵一笑道：
“说法固然不错，你一个读书之人能有这般见识也是难得，本王更非混不讲理之人，不过你这种论调也能为我所用，你若打算劝我放弃与清廷为敌而一致对夷，与入我阵营，一致对夷，又有何区别也？”