“难得胡公能心平气静，不畏艰险，经手安顺、镇远、黎平三府均转危为安，其才能得以尽显也。”

“老润其人，虽眼界略有拘囿，但其才智，不下愚兄，堪以独当一面也，更难能者其心胸开阔，光明磊落，比愚兄，甚至比曾侍郎更能容人矣，是以日前曾侍郎欲使其领湘勇，为愚兄所劝阻，老润乃是封疆之才，驱之如列将，无异焚琴煮鹤也，愚兄需要帮其谋划一二，使其尽快脱颖而出才好。”

“以钟麟所见，只在省内谋划，即便胡公能有战功，也比不过湘勇各统领，不如同时在京城用力，也好双管齐下也。”

“文卿的意思是……难道是说文庆？”

因为钟麟之字同文庆发音相似，左公说完，觉得拗口，不禁哈哈笑起来，钟麟也是大笑不止：

“哈哈，季兄以为如何？当时胡公能不惜身受牵连，助其隐瞒，虽事情败露，却更显真情也，倘使胡公能主动去书，无须多言，必大有裨益也。”

“不错，还是文卿思虑周密，有此一招，老润得展大才之日近矣，近来数事，亏有文卿屡屡提醒，愚兄愈来愈须依仗矣。”

钟麟谦辞一番不表，它事略过，单说第二天一早，胡林翼再来巡抚衙门，见过骆秉章，报完公事，早被左公匆匆引至后厅，打发完役仆，只留下钟麟相陪，饮了数杯茶，左公渐渐将话题引了过来：

“世人多说眼下事之不可为也，左某以为，有此窘境，皆因用人不当，一方官长，往往不求振作，但求苟安也，以形成种种通病，平时左右但计较琐碎，攻击同僚，真到利害处又每每敷衍了事，遇事则尽显颟顸，要么推脱，要么阳奉阴违，如何担当重任耶？是以欲要洗刷一新，非从一方官长为始不可也，润之兄历任三府，每每安定一方，则是实例，如今左某能借中丞之力，务要尽革湖南积弊，洗荡一新，方能略平胸中之郁也。”

“此即新封奏折所言‘才杰尽用而廓清可期，拔擢有真而群才竞奋’之意也，季高兄高才伟略，能为骆中丞所用，乃湖南之幸，朝廷之幸也。”

原来胡林翼也读了左公新拟的奏折，左公虽主湘幕才一月，但已着手擢优汰劣，在汇报完湘潭一役战守情形后，不忘提醒咸丰帝善用人才方是根本也。左公当然更希望眼前这位老友能够迅速才尽所用，只是还需费些心机：

“只可惜，泱泱华夏，仅凭一湖南如何成事也，非得有更多善任一方者，分统各省而不可也。眼下曾侍郎势必统兵征战，倘若有幸能为朝廷倚任一方则甚好，若老兄也能迅速领袖一省，与骆中丞、曾侍郎互为呼应，合数省之力，共讨发逆，则平定之日不远矣。”

“季高兄说笑，愚弟不过一新擢道员，距离统领一省之巡抚，尚差数级，纵是有心成老兄之美意，实亦是无能为力也。”

“非也，前有江忠烈公之成例，如今左某谋划塔智亭之升也成事在望，倘使老兄愿意，则大有可为也。”

“胡某既不若江忠烈公执掌一方大军，亦不如塔智亭有满人身份，更无此二人之赫赫战功，能如何成事也？”

“事在人为，军功一事，一来黔勇骁战，二来老兄也有计谋，只要左某再以中丞之命合理调配，早晚之事，不过若想立竿见影，还需老兄不畏闲言，做些辅助也。”

“季高兄不妨明言。”

“户部掌管国库钱粮，其位乃天下肥缺，非圣上亲信难以获职，当今户部尚书可是老兄旧识也。”

