“那就是了，大人侍奉圣驾，虽说日日亲睹圣颜，但又能说上几句话呢？天子乃朝廷根本，一举一动皆事关要紧，岂能轻易表露情绪，军国大事，在内除了军机处，谁能真正掌握底细？擅议朝政，引起民心动荡又该何罪？倘若在兵部或者户部，自然也会慢慢知道根底，而工部、礼部相干不多，大人平日又忙于公务，难得空闲，倘若再厌恶闲言碎语，属下们心怀畏惧，乐的清净，平日自不会多说一句，所以对于时情，可能反不如平头百姓所知的多呢，大人如若不信，方才那些人中，随便问问便知。”
肃顺回想自己几年来的情形，的确如此，当下暗暗佩服，心想此人言辞缜密，绝非一般人物，今后倘能为自己所用，说不定大有好处。其实他平时与与王公贵胄厮混，早就对八旗子弟骄奢淫逸、无所事事的恶习深恶痛绝，甚至连自己的兄弟都看不大起，只是幼生活于王府之中，自管事至奴婢皆是满人，长大之后交际的也尽是八旗子弟，所受教育更多是如何歧视与驾驭汉人，满汉之别深入骨髓，虽说各种政务也多接触汉人，知道汉人之中多有人才，但总是深怀戒心，方才听这人说囿于满汉之分乃是迂腐，不知时势，难道是说预防汉人已经不是急务了？不如听听他的见解，这才想起连对方的名字都不知道，当下平和了心境，温言道：
“不知这位先生如何称呼，以前可曾见过本统领？”
钟麟遂简要介绍了自己，当然隐过左公等事迹，只说身在湖南多年，听得很多消息，此番来京准备会试，之前对肃顺一无所知种种。肃顺听说眼下言谈纯属偶然，戒心渐少，遂问：
“方才谭先生说本统领倘要辅佐圣上，建功立业，不能怀有满汉之分，不知是何见解？”
“以普通人所见，眼下最紧急者乃是发逆、捻匪作乱，其实不然，夷人屡屡窥视我朝，更为棘手也，大人定然知道光二十年的《穿鼻条约》，二十一年葛壮节公、二十二年陈忠慜公先后殉节之事吧？”
“此事不是由耆英定了《江宁条约》而和解了吗？这些年也没听说英夷再有什么举动了。”
“英夷国土远在万里之外，其国情状，谁人能晓？焉知不是他事分心，又或者别有图谋，这些自无从捉摸，但有识之士，听闻其以几条铁船，数千兵勇长驱直入，视我数万防军若无人之境，所过之处无可抗衡，岂能不忧心也？倘以后攻我京师如何，倘以后灭我华夏又如何？就说这发逆作乱，起自什么上帝教，焚观毁寺，不礼孔孟，焉知背后没有夷人图谋？要说满汉之分，本朝入关已二百年，前世旧怨宿恨，能有多少遗留？就算是朱家子孙，恐怕也谈不上什么复辟之志了吧？国家危亡之际，谁还不懂覆巢之下不存完卵之理？是以眼下要想起色，非但急需刚明果敢之人为圣上解忧，更应广选贤良，集九州之力以抗外辱，才能共度劫难，而观乎朝堂之上，能不计满汉之别，量才而用者凡几？俗语有云，得识时务，顺势而起者方为俊杰，大人虽得皇恩眷隆，已有二品之身，但不解时情，于朝政大势又有何补耶？”
肃顺听罢，思考了片刻，深觉有理，对钟麟笼络之心更强，连忙起身，不顾钟麟满身尘土，搀住便往自己方才坐的藤椅上让，钟麟见状忙推辞一番，见旁边还有一张小椅，就主动坐到小椅上，肃顺也不就坐，往钟麟身前抱拳揖了一下道：
“之前肃某不识先生，以为琐屑之事，草草结论，底下人也粗鲁，对先生无礼，万望海涵。今日听先生之语，顿觉耳目一新，想来确如先生所言，肃某虽出身皇族，但心怀志向，苦于无从施展，不知如何为皇上分忧，听先生思虑深远，自有道理，方知肃某之前目光短浅也。”
