众人齐声称是，接着纷纷讨论起来，曾国藩接着道：

“此事也不急在一时，之后慢慢商量补充，眼下各营均有损失，诸位归营之后，应及时抚恤伤亡，裁汰劣庸，补足勇额，全军要趁此机会休整操练，随时准备出征。”

众营官领命而去，曾国藩又令几位谋士也退下休息，堂上只剩下钟麟与骆、曾、左、郭、刘几人，左公方道：

“按照各处军报统计，湘潭一战，以塔齐布功劳最大，水路还是杨载福与彭玉麟最善战也，其余周凤山、江忠淑、李辅朝及水路几位营官自各有功，不知涤生兄可曾谋划统领一事？”

“曾某昨夜与霞、筠二老初步打算，此处陆营今后交由塔智亭统领，一来此人的确能征惯战，二来职衔最高，别人当无话可说，衡州几营，自然由罗罗山统领，至于水营，则尚未定论也，褚汝航即补知府，夏銮同知，二人衔级最高，但彭、杨二将作战似更稳妥，季高兄可有高见？”

“哈哈，此种大事还该涤生兄亲自斟酌，不过也不着急，毕竟老兄身在水营，可徐徐考量也。对了，此次奏报，涤生兄欲单衔还是会奏？”

“曾某靖港责重，不敢欺瞒，还是单衔请罪，会衔报功矣。”

“涤生兄任重道远，切勿妄自菲薄也。”

曾国藩点头称是，几人又聊了一会，见天色已晚，就各自散了，其后几天，左公埋头拟折，不觉洋洒五六千言，初十日，曾国藩派人将拟折送回，但将一段关于王錱的事功圈出，左公再次誊写，仍将原话一字不漏，十一日，曾国藩忍不住亲来沟通，当时骆秉章不在府署，钟麟隐在幕后，厅内再无别人，两人客套之后，只听曾国藩道：

“季高兄何以独重王璞山也？此人之前行迹，老兄不是不知，如此桀骜不驯，怎当大任？”

“哈哈，涤生兄莫要生气，左某与王璞山并无瓜葛，但对其人尚能略知一二，此人性格虽然顽劣，但本领尚可，当下须才孔亟，且算弃瑕择用了。”

“可是倘若此人仍在军营，则曾某何以服众？以后再有抗命之事，如何措手？老兄力主之严明法度岂不有成镜花水月之虞也？”

“此事吾已有两全之策也，如今罗罗山数营精锐镇守衡州，固然稳妥，但罗山门下弟子良才甚多，衡州并非战守之关键，是以难以施展也，倘由王璞山来替出其师，罗山先生率军随老兄出征，涤生兄岂能再有怨言耶？”

曾国藩显然听得心动，但又不甚放心，沉吟片刻，忧道：

“罗山先生能来自然是好，可是衡州事关湘南安危，扼守长沙后路，震慑宝、永、郴、桂，御防两粤，不能片刻疏忽，季高兄可有把握？”

“涤生兄尽管放心，左某岂是孟浪之人，据某观察，楚勇对老兄还是略有怨言，只是忍而不露，将来随湘勇出省作战，亦有隐患，不如将江老四同李相堂皆留于省内驻防，到时机动调遣，再辅以王璞山等，兵力足以应对，如此安排，老兄尚能满意乎？”

曾国藩显然早知楚勇对自己存有成见，短时间内也不易消除，只好辩道：

“江忠烈公之死，曾某虽有救援不力之嫌，但毕竟并无直接责任，奈何楚勇不能轻易体谅也！小小湖南，竟也难以齐心协力，何况天下矣！”

左公见曾国藩忽然感慨起来，不由笑道：

“涤生兄果然志虑忠纯，不过自古御兵之道，贵在顺势而为，而非貌合神离也。就如王璞山，既难统御，就不如留作偏师，能相辅相成，形成合力即可，倘若求全责备，岂不空自埋没耶？楚勇之事，老兄也勿须担心，江老四毕竟年幼，才略尚需历练，倒是皖中一军，仍随和春围攻庐州，江老二与刘荫渠皆有大将之风，倘若能安然归来，他日或能为老兄所用也。”

