“塔三深受先生大恩，发誓做先生的弟子，今天高兴，多喝了些酒，惹先生生气，请先生原谅弟子的粗鲁。”
左公见塔齐布说的真诚，气消了大半，面色已经好转，但仍不说话，向钟麟示意了一下，钟麟忙将塔齐布扶到桌旁坐下，端起一杯茶道：
“塔三兄先喝口茶，你也不要怪左先生发火，先生只是不忍看你变成下一个鲍起豹罢了。”
钟麟早知塔齐布读书不多，故而也不咬文嚼字，见塔齐布一副困惑的样子，便转向左公道：
“季兄，你看塔三兄既已知错，就说他几句算了，莫要再生气。”
左公长叹一声道：
“智亭啊，当初左某见你朴实忠勇，不像那些贪劣之辈，处处帮你打算，怎么你如今升了总兵，署理了提督，就忘乎所以了呢？如果我没有猜错，你喝了这么多酒，正打算去提督府摆摆威风吧？”
塔齐布见左公看穿了他的心思，一时汗如雨下，惭然道：
“塔齐布不敢，只是当初他们欺人太甚……”
“好了，左某何尝不知你的委屈，可是倘若你做了这种事，那跟鲍起豹、清德之流还有什么区别呢？如今是国家危难之际，大丈夫当为时局捐弃前嫌，团结所有力量，方能成就大事业，你读书少，我也不怪你，但是你一定要知道，如果你咽不了这口气，就算不上英雄，今后也不用来见我，全当左某人看走了眼！”
塔齐布思考了一下，顿觉左公之话大有道理，便道：
“多谢左先生指点，塔齐布发誓，绝对不会再有之前的想法了，今儿回去就宣布，之前提督府所有恩怨一笔勾销。”
“好，智亭本是质朴爽快之人，既然如此，左某再提醒你一事，你虽是署理提督，但更是曾侍郎属下的营官，这次湘潭大胜，湘勇以少胜多，战力可见一斑，将来必成天下名军也，曾侍郎有意将湘勇陆营主力交你管带，这是匡扶天下的机会，可比什么署理提督有作为的多，你不要看曾侍郎是革职之身，他在湘勇的帅位无人可代，所以，无论你今后官职如何再升，只要身在湘勇大营，就不能对曾侍郎有半点不敬也。”
“塔三明白了，今后无论如何，塔齐布必以列将身份侍奉曾大帅，对了，奏折上的署名，是不是该列于大帅之后？”
“不必了，还是按照朝廷定制，免的引人猜疑也！”
第四十二章故交重逢会湘幕论道言志谋京城
益阳胡林翼与曾、左并称晚清中兴三大名臣，于咸丰十一年八月廿六病逝武昌，曾国藩闻讯大恸，连书两幅挽联，左宗棠则失声痛哭，愤笔祭文八百言，其中“书来诀我，劳者思憩，君等勉旃，吾从此逝”，“我忧何诉，我喜何告？我苦何怜，我死何吊”等语足见二人之情谊也，今觅胡林翼《怀罗泽南》诗数句，以观贤者豪情也：
马帐夜谈窗挂月，天时人事两茫茫。
英雄热血吴江碧，蜺旌晓发剑飞霜。
上文说到，咸丰四年四月，胡林翼率军驻长沙城南妙高峰十多日，期间与左宗棠多有走动，这天谭钟麟初次见到胡林翼，左公便将钟麟与林则徐、魏源等渊源略说一番，并极力夸赞钟麟，钟麟早知胡林翼仅长左公三个月，乃是平生至交，又皆与陶澍结姻，其感情犹在郭氏兄弟之上，而从平时言语中，更知胡林翼乃当时在世者最受左公服膺之人，是以钦慕已久，只见这胡林翼身高同左公相仿，只是瘦的多，两耳肥阔，脸型较长，下颚平圆，须冉颇稀，鼻翼英挺，双目温和，说话虽不铿锵，却显有力，倘若说左公有外刚之气，曾公乃内敛之极，则胡公当居于其间，钟麟甚觉亲切也。二公久别重逢，执手叙话不止，多是故旧之情与别后各状，胡公还有军务，遂约定来日再访，二人送出府门，钟麟疑惑道：
