第四十五章谭钟麟受托入京朱教玉仗义出手
长沙李寿蓉就读城南书院陈本钦门下时，因慕魏源、何绍基、邹汉勋之并称“湘中三杰”，乃与同门王闿运、龙汝霖、邓辅纶、邓辅绎自号“湘中五子”，几人忧心百姓疾苦，痛恨官僚无能，每每语出惊人，今择李寿蓉咸丰初年所作《避官兵》数句，以观当时百姓之苦也：
颓云黯黯风凄凄，官军逐贼湘江西。
潮勇捷勇兵亦贼，所至村落无犬鸡。
书中单表咸丰四年十月初，谭钟麟遵左宗棠所托，离开长沙，回茶陵与家人相守，几年来聚少离多，钟麟自有愧疚之心，所幸母亲身体素来康健，妻子更是通情达理，深知丈夫之志，颜氏还有丫鬟的俏皮，宝箴读书也能有模有样，家中满是欢声笑语，只是钟麟虽乐在其中，但也知自己即将赴京，将来更难团聚，有时就暗暗忧心，母亲最懂儿子，问出了心事，知道缘由后一家人更是珍惜，不觉已经过去了一个月，眼看离年关还近两月，钟麟惦念时情，虽然左公没有催促，但是欲要待到次年，毕竟无法出力，端是难以心安，妻子看出端倪，就同母亲相商，劝说钟麟早日动身。
十一月初六，钟麟含泪拜别母亲，嘱咐了妻妾与爱子，起身往长沙而来，路经虎踞镇自也顺路看望兄弟几家，又在凤栖观耽搁了两天，到达长沙后也只留了三日，左公自少不得细细叮嘱，骆秉章亲设私宴饯行，钟麟将一摞银票贴身藏好，着人将行李搬至码头，乘船往湖北而去，当时武昌新复，一路顺流而下，也算顺畅，钟麟在舟上遇见同样进京的李寿蓉，这李寿蓉字椷叔，号篁仙，咸丰元年恩科中举，小钟麟三岁，此番也是准备会试京城，恰可作伴，自然亲近起来。两人商量，河南一带捻军、太平军与官军正在混战，安全起见，须绕道秦、晋，遂在武昌换舟，沿汉江而上，在光化（今老河口市）又买舟沿丹江而上，从商南弃舟，各雇了一个脚夫，入武关时已是腊月上旬，所幸秦岭当年积雪不多，商路还算畅通，自蓝田进入西安府，两人也不耽搁，换了脚夫，再从渭南入同州府，一路向北，经蒲城、澄城、颌阳到达韩城时，已到小年，脚夫不肯再走，河水结冰，行不得船，又雇不到新的脚夫，两人便在韩城住下，等待来年再走，所幸这韩城乃是司马迁故里，太史公墓祠甚是雄伟，文庙与党家村古柏碑雕也属可观，两人乐的悠然拜访，打发时间，盘桓流连于司马道上，共同感慨古人气节。爆竹声中钟麟不由想起当年在耀州寺沟堡度岁情形，两地相距并不甚远，温家兄弟算起来最小者也有二十余岁，只可惜十几年来毫无音信。
咸丰五年初，谭、李二人雇好脚夫，自韩城龙门渡过黄河，进入山西绛州，两位脚夫得知主顾乃是进京赶考，都称过了龙门乃是吉兆，两人自少不得略作打赏，闲话少表，几人走了半月，才到太原，盘桓两日，更换了脚夫，再自平定州进入直隶正定府，一路上听得纷纷议论蒙古郡王已平定河北太平军的消息，有称头领林凤祥已囚至北京待审，钟麟也未过于在意，二月中旬行至保定府，距离京城只剩两三天脚程，两人也就放松下来，这保定府乃是直隶省会，又离京城颇近，李寿蓉有心游历几日，钟麟之前在此多有盘桓，不欲耽搁，二人遂拣分行礼，约好京城再聚，钟麟雇了脚夫，便往京城而来，却说才走了半日，午时在道边休息时，只见一匹快马从道上驰过又折回，定睛看时，竟是朱教玉，钟麟忙起身招呼，两人久别重逢，甚是惊喜，各略述了别后情景，钟麟说明自己来京准备会试，两人因有外人在旁，各有保留，教玉见钟麟行李不多，索性搬到马背上，将脚夫打发了，两人牵马步行，往京城方向而去，直走至人稀处，钟麟才低声问道：