“哪里哪里，大人之前不明内情，对谭某从轻惩处，已是难能可贵，如今能察纳陋言，不拘囿满汉之别，有意激荡一新，更令谭某刮目相看，眼下内外乱局，急须刚明果敢之人着手，不惧内外险阻，不畏流言蜚语，励精图治，才能早有起色，想必圣上早知大人才能品性，欲深倚重也，大人也要体会圣意，为圣上排忧解难才是。”
一席话甚得心意，肃顺不由顿生豪情，慨然道：
“大丈夫焉能毫无志向？我肃顺虽出身王府，衣食无忧，但自小羡慕古往英雄，不齿游手好闲，庸碌一生，倘真能为皇上分忧，为大清的江山社稷出力，莫说流言险阻，纵是粉身碎骨，肃某也绝无半点畏惧！”
“大人勇壮果然非同一般，如此赤诚之心，皇上定能知晓，他日自当青云直上，成为国家栋梁也。”
此时自后院转出一位衣着华贵的妇人，缓步走到肃顺跟前道：
“六爷，申时已到，是否伺候更衣。”
肃顺点点头，说声：
“就来，”遂对钟麟再次抱拳道：“肃某还要入宫谢恩，就不能再听先生教诲也，今日之事，出于偶然，或是天意，先生如此见识，本是社稷之才，如蒙不弃，今后肃某愿以礼相待，只望先生多多指教也。”
钟麟连忙起身回礼道：
“大人如若看得起谭某，随时恭候。”
当下肃顺要钟麟在肃府更衣进餐再走，钟麟不肯，肃顺见钟麟意决，也不好强留，就问钟麟住处，意欲他日拜访，钟麟考虑自己肩负左公重托，今番与肃顺相识或是歪打正着，因祸得福，但肃顺乃是宗室权贵，朝廷自来忌讳其与地方勾连，左公也早有叮嘱，是以不能惹人注目，遂约定在刚开业的汲雅斋相候，肃顺本不屑到琉璃厂厮混，但钟麟略作解释就已明白，更是佩服钟麟，眼见时候不早，就招呼侍从，哈佐领见统领与钟麟交谈甚久，早就等的心焦，自然一呼即到，却听肃顺道：
“哈佐领，吩咐准备便轿，亲自送这位谭先生到琉璃厂，入宫的事，由富佐领伺候吧。”
这哈佐领以为听错了，又确认了一遍，才悻悻道：
“这人可是汉人，大统领怎么就放过了，还要派轿子送回去呢？”
肃顺哼了一声，呵斥道：
“汉人怎么了，汉人就不能为我大清所用吗？你们倒是八旗子弟，还不是糊涂不通，什时知道为国出力，我看祖宗的江山早晚要断送在你们这帮混蛋手上。今后再在外惹是生非，招摇撞骗，看我不打折你们的狗腿！”
第四十八章文物妙翰林成痴太妃病皇帝为难
晚清大家潘祖荫对我族文物流传贡献巨多，许多文物经其后人保护以免流离海外，不过其少年即中探花，风华正茂，却痴于金石也成晚清士林一件美谈也，今择潘祖荫和翁同龢《定兴道中七夕》诗数句，以现潘氏不羁风采：
吟痴今始悔时名，绿酒红灯几醉醒。
只恐晓风残月里，催人双鬓渐星星。
话说谭钟麟坐轿子出了宣武门，执意下轿，哈统领巴不得早点交差，钟麟忍着饥饿，先回了汲雅斋，客早散尽，郑庆庄正与店伙交代事情，见钟麟一身是土的进来，忙迎上去，搀到内堂，亲自打了水，挑了套自己的衣装，又去准备吃的，钟麟洗罢，换了衣服，狼吞虎咽了一餐，才觉缓过气来，约略将一天遭遇叙说，笑称也受一下庆庄两月之前磨砺，并交代今后每天申酉二时就在内堂读书，后院还有几间房，庆庄劝钟麟干脆搬来住，钟麟考虑今后行事稳妥，不能轻易暴露身份，坚持还回湖广会馆，之后每日傍晚时分，钟麟便到汲雅斋读书约一个时辰，再与庆庄及伙计们一起就餐，说一会儿话，天黑才回住处，钟麟自早叮嘱留意肃顺或许来访等事。
天气渐热，端午与夏至皆已过去，汲雅斋的生意不冷不热，钟麟日日等候，也没见肃顺来访，只好平心静气读书，左公回信已至，介绍了湘鄂赣种种战守情形，并鼓励钟麟大胆经营，谈及时政人物，多用化名，以防被人私拆，种种繁简不必细表，却说这天傍晚，钟麟正在读书，却听得外面有人吵嚷，屏息静听，只听一人道：