“咱们是生意人，不可能总为您压着本钱不是？您老早就说要这对鼻烟壶，咱们就不计利润，只收您本钱两千两，可是给您留了快三个月了，您还是没有钱，这好物件大家都晓得，有客人已经出到两千三百两了，可没您的话儿，咱不敢应呀您说是不？所以呀，您老今天也在，咱干脆说明白了，要么您今天就把东西买走，要么我们挡上合适的主就卖了，您看这不算不讲理吧！”

一个比较年轻的声音急声道：

“这不是最近手头总是紧嘛，要不然东西我还不早就取回去了，能留在您这儿遭罪？我是您店里的老主顾，这些年花的银子不下万两了，您还信不过吗？这对鼻烟壶是押了定金的，您行行好，无论如何，再给留一个月，下个月，下个月一定与您清账，我堂堂一个翰林院编修，又不是泼皮无赖，这点情分总还是有的吧？”

“您老上个月就是这么说的，您是给咱留了定金，可就留了一百两，咱们资金也要周转不是，得喽，今个儿就把您老的定金如数奉还，这样，您老要是哪天手头宽裕了，没准这东西还给您留着呢，再说这奇珍异宝，都是有个缘分的，咱们生意人是不能不讲情分，可是只讲情分，还怎么活呀？莫说您是翰林老爷，就是王公贵族，也总得给小的们活路不是？”

“您老再行行好，这儿还有一百两银票，也交给您做定金怎么样？您再通融通融，给我一个月的时间筹钱呗。”

“您这一百两一百两的给，小的们真的等不起，还是咱把您老原先押这儿的一百两奉还的好，咱们都是敞亮人，您看围了这许多人，总不能让人瞧笑话儿不是？您老就行行好，不要耽搁小店的生意好不好。”

钟麟听得好奇，走出前堂，却见两个店伙也扒在门边看，郑庆庄早跑到人群中围观了，钟麟早就料到是德宝斋的掌柜与客人在争执，此时只见一群人围在哪儿议论，一个二十五六岁的华装文士沮丧的立在那儿，掌柜的将一张银票硬塞到他手中，然后转身回了店，这年轻人立了片刻，几次欲再说话却没说出什么，只好悻悻的走了，经过店门时看清这人一脸伤心，如丧考妣一般，暗道如此年轻，已居翰林院编修，定是才华横溢，竟然为古玩如此成痴。不久围观人群便也渐渐散去，庆庄回到店来，见钟麟一脸好奇，笑着陪进内堂，不等钟麟开口，先感叹道：

“不愧是吴县潘家的子弟，痴迷已入膏肓也，哈哈，这德宝斋的李掌柜真是受不了了，才这样说话。”

“吴县潘家，可是去年过世的潘文恭公的子孙？潘家乃世家豪族，手头怎会缺钱呢？”

“文兄不识此人？此乃潘文恭公之孙潘伯寅祖荫是也，二十四岁高中探花，才华气度那是不用说的，只是爱物成痴，尤好金石彝器，鉴别功底不逊行家，一有银子就索购珍品，买了之后起来，又不去转手牟利，这就是有多少银子也不够他花呀，估计他家里人也是知道此点，自然不能由他尽情开支，所以才有这般情形。”

“古玩这个行当可真是花钱如流水，那对鼻烟壶真的值两千两那么多？”

“这对鼻烟壶，乃乾隆朝御制珐琅彩的，据载就造了这么一对，后来赏给了和珅，之后不知如何流落出来，德宝斋如果按市价收下，至少也得一千五六百两吧，转手两千两也不是很过分。”

“静兄，咱们账上还有闲钱吗？”

“文兄何以此问？莫非是要转手这对宝贝？咱们店开业才半个月，利润盈余不多，先前文兄留的银子倒还有三四千两，不过这文物在同行间转手，利润是不大的，比如这对鼻烟壶，就算咱们不用出两千两，也就能低个一二百两，没有多少利润的。”

“哈哈，静兄误会了，谭某想要此物，当然不是为了赚钱。”

郑庆庄吸了口气道：

“莫非文兄也染上了之瘾？”

