“唉，季高兄还是如此性急，也难怪被人评说跋扈也。”
钟麟见胡林翼打破沉默，心下早有计较，遂赶紧接道：
“润兄与季兄皆是天下雄才，钟麟本不该多言，不过所谓旁观者清，钟麟话语冒昧，还望润兄莫要介怀也。”
“哪里，哪里，此事胡某很是矛盾，文卿兄有何见解，还请不吝赐教。”
“润兄过奖也，钟麟以为，眼下形势，不似从前时代也，凡古代君子，有不屑于事者，大约可以弃之不理，不食周粟，勿践秦廷，学王褒不仕，从陶潜归隐，无论民间几番疾苦，总念那世道轮转，天下分久必合也。然当下之势，发逆以拜上帝兴起，貌似黄巢李自成之流，图谋王侯将相，但其人伦事理，迥异于我族，而此皆浅层也；自林文忠销烟虎门，夷人以几条战船，百千余人，即横行于我国门之内，无异于虎狼之势，倘有朝一日，白刃相见，焉知没有灭国亡种之虞？想我泱泱华夏，无数贤哲豪杰，积淀千年根基，恐一朝之内付诸东流也。先前林文忠公即深忧之，季兄本有担当，又受文忠生前所托，几年来宵旰攻苦，谋虑思筹，总望借平定发逆之机，趁势图强，既须廓清寰宇，又要洗刷外辱，润兄既是季兄至交，又为季兄服膺，此刻当能体味季兄苦心也。”
胡林翼显然大为触动，两人一时沉默下来，候了半刻，不见左公回来，胡林翼长叹道：
“老季雄才，胡某早知廿余年也，只是数次荐之不成，每每勉强出山，胡某误以为其心性已变，志在山林，未曾想其布局如此之宏大也。”
“季兄虽名震三湘，但仅有举人之名、直隶州同知之衔也，区区五品之身，一旦出为抚幕，所面对者皆是大员，倘不用欲擒故纵之计，焉能施展？”
“可是老季苦心，连胡某都难以想象，外人更是无从知晓，仅凭一己之力，何其艰难也！”
“季兄所谋，须同朝廷、地方、内忧、外患诸方面博弈，牵一发而动全身，失一处而毁全局，偏偏各方利益纠缠，就朝廷而言，满汉二方甚难协同，公忠谋国者反受一己私利者阻绊，是以季兄以为此事绝不能外泄，否则必会胎死腹中，诸事惟有因势利导，伺机而动，以待天时也。季兄之前因张石卿之骤调山东而大受挫折，眼下正打算通过骆中丞与京城往来，但是苦于并无显要相助，打探消息尚可，图谋施展却难，钟麟以为，季兄此次与润兄相商，一来是惟有润兄可依，再来也想拓宽京城之路也。”
胡林翼眉头紧锁，出神半刻，终于豁然舒展道：
“文卿兄但请放心，老季之事，胡某定全力以赴，京城去信之事，即刻着手也。”
第四十三章武昌城反复易手胡林翼荣畀疆圻
咸丰四年六月初二，太平军再破武昌，湖北巡抚青麟弃城而逃，为清廷斩杀，湖广总督台湧革职。胡林翼先后补川臬，转鄂臬，五年正月补鄂藩，不久因太平军三破武昌而署鄂抚，竟在半年间崛起。只是战乱最苦百姓，湖北士民尤为可悯，今集彼刻王柏心闻警出逃所留诗句数语，以观当时困厄窘境：
仓皇挥手向斜曛，寻源世外津难问。
事急间行终夜月，途危急走乱山云。