“胡公果然非凡人物，难怪季兄屡屡惦念，只是以胡公身世与功名，早该位居显要，功业赫赫，何以屈于偏远知府多年，最近才升道员也？”
钟麟所说身世功名是指胡林翼其父胡达源乃嘉庆二十四年探花，家世显赫，胡林翼十九岁娶两江总督陶澍之女琇姿（字静娟），二十四岁中举，二十五岁（道光十六年）会试中进士二甲廿九名。从年龄看，曾、左、胡三公相差不到一岁，曾公最长，胡公次之，左公再次，三人当时皆早已名显三湘；从科举功名来看，左公中举最早（道光十二年），曾国藩次之（道光十四年），胡林翼最晚（道光十五年恩科），但胡林翼连登黄甲，进士最早，曾国藩次之（道光十八年），左公连败三科，绝意科举，前文有述；但以当时地位而言，曾国藩早居礼部侍郎高位（道光廿九年），胡林翼却在贵州当了八年知府，之前张亮基屡次奏调其帮办军务而不得，最终才为吴文镕奏调成功，谈话时刚擢为贵东道不及两月。
左公早年与胡林翼过从亲密，无话不谈，自然深知缘由，此时见钟麟疑惑，不由也陷入沉思，直踱回后厅，才长叹道：
“所以说天心难测，世事无常也，道光十八年，老润翰林院散馆，考列第八，前途无量，彼时愚兄会试京城，居铁门周华甫（周扬之）宅，与老润日日携游，何等畅快也，只可惜愚兄才劣，再度败北，才有闷游岳州，与文卿同游洞庭诸事，如今想来，犹如幻梦也。却说老润次年翰詹大考，位列二等，授国史馆编修，二十年三月即充会试同考官，为天子试才，六月又奉旨任江南乡试副考官，已是声明远播，倘使一切正常，本该扶摇直上，谁知当年江南正考官户部侍郎文庆大病，老润三十昼夜独阅考卷一万四千有余，或是天意，只因统计有误，使安徽溢额一名，被降三级，此事情有可原，本无大碍，却是祸不单行，文庆病中竟私自将熊少牧（熊书年，号雨农，长沙人）带入闱场帮助阅卷，雨农当时只是举人身份，并无资格，事后文庆被严参，老润因失察之罪再降一级，自此为宣宗不喜，才浮沉至今也。”
“季兄所谓文庆，可是当今户部尚书、内大臣、翰林院掌院学士文庆？”
“正是此人也。”
“难道其不为十五年前旧事愧责？”
“这个谁能料及也？听老润曰，当时之所以失察，皆因文庆素来对汉人尊崇，不似一般满人蛮横骄矜，是以甚有好感，才不愿弹劾，遂致失意也。文庆既有才能，又是旧勋，宣宗驾崩，迅速起用之，只是与当年旧事相距甚远，或许早将老润忘却也。”
钟麟点头，沉思了片刻，方道：
“难怪胡公直到道光廿六年才能外放候补知府也。”
“事情并非如此简单，廿一年云阁公驾鹤，老润守丧三载，意志大为消磨，廿五年陶文毅夫人逝时，老润唁丧，时愚兄亦在小淹，卧谈十余日，老润已无意宦海，打算入主湘阴仰高书院也，愚兄劝说也不见效，好在林文忠公早年抚江苏时与陶文毅交好，深知老润之才，多次来信敦促，廿六年复入京城，六月花费万金捐报知府，然究非正途，羞于启齿，宁愿经略偏远之地，是以分发贵州候补也，也是运气，林文忠公廿七年移督云贵，老润于十一月得署安顺府，之后林公数度密荐老润，竟不可得，可见文宗成见之深，登基之初，仍未见好转，当时愚兄以张石卿之名请调老润也不可得，至今时事艰难，才能有所松动也。”