书接上文，正五品分管佐领哈某带人将谭钟麟打了一顿，命人拖着向北走了一个多时辰，进宣武门，又过了西单牌楼，拐进皮库胡同再向西，从二龙坑往北，穿入打磨厂胡同，沿郑亲王府西墙走了数十丈，来到劈柴胡同，停在个大院子前，钟麟被架着奔走时试探了几步，倒没感觉到重伤，一路也不怎么挣扎，到了这个门口自料定便是哈佐领所说的肃顺府邸了，抬头看门楼上果然挂了个“肃第”，那哈佐领从偏门进去一阵，又出来招了招手，一群人从偏门拥进，过了二门,是一处开阔庭院，只见一位身着白色短衣，体型壮硕，脸盘略长，留着山羊胡子的中年男子正微微喘着将一柄长矛往架子上放，看见一群人进来，点了点头，又摆了摆手，只留下那哈佐领以及架着钟麟的两个，只听那人瓮声道：

“我就是肃顺，听哈佐领说，你们汉人嚣张的很，不但打了我的人，还骂我是无能之辈，说什么见了我也少不得要教训一顿，可有此事？”

钟麟站定双腿，努力挣扎了两下，想甩开身旁二人，只是没有挣脱，肃顺努了下嘴，两人才放开，低头哈腰的站在了哈佐领一旁，钟麟一路早就想好说辞，拼命赌这肃顺不是混不讲理之徒，当下掸了两下衣上尘土，清了清嗓子，抱拳高声道：

“这位大人，府邸如此规模，想必也是王公贵族，值此狄夷犯边，天下大乱之际，不能辅佐圣上，廓清寰宇，以立不世之功，反而放纵手下，任其到处欺凌百姓，莫不是嫌这大好的江山败落的不够快么？在下说一句无能也不算过分吧！”

声音洪亮严正，丝毫不因之前挨打受辱而折损，肃顺嘴角抽搐了两下，显是强压下了怒气，方缓缓道：

“什么欺凌百姓？哈佐领，是你们欺凌百姓在前么？”

哈佐领嗫嚅道：

“冤枉啊我的爷儿，那日奴才兄弟几个见一位妇人独自行走，心道万一落入歹人之手，岂不委屈了，所以就想保护一下，哪有什么欺辱之事？小子，你不要空口污人清白，你只说当日有没有拿话诋毁我们爷就行了，扯什么长的短的？”

“哈哈，这天底下有你们这样保护别人的吗？”

当下把那日情形简要说了一遍，哈佐领几度欲插话，反被肃顺拿眼色制止，钟麟看的真切，料定这肃顺虽然长相有些凶蛮，但也不是糊涂人物，当下说完之后，顺口道：

“在下见大人勤习武艺，必是心有大志，又能容得在下分辨，胸怀不似一般人物，前番手下为虐，定是并不知情，在下也是身有功名之人，之前说话的确冒昧，还请多多包涵，准许全数收回，在下这儿有礼了。”

说毕深深一揖，屈身致歉，却不料肃顺并不搭话，更未回礼，钟麟深躬费力，再加上身饥力疲，瞬间便觉的头上轰鸣，站立不住，踉跄一下，扑倒在地上，旁边哈佐领等人笑出了声，但各瞧一眼肃顺不动声色，连忙闭了口，肃顺瞥一眼钟麟，见他一身是土，挣扎着欲要爬起，便冷冷道：

“既然是本统领的手下欺辱百姓在先，这个事也不全怪你们，但你们汉人见了满人，非但不能礼让，反而动手伤人，是不知道八旗子弟的尊贵么？还是忘了自己的本分？要不是昨天才得升任谕旨，惦念皇恩浩荡，体恤众生，现在就取了你的性命也不为过，来呀，将这个不知尊卑的汉人打上十个板子，记记教训就放了吧！”

哈佐领等三人应了一声，兴冲冲的就要去捉钟麟，钟麟见肃顺忽而如此蛮横，大失所望，一时也顾不得危险，高声叫道：

“我当是圣上知人善用，提拔个辅国之才，却原来不过是颟顸迂腐，夜郎自大，对天下形势一无所知的庸才，枉圣上深望殷殷，却选材不淑也…”