谭钟麟伴同左宗棠在湘幕，每日也就处理些文书札檄，当时情形，胡林翼带黔勇挺进湘阴，伺机而动，曾国藩驻扎长沙，整编水陆湘勇，左公几乎日日赴曾国藩处商谈，钟麟也不相随，只偶尔曾国藩回访时，能听得只言片语。咸丰四年五月，郭崑焘应左公之邀出山入幕后，主管文檄，钟麟更是清闲，也就趁机多读些书，于科举之法再有长进自不必说。太平军退回岳州后，虽知长沙难破，但仍需为韦志俊等围攻武昌而牵制湖南清军，遂于五月初二攻破华容，十三日破龙阳（今汉寿），逼近湘北重镇常德府，澧（澧州）常告急，东路也再次逼近崇、通一带。长沙诸大员，依左公之计行事，东路派出江忠淑楚勇迎战，西路由胡林翼辖制周凤山、李辅朝二军赴援，中路则由塔齐布亲率陆营主力直击岳州，望收围魏救赵之功。中、东两路自各有战守，西路太平军于五月十六日破常德府，二十八、九两日于龙阳大胜李辅朝、周凤山两军，胡林翼手握粮饷战资，坐镇益阳收集溃军，请调长沙水军助剿。
单说咸丰四年六月十四日这天，钟麟正在幕后翻阅近日文禀，有报曾国藩来访，左公同郭崑焘迎进来，客套一番，曾国藩迅速切入话题：
“可恶这周凤山，曾某在衡州时即忧其骄矜，不过念之骁勇，才着其领兵，可三面临水之地，无水师后援，岂能扎营？如此溃败，挫我大军锐气，失我战机，殊可恨也。常德失守已近一月，而束手无策，胡润之数度请水营助剿，可褚、夏、杨、彭四营已助剿岳州，陈镇军（陈辉龙）督造拖罟正紧，还需数日，李鹤人（李孟群）所募广西水勇初到，其父（李卿榖，时署理湖北按察使，武昌城破投水死）至今没有音讯，也不能骤然出战，季高兄可有良策，度此窘境耶？”
“周凤山之败，败在不受钎束，但其能力尚有可为；李相堂谨愿能战，却败在无识人之能，难期统领大军也。中丞已去札查问，有胡润之坐镇，大局不致有失，涤生兄若仍有担忧，不妨调罗罗山之营佐之，罗山门下，卧虎藏龙，既调来长沙，则不宜久为羁縻，多方历练，日后必成劲旅。不过此战大局在于中路，岳州既是西路之敌退路，更是湘鄂门户，长江咽喉，已在敌手数月，发逆着力经营，视为湖南根基也，倘塔军门能一战胜之，常德之敌自不难退。”
“那就依季高兄之计行事，数月来多亏有老兄赞画，曾某幕下虽有雅士若干，奈何较老兄相差甚远也。”
“涤生兄客气矣，老兄幕内人物，左某皆已见识，虽说略欠兵略，但多是正人，遇事能虚怀开纳，是以左某虽行事蛮横，亦能策划一二，之后再经战火锤炼，定多贤良脱颖也。”
“还有一事，依季高兄所见，曾某何时自长沙开行为妙？”
“此事万不能心急，老兄也知，陈、李二将本是两广新调，属下多为粤人，非一番训练不可，眼下岳州战事，有塔军门与水营诸将主持，不会有失，涤生兄安坐省城积蓄力量便好。”
话方说毕，忽听前堂有军报送到，不片刻，骆秉章急匆匆的推门进来道：
“大事不好，才接塔军门自新墙急函，武昌已经失守也。”
骆秉章将信传给曾国藩、左公、郭崑焘次第看过，郭崑焘奇道：
“塔军门信中云，青中丞、魁都统将率难民来南省就食，是何缘故？”
曾国藩道：
“湖北省垣为发逆久困，上下游又无资助，也惟有来湘避难也，唉，青中丞也是糊涂，巡抚有守土之责，即便城破也要就近驻扎，如今骤来南省，何以见容于朝廷！眼下形势，圣上必定又会严令湘勇东下也，曾某这就回营，准备与塔军门汇合事宜。”
左公笑着阻止道：