胡林翼变色道：

“季高兄是要求助于文尚书？胡某之前已因捐班之事内疚数年，每每愧对先祖先父，怎可能再有如此受人指摘之行径也？”

“非是定要开口求助，老兄只需写上一函，叙叙家常，或者说说别后见闻，使咱们这位尚书大人记起老兄即可也。”

“那也无用，愚弟与文尚书并非深交，当年应劾未劾之事也是一时糊涂，如今重来一次或许是另一番光景，而且自那以后，与文尚书再无往来也，是以写信也未必有用。”

“可是老兄毕竟没有上奏，身受牵累后也无怨言，不为落井下石之人，不行口舌纷争之事，文尚书如有常情，自应当感念，再说，姑且试上一试，又无损失也。”

“还是不妥，倘若真如季高兄所料，文尚书助我晋升，那胡某当日行径，众人皆知，外人看来岂非投机取巧，蓄意图谋，为人所不齿也？”

“老兄有没有写信，又有谁人知道？而且老兄贵州政绩本好，又有战功，擢而赏之，情理之中，文尚书只需美言一二，亦是为国家荐才，圣上又是求贤若渴，天心眷顾，老兄已与文尚书隔绝十五年，到时有谁能想及老兄与文尚书之旧谊耶？”

“可是胡某岂能自欺欺人耶？君子坦荡荡，有所不为，吾不能行吾不齿之事也。”

“迂腐！天下英雄，无不因时而动，左某心高气傲，还不是欣然接受抚幕之职？以师爷之身，行大吏之事，时时狂言恫吓，岂非仗势欺人？既要虚张声势，还需勾心斗角，又有多少算是君子之为？以老兄之意，左某忍为人乎？也罢，左某还是打点行装，再匿白水洞，老兄今后也无须再劝左某出山，管他什么长毛狄夷，且做某的湘上农人好了！”

胡林翼没料到左公如此激动，但左公所说皆是实情，无法反驳，只好先劝道：

“季高兄且消消气，此次湘潭大捷全凭老兄运筹，长沙内外无不钦佩，怎会有人说三道四？”

“哼，左某岂是恐惧流言蜚语之人！有文卿兄在旁作证，几年来左某行事，从来只问有助于黎民百姓乎？有助于国家族种乎？何曾想半点清声佳誉！说我生性偏狭，说我嚣张跋扈，说我不近人情，甚至说我不究王璞山之罪乃是藏污纳垢，左某人照单全收，从不辩驳，大丈夫行事，岂能瞻前顾后，畏畏缩缩？与老兄订交已二十二载，岂不知左某心性耶？”

说罢竟已双目湿润，显是感慨良多，钟麟在旁频频点头，内心自问绝不能如左公般洒脱豪迈，不由更是钦佩，胡林翼听得也是热血澎湃，回想二十余年前，两人年甫弱冠，相识京城，一见倾心，当时胡林翼随父宦居京城，左公新科举人，同其仲兄左宗植一同赴京会试，不过同乡之谊，两位年轻人却性情相投，引为知己，左赏胡文质彬彬，从容有度，胡慕左英气飞扬，胸蕴环宇，二人自此后每每风雨连床，彻夜论谈，之前虽数年不见，但书信不绝，坦露心迹，其情谊堪比高山流水也。三人沉默了片刻，胡林翼低声道：

“季高兄所言皆是实情，不过能否许胡某再考虑几日？”

“不可，一来老兄无须再思，二来眼前形势变幻莫测，亦不容再思也，这封信老兄若是不写，左某就亲自代笔矣！”

说罢竟也不管胡林翼反应如何，起身推门出了后厅，座上只剩下胡、谭二人面面相觑，之前钟麟一声未出，几人也未觉尴尬，此刻才觉的自己必须要帮左公劝说胡林翼，一来这主意本是自己所出，二来他也知道左公的脾气，劝说也不会有用，只是这种情形又不知道如何开口，又沉默了片刻，胡林翼才叹道：