钟麟听得哈哈大笑起来，笑毕方道：

“非也，非也，谭某是见方才这位潘公子如此痴迷，率真之情尤为感动，甚是不忍，倘若这东西真被别人买走，还不知要如何伤心，咱们店先拿下来，哪怕分文不赚，乃至赔钱，将来成全了这潘公子，也能得些名声，何况，谭某早就与静兄说过，开这家店的目的可不仅仅赚钱一项也。”

这郑庆庄思考了片刻，点头道：

“既然文兄已经决定，那郑某自然照办，可是这物件怎么交给潘公子呢？”

“这有何难，你只要跟德宝斋掌柜说可以透露物件去向，那潘公子定然能寻了来，静兄守株待兔即可也。”

郑庆庄果然进房取了银票，直奔德宝斋而去，不多时，就捧了一个盒子回来，钟麟疑惑道：

“竟是如此顺利？”

“李掌柜早被这潘公子缠磨的够呛，巴不得早把这麻烦甩出去，一听郑某说可以告诉潘公子物件来到咱们手中，更好交代，就爽快的少收了二百两，这不，已经到手了，文兄觉得该怎么处理？”

“就放在内堂吧，如果哪天潘公子寻来，还以两千两给他，甚至可以先把东西给他，让他以后有钱了再慢慢给。”

“这—潘公子虽然年轻，可毕竟仅是翰林院编修，七品而已，眼前恐也帮不上什么大忙，看如此痴迷金石古玩，颇有玩物丧志之嫌，将来未必能居高位，文兄值得下如此大代价耶？”

“多一条路总是好的，再说这潘公子乃豪门世家子弟，断然不会欠钱不还，仅是早晚功夫，账上银子又不是急须，所以也谈不上什么大的代价。”

“那到时是文兄亲自交给潘公子还是？”

“不用，你只要说东家成全他便了，并无他意，如果他谈什么回报，就尽力推脱，倘果然真诚，就说将来如有借重之处，自会叙起此事，愚弟的身份，静兄还是千万不能轻易暴露，外堂两位店伙，也请静兄千万叮嘱为要。”

两人又讨论了几句，几天之后，潘祖荫果然寻到店内，这次带了五百两，庆庄一切按照钟麟吩咐行事，潘祖荫果然喜出望外，千恩万谢，高兴的拿了宝贝回去把玩，之后总用了近一年的时间，竟真的还清了银子，不过，随着汲雅斋的壮大，店内古玩档次渐渐升高，总能遇上潘祖荫喜欢的东西，大多以先物后钱的方式成交，等到咸丰九年时，潘祖荫反欠了汲雅斋三四千两银子，此乃后话，暂且不表。

却说光阴似箭，不觉又是一月过去，节时已入中伏，天气酷热难当，钟麟觉得肃顺定是早忘了之前约定，也就不再抱有希望，只是傍晚自后门入汲雅斋读书之事已成习惯，也就没有刻意改变，却说这天才坐下不久，钟麟正左手执了《孟子》，右手摇着蒲扇苦读，就听外面有人低声交谈，不一会，脚步渐近，郑庆庄掀开门帘，道一声请，钟麟一看来人，正是肃顺，当下忙起身迎接，肃顺看见钟麟，大踏步上前，抱拳礼道：

“肃某最近公务缠身，许久没来拜访，还望先生见谅。”

钟麟见肃顺客气如此，浑然忘了之前四五十天苦等的怨气，自然又要客套几句方才坐下，郑庆庄亲自托了凉茶进来，钟麟问道：

“大人是自己一人来的？”

“那倒不是，不过进了琉璃厂我就打发他们自己逛去了，这帮混蛋，巴不得清闲呢，最近的确事情太多，有孝慎成皇后、孝恭仁皇后的忌辰，还有夏至祭地芳泽，万寿节祭太庙、诸陵，丽嫔生下了大公主，晋封丽妃，皇贵太妃又逢慈寿，哎呀，过去侍奉銮驾甚觉荣耀，自打与先生一席话后，怎么觉得好生噜苏！今天才能得点空闲，又有疑惑请教，是以来此也。”

“大人有什疑惑，谭某若能效力，自当言无不尽。”

肃顺张了张口，又摇了摇头，拭了把汗，抬手将钟麟方才用的蒲扇拿过摇了几下，方道：