“贫道身上带了些好玉，还可立即刻字，两位处士可有意看看？”

声音蓦然传来，把左公惊醒，茫然的抬头，钟麟见道人扰了左公，忙朝道人摆手道：

“道长有礼了，我二人正在思考一些事情，暂时就不能光顾宝玉了。”

只见那道人打量了两人几圈，忽然道：

“贫道没有看错的话，这位处士可是巡抚老爷的师爷？”

左公看了一眼钟麟，方问那道人：

“道长认识左某？”

“认识，认识，既然是左师爷，贫道且就送两块好玉给二位，一来本是缘分，二来也算对左师爷的答谢。”

“左某并不认识道长，道长何言答谢之语？”

“哈哈，左师爷两度主防长沙城，城内黎民百姓哪个不心存感念！”

“若为此事，道长无需破费矣，左某所为，是受巡抚大人之聘，收过好处的。”

“所以贫道才说，先为缘分，贫道方才见两位处士皆在沉思，想是仍为长沙忧心，如此忧民济世之君子，当配美玉也。”

说着解开了一个黄包袱，就在一块方石上摊开，对两人道：

“贫道已说，这玉是送两位处士的，免费刻字，两位就移尊看上一眼可好？”

左、谭二人对望一眼，知道盛情已是难却，就起身过来，略为观看，钟麟不懂玉石，草草看过，本想应付推辞一番，却见左公倒是饶有兴味，也就耐心再看下来，包袱里大都是扇坠、扳指、衣玦、印章等小型物件，有些雕花镂草，仍是看不出好坏，却见左公忽然指着其中一对浅绿色的圆环道：

“这两块环佩可是同源所凿？”

“处士眼力甚佳，这两块环佩的确是来自同一块玉石，只是这种玉比较普通，质地也算不得上乘，贫道这包袱里，可是有名品的。”

“哈哈，多谢道长美意，不过左某与这位朋友心照神交，情同手足，今日遇见道长既是缘分，不如就借承吉意，以纪念我二人同心之谊也。”

那道人点了点头，将两块环佩挑出，递给左公，左公又将一块递给钟麟道：

“既然道长善于刻字，不如我与文卿各想一词，刻于佩上，赠与对方可好？”

钟麟连忙称善，两人各思索起来，钟麟见那玉虽有白斑，但主色浅绿，好似嫩芽，再看亭边小路两旁的杂草却已枯黄，心想只需来年，生机自会盎然，遂捡了一段枯枝，就在地上写下“绿草盈阶”四个字，再看左公，却已同样写下四个字，乃是“瑞云绕栋”，想必是见玉上有白斑似云，却见这爱晚亭荒凉，同钟麟一般，想到总有一天这山、这亭能重焕光彩，才有此语，两人意境竟然如此契合，遂各自会心一笑，那道人也感叹两人果是莫逆知己，遂接过二玉，分别刻下两词，左公又让其在瑞云绕栋之下刻下茶陵谭三个小字，交给钟麟，绿草盈阶下则刻上湘阴左，纳入怀中，又强行赠了那道人一块碎银，道人告辞，往岳麓书院方向而去。钟麟见道人走远，却不知如何打破沉默，却听得左公道：

“文卿贤弟，你我相识已整十六载矣！自前年随愚兄出白水洞也已两年余，终日随我奔波，替我忧心，于我助益甚大，却未彰显半寸功劳，反倒处处隐匿事迹，从未见有半句怨言，真是难为贤弟矣。”

“季兄此言差矣，钟麟虽是愚昧，但两年来伴随季兄，得言传身教，观纵横长短，长进实在太多，有此经历，不虚此生也，何况季兄安排，早有深意，愚弟也大致能懂，是以今后万不可再有自责之意也。”

左公长舒了一口气，道：

“也好，也好，愚兄本有一事，要同文卿商量，却又难以开口，方才道长刻字之时，忽然感慨，你我二人，早已肝胆相照，更难能者，心意亦是相通，是以无论今后相距多远，都会默契如前，与形影相随无异也。”

“季兄有何打算，尽同愚弟说来即可也。”

“愚兄以为，文卿当即刻离开长沙，先回茶陵略尽孝道，最迟于来春赶赴京城也，一来准备丙辰科会试，争取早日跃入龙门，二来还有深意，以贤弟如今之才识能力，足以独当一面，而身在京城，既能打探消息，更有机会结交人物，倘若有天相助，能够略微影响朝廷决策，则于天下大势，当更有助益也！”

“钟麟一定尽心竭力，只是如今离会试之日尚有一年多，京城耗度甚巨，钟麟家中财力，恐怕难堪重负也。”

“此事不必担心，文卿在京城须留心结交权贵人物，还需遇事打点，自然不能过于拮据，中丞早已答应，将一万两私产换成山西日昇昌的银票，在京城中可以任意支取，饯行之日，将一同交与文卿也。”

钟麟一听数额如此之大，不由倒吸一口凉气，深感惶恐，忙道：

“这数额未免太大，愚弟如何担待的起？”

“哈哈，此银又非交给贤弟挥霍，倘若将来有结余，可以原数退回，不过那些人物看的上眼的物件，没个百两千金恐怕难以置办，至时所需倘使不够，愚兄可再想办法。”

“钟麟自幼受君子之道，从不屑于阿附权贵，更何况出手贿赂，助涨恶风？肯定不需如此之多也。”

“有备无患，亦算愚兄与中丞一番心意也。”