曾国藩暗叹左公果然胸蕴天下，自己近来苦于征战，早将这支援皖楚军忘记，左公却了然于胸，将各支战力规划运筹，既然左公答应用王錱替换其师罗泽南，对自己大为有利，自然也就没有道理再争，便在奏折上签了名字，对外仍是耿耿于怀的样子，好让属下无话可说。

次日曾国藩请罪之折同请功之折一同发往京城，左公却在这份奏折中大作文章，除了替王錱开脱外，巧妙的将剑锋指向湖南提督鲍起豹，原来清制，提督乃是一省军事之首，有调度战事之责，这份奏折中将塔齐布等将之功极尽渲染，各路大员也多提及，却独一字不提鲍起豹，只是最后签字会衔而已，果然十数日后，朝廷谕旨下达，以鲍起豹株守省城、畏葸无能，即行革职，不许留营，以云南腾越镇总兵常存为湖南提督，赏塔齐布总兵衔，巴图鲁名号，暂署湖南提督；曾国藩则因水师失利，革职留任，其余周凤山、杨载福等人各有升任。左公见自己妙计虽成，却偏美中不足，原来这新提督，正是两年前他以张亮基之命调度扼守龙回潭而抗命不遵的两位总兵之一，左公岂能甘心，于是再用骆秉章之名密参常存防剿长沙时遇贼不前，任意颠倒，希图欺饰等劣迹，咸丰帝大怒，将常存降为副将，发往直隶，交桂良差遣，实授塔齐布湖南提督，此乃之后六月中旬事，暂且表过。

不表曾国藩如何整顿湘勇水陆各营，亦暂不语胡林翼自初九日驻军妙高峰，至二十日出剿湘潭，期间之交流后章单叙，且说这塔齐布，乃满洲镶黄旗陶佳氏，本有些能力，但为人憨直，三十余岁才混到前锋营鸟枪护军之职，不入流也，后来护卫上司有功升任三等侍卫，乃武职五品品衔，换作文官，不过芝麻官，却受到排挤，咸丰元年发至湖南署理五品守备，前文有叙，塔齐布遇见左公后，方才开始迅速崛起，先后升任四品都司，从三品游击，三品参将等，后由张亮基和曾国藩保为署理长沙协副将，总兵为正二品，提督则是从一品,塔齐布在短短一年多的时间，连升七级，亦是时势造就也。

五月这天塔齐布接到署理提督的谕旨，回想上年遭受鲍起豹之辱，忍气吞声，如今竟能取而代之，何等畅快也，是以饮酒颇多，正欲借酒劲至提督衙门炫耀一番，看看鲍起豹及其亲随的嘴脸，却报巡抚请其会衔奏对，便醉醺醺的往抚署而来，仆役接至后厅，骆秉章不在，独见左公正埋首凝思，这塔齐布虽然酒醉，却知左公恩情，见到之后，行弟子礼，左公见塔齐布已经酩酊，甚是不满，连皱眉宇，冷冷答礼，塔齐布也未察觉，见左公递过一道奏折，看也不看，就在骆秉章名字后面签字，原来当时定制，曾国藩革职之身，会衔须在最后，塔齐布虽是署理提督，但确实应在曾国藩之前签名，是以也就没有多想，却见左公勃然大怒，一只茶杯狠狠摔在塔齐布脚边，钟麟在身后看见，命下人仆从退出厅外，塔齐布吓了一跳，酒也醒了一半，才看清身边只剩钟麟一人，左公脸色铁青，怒目而视，连忙低下头，不由自主的竟跪了下去，只听外面有人议论，显然对二品大员竟然向一位师爷下跪大为困惑，钟麟忙起身将厅外仆役赶离，只听塔齐布低声道：