骆秉章接道：
“也可加上倘岳州安稳，则曾、塔大军可保后顾无忧，数省得有藩篱，于大局甚有裨益等语。”
“不错，华容、巴陵一带尚有余匪，崇、通、义、武匪党也未就歼除，倘趁我后路空虚，间道抄袭，则后患无穷也，”
左公喘了口气，又道：
“左某这就密函，要胡润之无论如何，暂时不能出省，等到武昌克复再言。”
不表胡林翼先得廷寄令赴湖北，复得旨驻扎岳州，一切均按左公谋划而行，单说曾国藩，将水营交与杨载福、彭玉麟、李孟群辖领，陆路则由塔齐布节制，罗泽南、周凤山相佐，又收编杨昌泗、魁玉所集湖北溃勇四千余人，实力大增，李续宾、李续宜、蒋益沣、萧启江、普承尧等将于作战中脱颖而出，湘勇水陆两军连获胜仗，先破嘉鱼，再克武昌上游门户金口镇，回头夺取蒲圻、崇阳、通山、咸宁诸县，曾国藩大营于八月十一日进驻金口，图谋会攻武昌、汉阳。八月廿一日，曾国藩统辖数万水陆大军同时出击，向武、汉扑去，连破十九营垒，李孟群因其父于百日前自杀于省城，早抱必死之志，尤为奋勇，日已西坠尚不肯收队，苦战三日，终于廿三日午未之间，同时收复两城，李孟群直奔其父殉难之所，痛哭收骨，将士多为感泣。咸丰帝览奏批曰：感慰实深，获此大胜，殊非意料所及，朕惟兢业自持，叩天速赦民劫也。
曾国藩因独居大功，赏给二品顶戴，署理湖北巡抚，赏带花翎，塔齐布赏穿黄马褂，赏骑都尉世职，李孟群赏按察使衔，罗泽南以道员用，其余属下数百人按功请旨，皆得封赏，朝廷又允所请邻省协饷，一时兵壮马肥，湖南将士，尽得扬眉吐气也。之后湘勇战守，因与行文关系不密，略略表过，以备读者诸君查核。
不久曾国藩得兵部侍郎衔，卸湖北巡抚任，陶恩培补湖北巡抚。曾国藩上折为其师吴文镕叫屈，最终使朝廷查办崇纶，崇纶畏罪自杀。其后湖北大军兵分三路，江北杨霈所部由固原提督桂明统辖，畏葸不前，为曾国藩奏留黄州，水军及南路塔齐布、罗泽南军则势如破竹，连下大冶、兴国、蕲州，苦战半月，于十月十四日夺回田家镇，再复广济，水师逼近九江。胡林翼调湖北按察使后，带勇驻守田家镇，一度出省助剿。太平天国自燕王秦日纲失守田家镇后，翼王石达开亲自指挥西征军，抵达九江前线，腊月廿五，曾国藩在湖口中计，坐船被太平军围住，投水自尽，侥幸未死，文案全失，不久又在九江大败，战船损失大半，曾国藩不敢据实上奏，只报因大风损坏，退居南昌修葺，太平军则乘胜再攻湖北，杨霈仓皇退出武昌，咸丰五年二月十七日，武昌再度失守，巡抚陶恩培殉城，杨霈革职留任，胡林翼新补布政使，旨令署理巡抚，于万难中，整理戎务，骆秉章、曾国藩各派得力将领相助，得以稳住阵脚，骆秉章借机严参杨霈，四月初三，杨霈去职效力军营，荆州将军官文升任湖广总督，直到咸丰六年十一月廿二日，太平军弃守武昌，胡林翼因功实授湖北巡抚，期间琦善、向荣等人先后病逝，塔齐布呕血而亡，罗泽南中炮殒身，太平天国北伐全军覆没，咸丰六年八月初六更爆发了震惊中外的天京事变，鼎盛发展的势头忽然逆转，乃是后话，暂且不表矣。
第四十四章曾国藩七日巡抚左宗棠两玉结心
