钟麟听这人讨饶起来都如此顺口，料定是流氓行径惯了，只是此处离京城很近，难保不是什么达官贵人的鹰犬，便欲打发了事，乃出口训斥道：
“听你说起来，这分管佐领也是堂堂五品武官了，怎的忒不学好？光天化日之下居然欺负孤儿寡母的，倘若传出去，岂不连累你们的什么大统领也要被骂做无能之辈呢？”
旁边一个随从躺在地上兀自嚷道：
“什么大统领？方才我们佐领说的是满洲八旗中的镶白旗署护军统领肃顺，郑亲王的儿子，那可是皇上跟前…”
那头目连忙叱道：
“住嘴！”又撑起身子对着钟麟拱手道：“这位大人，不要听那个狗奴才瞎说，刚才您教训的是，是小的们不对，小的们再也不敢了。”
钟麟见这人如此低声下气，倒也很难再怒，又见教玉兀自带有怒气，害怕再有冲突，便道：
“这对母子你等认识吗，是否定要带走？”
“没有没有，小的们本不认识她。”
“那还不赶紧走，想再挨几脚吗？”
“不敢不敢…”
一群七个人嘟嘟囔囔的起身，就往京城方向逃去，那头领走了两步又回头问钟麟：
“这位爷好心放过小的们，不知能否相告姓名，来日也可报答一二。”
钟麟暗道，这领头的真是刁钻，如今相告了姓名，将来倒可以挟私报复了，正思筹如何回答间，只见朱教玉抬腿就往这人方向过来，那人哪敢再问，连忙逃之夭夭。说话间那妇人已从瑟缩中展开，钟麟仔细打量，只见这妇人穿着虽是朴素，但容貌的确姣好，难怪遭遇袭扰，遂温言问询，方知此人姓黄，丈夫姓李，乃是涿州人士，经营小本生意，还算顺畅，但年后到京城进货，不知为何得罪了官家，就被扣下来，写信要五十两纹银赎买方能放人，信写到家里，同族再无青壮，只好亲自带了不到两岁的儿子，带银来京赎人，走了快两天，却遇上了这帮人，有意调戏，才奔逃到这儿，忙乱中连包袱也丢了，银子自然也难寻得，已不知如何是好，钟麟和教玉一路本就感慨民生多艰，此刻自更连连悲叹，钟麟暗筹自己包袱里还有三锭二十两的银子，足够李黄氏赎人及回家之需，至于自己，囊中尚有不少碎银，而且既已到了京城，就可以兑换银票，何况还有教玉等朋友，遂打定主意相助这一家人，正打算说话间，却听李黄氏忽然一声惊叫道：
“不好，奴家方才光顾了害怕，忘了之前还有一位好人出手相救，却被那群坏人打的不轻，现在也不知怎样，伤的重或不重？”
“却在什么地方，什么样的人？”
“是一位穿青袍的书生，就在方才逃来的方向，有四五里地吧。”
钟麟忙向教玉道：
“勉兄，愚弟包袱里还有些银子，就拜托你护这位大嫂去寻他丈夫，我先去寻这位义士，于此乱世，能行侠仗义者，皆难能可贵也，莫要伤到了身体才好。”
“也好，既然遇到了这对母子，自然不能不管，这边放心，只是到了京城，如何再聚？”
“就到湖广会馆即可。”
钟麟正准备将孩子交还给李黄氏，好解包袱，却见那孩子紧紧抓住钟麟衣上的一块环佩，不肯松手，李黄氏正要呵责，钟麟爽快道：
“算了，这块玉本是偶然得道人相赠，既然此子有这等缘分，就送给他吧。”