“方才见勉兄打马甚疾，想是有急务在身，何以又执意与愚弟同行耶？”
“唉，其实事已不急也，只因教玉心存侥幸，又本无它事，行路自然快些。”
“勉兄似有难言之隐。”
“也没什么，说与文兄自然无妨，文兄可记得教玉当初自太平军中逃出之情形乎？”
见钟麟点头，教玉接着道：
“当时是石达开助我逃脱，而为愚弟送信者，则是林凤祥，彼时林凤祥只是领二十五人的司马，没想到一路立功，没一年就升到了天官丞相，带军北征，去年四月即被困连镇，愚弟在藤县玄武观随师叔习武，离的较近，能听些消息，上月底就听说已经渐渐不支，因念当年的救命之恩，就打算救其一命，匆匆赶往连镇，才打听到林凤祥早在上月十九就兵败被俘，押送京城，已不可能相救，就想于其死前拜别一番，前日却听到消息，林凤祥写下供词后不愿变节，已受磔刑而死，方才遇到文兄，才想到匆忙赴京已是无益，唉，受人恩情，却已无从相报，人生之悲凉事也。”
“勉兄还需节哀，这林凤祥在天有灵，当能体谅勉兄一番苦心矣。”
“文兄不必担心，这几年愚弟随师父、师叔修行，于这些事情多已看开，对了，会试还在明年，文兄怎得早早来耶？”
钟麟遂将左公之嘱托大略叙述，两人自又对左公虑事周妥感慨一番，教玉见既已到了京城附近，就打算好歹走一遭，一来可以确切打听林凤祥之消息，二来也可与钟麟结伴相处，多少见见先祖曾统治过的京城。两人闲话不必多表，是夜留宿客栈，次日赶了一天路，第三天上已过了涿州、良乡，距离京城不过二三十里路，两人为了聊的方便，反避了人群络绎的官道，专挑些乡村便道边走边聊，自然少不得议论民间疾苦，官吏昏庸。
却说正在一段荒凉之处感慨间，却听见远处有呼喊之声，定睛望去，只见一群人正在追赶一个人，被追赶者好像抱了什么东西，踉踉跄跄的拼命跑着，追赶的人倒像不急，再跑两步，看出来被追赶的是一名女子，裹了小脚，自然跑不快，更眼见的离一处断塬已是不远，数十丈的落差无异于绝路，后面七八个男人的叫嚣声都已听清，教玉看的不由火起，将马缰递给钟麟，向那群人奔去，钟麟顾不得再看，忙牵马往前赶上，只见教玉身轻如燕，不到半刻已赶上人群，呵斥了几声便动起手来，等到钟麟来到跟前，只听得一片惨叫，那群人已是东倒西歪的躺在地上，只听一人犹在嘴硬：
“爷们是镶白旗肃顺统领手下的分管佐领，这种闲事你们也管得了的吗？”
教玉也不搭话，往臀上就是一脚，只听那人杀猪一般的惨叫起来，凄厉之中还放肆道：
“是那个道上的朋友，敢不敢报上名来！”
教玉又是一脚下去，那人就只顾求饶了，钟麟见那人外强中干，不由的好笑，再看那被追女子，已瑟缩成一团，一个襁褓落在旁边，里面包了个一岁多的孩子，那孩子也是奇怪，只瞪了乌溜溜的眼睛，却不哭一声，钟麟看的怜爱，忙将襁褓抱了起来，轻轻掸着上面的尘土，只听得方才挨揍那人仍在讨饶：
“好汉你就饶过小的们一回吧，小的们瞎了狗眼，有眼不识泰山，您大人不记小人过，小的们以后见了好汉一定绕着走。”