肃顺一向心高气傲，本以为十个板子仅是微惩，钟麟应该感激才是，不料却反而出口不逊，当下也是一怔，再看钟麟，似乎满脸正气，一副慷慨激昂，浑然不顾性命的样子，心道入宫谢恩还未到时辰，自己万不能失控了情绪，听这人说话，倒也不像信口胡说，难不是真的有点能耐，不如听一听他还有什么说辞，没准面圣应对时还能用得上一些新鲜事呢，眼见得外面又进来几个仆役，合力擒起钟麟就往外拖，念下遂道：

“慢些儿，你们先退下伺候吧，本统领须同这人再讲讲道理，免的他不服气。”眼见哈佐领还站在那儿，瞪了一眼道：“你也出去。”

肃顺见庭里人众都已出去，只留下一个摇摇晃晃满身泥土的文士，深吸了口气，走向一把藤椅坐下，叹道：

“你这人倒也真是不识好歹，我是听你说身有功名，说辞尚有几分道理，才不忍重伤你，没想到你反要激怒于我，莫不是有心找打的？”

钟麟见那藤椅不远处有一株琵琶树，就摇晃过去，扶住树干，喘息数口方道：

“这世上哪有不爱惜躯体之人？在下只是听说大人屡屡升迁，猜想必是深得圣上信任，正是建功立业之际，却浑然不顾眼前形势，兀自怀有满汉之分，为天下安危心忧而已。”

“都说书生爱夸大其词，我看你也一样，总是张口天下大势，闭口江山安危的，什么天下大势，不就是长毛作乱吗？我看也没什么大不了，僧亲王不是才平了连镇，那个贼酋林凤祥我见过，也没长什么三头六臂的，等圣上再从容调度一番，金陵的贼酋早晚也要束手就擒。你也不必在本统领面前卖弄口舌，这满汉尊卑之分，那是本朝的规矩，祖宗的家法，岂是因你巧言几句就可改变的，我叫人打你十个板子，不过略施薄惩，你却不知好歹，如今再不能说出什么让本统领心服口服的道理来，少不得还要多打你几十个板子。”

“统领大人也是读了书的，自然知道眼见为实耳听为虚，听大人的说法，对平定发逆胸有成竹，可是事实果真如此？发逆兵起金田，至今已经四年有余，倘真是芥癣之痛，怎会任其肆虐，大人乃是王公显贵，平日高居内府，出入有人清道，自然难知百姓疾苦，更不知各地财政，困顿已久。就说这林凤祥，以千数人孤军深入，被官军数万人围困连镇，不啻釜中游鱼，犹能顽抗将近一年，难道还称得上官军的荣耀么？可蒙古郡王因之荣晋亲王，可见僧亲王在圣上眼里是何等难能可贵？大人只看军情文报，或以为金陵唾手可得，殊不知实情来看，如今两江、湖广数省，发逆攻势正盛，官军疲于应付而已，两年多来，督抚一级就战死殉城者五六员，古往今来，顺利平叛者何曾有此艰难？大人自称圣心眷顾，真的能体味圣上忧心如焚，能懂得朝廷需才孔亟之情乎？”

肃顺本是聪明之人，自小生活在郑亲王府，却喜欢读书骑射，与几位兄弟格格不入，深得父亲钟爱，只可惜生母胡佳氏（小）系旁支庶出，地位低下，无法继承王位，老王爷去世之后，仅考封为三等辅国将军，备受挫折，在道光朝蹉跎多年，咸丰帝登基后，才渐渐有所好转，早年建功立业的豪情壮志死灰复燃，只是一时不得法门，当下见钟麟说的有板有眼，不似有假，暗道倘外情真如这人所说，自己倒的确大有施展抱负的空间，但这人所说之事自己从未听说，哪能轻易相信，不由打断道：

“你这人莫要危言耸听，我看圣上平日镇定沉稳，怎会有你说的严重？如果你所说之事都是实情，这么多年，本统领又何以并不知晓？”

钟麟听肃顺语气略带期望，料到必为自己方才的言语所动，当下信心再生，语气更是坚定，索性道：

“敢问大人，平日都有哪些职责，多能掌握哪些消息？”

肃顺思索一下道：

“要说职责，本统领从工部侍郎调了礼部侍郎，只是作为兼职，平日管得的确不多，但要说，自打登基以来，就感念本统领劳苦，屡次加恩，常命做銮仪使等职，去年加了御前侍卫后，伺候銮驾，几乎每日都能亲睹天颜，怎么从未觉出圣上忧心？”

“那大人平时对属下严厉否，与旁人又能闲言碎语否？”

“约束严厉尚有不法之事，本统领又怎敢不严？至于闲言碎语，哪有那种功夫。”