左宗棠与曾国藩的关系，历来是晚清史学的一大热点，二人忽而称兄道弟，亲密无间，忽而恶语相向，相互攻讦，有人赞左宗棠性烈如火，嫉恶如仇，有人污左宗棠忘恩负义，小鸡肚肠，也有人说二人政见相左，并无私怨。左宗棠素来但出恶声，并不解释，直至曾公谢世，诸人皆曰左公恐拍手称快，不想左宗棠却派人送来一副挽联，读者诸君试思之：
知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相期无负平生。
单说谭钟麟一线，自咸丰四年七月曾国藩大营从长沙开拔，左宗棠本以为终于可以腾出手来，整顿一省吏治，富民安邦，实现之前所谋的厘税治饷等构思，谁知先是广西平乐府义民揭竿而起，进入桂林，直冲至灌阳、全州二县，欲入湖南，署永州知府黄文琛告急；继而广东韶州府也是烽烟四起，临界之郴桂二州频受扰乱。八月初二却收到军机大臣字寄，江西巡抚陈启迈告急，上谕骆秉章选派三四千人援赣，八月十七再收到军机大臣字寄曰，上谕着骆秉章抽调兵丁一千赴广东听两广总督叶名琛调遣助剿。骆秉章与在省大员均哭笑不得，前有邓绍良、瞿腾龙率军赴江南、江北大营，后有江忠濬、刘长佑楚勇精锐尚在皖中围攻庐州，江忠淑征剿湖北通城，曾国藩率湘勇刚刚启程东下，合省武员上至一品提督，下至九品外委把总，精锐尽出，藩库一空，如今湘南动乱，自保尚且不及，哪里还有力量出援邻省？幸得左公运筹帷幄，先后拟折详奏不必出援江西及难以绕赴广东省城等事，再从容布置攻防，派出王錱率老湘营驰赴湘桂交界之江华、永明一带镇守，令李辅朝所带楚勇九百向郴桂一带调集，恰好新补常德府知府王褒生在湘南练勇一千六百名，即以王褒生为主将，防守南界，又令江忠济新募楚勇一千赴援。一时文檄札令络绎不绝，钟麟眼见左公昼夜忙碌，心力憔悴，体气远不如在白水洞时情形，往往身带病痛却对外示以镇定，内心担忧，却无力相助，不过帮郭崑焘抄抄文报而已，所幸自骆秉章以下省内文武大员，均知当下惟有左公能力挽狂澜，宽度危厄，是以往往俯首听命，尽力协助，不敢多有微词，省却不少麻烦，以致左公渐渐辖控全省，数年后外间有称其为左都御史者，原来骆秉章巡抚职上有右副都御使之衔，左公又恰姓左，用以暗讽湖南实为左公主政也。
后话不表，且说咸丰四年十月初，这天午后左公终于稍有闲暇，就邀钟麟去游岳麓山，天已渐冷，红枫叶尽，山上鲜有游人，两人边走边聊，所说多是湖南时情，闲言不表，只听钟麟道：
“侠兄虽是明爽，奈何并未亲历战阵，此次坐镇南界，未知可有疏虞耶？”
“此事无须过忧，侠兄固是文员，但已实补知府，品衔足以震慑，又有李辅朝、周金成协助，当不会有失，再说通省武职除了久患足疾的镇筸总兵文安外，全部越级署、护，也是乏兵可调，如今可依之将，惟有王璞山与江家兄弟，别也无可奈何矣。”
“罗山门下，好手如云，季兄当时应当多留几员也。”
“唉，愚兄何尝不想，可倾尽湖南全力，都未必能与发逆一争，如今曾侍郎收复武昌，看似占了上风，但湘勇自上而下已尽显骄躁，须知兵事属阴，以收敛闭塞为义；战阵尚气，以磅礴郁积为义。屡胜之后，视事多以轻浮，将来未必没有挫折，所幸罗山门下，义理兵略皆优，实是将来军兴之倚仗，如能尽数脱颖，则即便战事不利，也不至根基全失也。”