遂解下玉佩，再看一眼孩子手外刚好露出的左公相赠的“瑞云绕栋”四字，叹了一口气，将包袱中的银子尽数用布包好，交给教玉，两人拜别不表，单说钟麟朝方才李黄氏逃来的方向奔去，一口气足走了五六里，却不曾见得受伤的青袍书生，不觉有些怅然，遂又折回二三里地，道旁仍是不见有人，暗道或许此人伤的不重，早已离开附近，那也不必担心了，只是暗叹无缘相识，否则定能多交一位好友。钟麟方才一通急奔，呼吸已甚急促，索性在路边坐下来休息，安静中却仿佛听到一阵哭声，仔细再听，声音并不太远，连忙站到高处查看，才发现半里之外的断塬边上，果有一人身穿青袍，爬在地上哭喊，仿佛还在往塬边靠近，钟麟忙叫一声不好，往那人冲去，边跑边喊：
“仁兄请留步，仁兄留步…”
直奔到近前，那人的脑袋已经伸出塬边，此处离小路有五十余丈，那人竟是一路爬来，痕迹犹在，想是腿受了伤，钟麟一边责怪自己粗心，一边抢上一步，拉住了那人的手道：
“仁兄万万不可自寻短见。”
只见那人的手上已是血肉模糊，回头来看，鼻涕、眼泪、血渍以及泥土糊了满脸，已然辩不出样貌，但是钟麟料定此人定是自己寻觅之人，因此，不管那人如何哭喊，还是将其拖了回来，离开塬边足有十尺后才放手，叹道：
“仁兄看来也是读书之人，必然熟读孟子，怎能不知眼前困苦多是磨炼，或是天将降大任于仁兄也？何苦非要自寻短见，徒留伤悲矣？”
那人显是精疲力尽，兀自喘了一会儿，才沙哑道：
“多谢这位仁兄好意，郑某对人世的确已经再无留恋，活在世上也不过废人一个，白白受苦，还请仁兄高抬贵手，放郑某解脱矣！”
钟麟闻言知道这位姓郑的书生定然身世坎坷，否则不会如此绝望，但如此绝望之下犹能对落难母女伸出援手，岂不更是可贵，遂打定主意，不由分说便将这人驮到背上，沿小路往人烟处行去，所幸该处离官道已经不远，京城附近本就繁华，钟麟背着那人艰难走了四五里路，便遇到一处客栈，安置下来，要水给他洗了脸，却见脸像果然一番正气，路上断续间已经知道此人名叫郑庆庄，此时慢慢询问，才知他字敬甫，号静轩，浙江秀水人士，得中咸丰元年恩科乡试，来京会试，已是两度败北，癸丑科落榜尚在郁闷中，却得信知家里被当地悍匪肿瘪嘴勒索，爱妻程氏及幼子皆投井殒身，自己回家料理完丧事，只剩孤家寡人一个，又没有特长，无从营生，只好变卖了家产，打算来京城谋业，去年在永定门外开了个小文玩店，却不曾想缺乏银两周转，没一年倒闭了事，度完年关，已是身无分文，靠朋友接济勉强度日，这次应乡友之约去保定谋事，却又不成，返回的路上遇到恶奴欺人，放平时也不敢多事，这次不知为何，竟忽然想起了亡妻与儿子，当日受辱情形似在眼前，激动之下就冲突起来，可是自己一介书生，怎么敌得过七名恶人，两条腿都被打伤，可能已伤及了骨头，站立不住，一时悲从心来，索性打算一死了事，不想却为钟麟相救。
钟麟听完自是一番感慨，却在此时才将李黄氏母女已得教玉相救之事说出，而自己是专程寻觅而来，郑庆庄才略略安心下来，又感叹一番，两人叙了年庚，知道郑庆庄大钟麟两岁，不觉就熟络起来，仿佛多年的旧友一般。钟麟见郑庆庄情绪安稳下来，应该不会再有短见之心，才去请了医生来，医生诊过之后，说是硬伤，骨头无甚大碍，静养些时日，消肿即好，又开了几味药，钟麟买回托店家煮了服用，一夜无要紧之话，次日，钟麟惦念与教玉的约定，打听到此处离京城不过半天脚程，遂将所剩碎银全数交与店家，算下来足够一人吃住一月，并托了店家煎药饮食等事，便向郑庆庄告辞，钟麟害怕其再寻短见，遂约好待其身体一旦康复，即去湖广会馆寻觅，还有要事相托，见其郑重答应才放心下来。
第四十六章义举人衔恩开店恶佐领仗众欺人