“可是朝廷没有命令，曾某怎好开口？每位营官均是故旧，很难厚此薄彼也。”
“涤生兄说起此话，左某倒有一言相劝也，自古军事，必须赏罚严明，不可顾念亲朋旧情也，老兄初掌大军，没有经验也是在所难免，此一方面，该向罗罗山师徒取经矣。”
曾国藩知道左公之意乃是自己治军不如罗泽南、王錱师徒，自己之前虽在惩治匪歹顽凶、劝捐等方面甚是严苛，得了个曾剃头之名，但是对于湘勇内部，的确未明赏罚之道，所以也不好辩驳，只好转移话题道：
“那以季高兄之意，眼下湖南内外，谁能独挡一面？”
“哈哈，涤生兄总是如此着急，方才左某已说，良将需战火历练，堪当大任者自显其功，老兄提拔统领，就从历次作战中功高之将选择，岂不正可以严明赏罚，同时筛选人才乎？至于独挡一面之才，王璞山定然难入老兄法眼，不过罗山先生既能镇守衡州，自然甚得兄意，胡润之文武双全，担当一面也是无虞，只是若仅为战将，则有埋没之憾，其余人物，尚需历练也，此战结束，正该老兄慎择也。”
第四十一章曾国藩重整湘勇塔齐布醉酒受教
咸丰四年四月，湘勇于湘潭大破太平军，一举将对峙推至岳州长江一线，此后数年长沙再无戒严，被认为乃是湘军征战之奠基也，塔齐布、彭玉麟、杨载福等人也脱颖而出，扶摇直上，终成名将，今观战后彭玉麟所写《湘潭大捷》一诗，犹存震撼，择其数句，略鉴其情：
炮震雷鸣湘水沸，一火重烧赤壁红。
为语衡阳诸子弟，从今努力建奇功。
上章说到，署长沙协副将塔齐布于三月廿八、廿九二日，趁太平军立足未稳，先在湘潭城外三战三捷，四月初一，褚汝航等水营续到。太平军本是通过陆路袭击湘潭，水军多为湘潭一带民船临时改建，事出仓促，战力不足，白天交战不利，晚上欲用火攻，又被湘勇察觉。初二日，湘勇水军全力出击，褚汝航点炮为号，彭玉麟、杨载福亲乘舢板督战，杨载福手臂中枪而不下火线，一举大破对方水军。初三日，休整一天的湘、楚陆营兵分四路，由塔齐布、周凤山、江忠淑、李辅朝管带，自四面全力围攻湘潭，各有斩获，江忠淑一路率先攻至湘潭西北角城下，安徽从九王炳元，六品军功黄德均率勇夺梯登城，将西门打开，江忠淑、塔齐布军先后杀进城去，太平军首领林绍章见大势已去，率亲军杀出重围，退回靖港，初五日，湘潭县城全部落入清军手中。王錱因岳州一败，升用同知直隶州功名被革，但其治军严明，又有左宗棠私下指点，当时在云湖桥、鲁家坝一带设伏，拦截太平军溃兵，也有不少斩获。初八日，塔齐布等率军追至靖港时，太平军早已全部退回岳州。
消息传来，长沙一片赞誉，骆秉章亲带众人出城去接曾国藩，徐有壬、陶恩培等一见曾国藩，即冲到面前赔礼请罪，谭钟麟跟在左公旁边，心中暗道二人脸厚，却见左公直接将头侧过，大有一副非礼勿视之意，却见曾国藩精神早已焕然，头戴花翎，身着官袍，款款施礼，竟与徐、陶等人打成一片，直客气了半刻，方与骆秉章及左公等搭话，骆秉章早命人将存养书屋打扫布置，此时邀众人入城，骆秉章携住曾国藩之手，一群人随后浩浩荡荡往又一村而去，一路商民士绅夹道欢迎，不少地方还响起了炮仗，湘勇众营官、帮办、谋士无不精神抖擞，意气风发。直走了一个多时辰，才抵达又一村，早有役仆在射圃摆好长宴，城内文武与湘、楚勇将领各按情谊，依次落座，喝彩恭维之声不绝于耳。
曾国藩一桌上除了骆秉章、刘崐、徐有壬、陶恩培、鲍起豹等二三品大员外，还特意邀了严正基、左公、郭嵩焘三位，刚好八人一桌，谭钟麟充作仆役，立在骆秉章身后伺候，众人寒暄之后，依次落座，又复说起此次战事之险及曾国藩等运筹之精，曾国藩连连谦辞，左公面带微笑，也不争功，酒过数巡，曾国藩正色道：
“在下承蒙圣上垂顾，以丁忧之身帮办军务，本无半点才智，如今能保桑梓完好，全凭在座诸位贤达倾力相助也，是以看似功在曾某，实则在诸位也，此一杯酒，乃是对诸位贤达默默相助之谢意，在下先干为敬了。”
座上诸人大多谦让，只有鲍起豹看起来情绪低落，这宴饮之地，正是当日他遣人为难曾国藩之处，当初他最看不起曾国藩一介书生练兵讲武，再加上清德、塔齐布等恩怨纠缠，才弄得如此尴尬。钟麟注意到左公话虽不多，却已盯了鲍起豹数回，料想暗有思谋，眼前几位都是将来的绊脚石，不将其搬开定难顺畅，只是不知左公是如何做的不露声色也。
不觉日已偏西，众人酒足饭饱，纷纷起身告辞，曾国藩早已叮嘱各水陆营官不得多饮，送走众客，还要议事，曾国藩邀了骆秉章与左公，就往存养书屋而来，骆、曾自然并坐首位，左公、郭嵩焘、刘蓉等亦坐在上首，早有下人送上茶水，曾国藩虽从未见钟麟开过口，但已注意到其与左公形影不离，又相貌不凡，此时兀自立在门外，不由的问道：
“这位小兄虽是仆从打扮，但看似非同凡人，季高兄何以不做介绍？”
眼见郭嵩焘正欲搭话，就听左公抢道：
“涤生兄误会矣，左某平时鲁莽惯了，每多疏漏，这位小兄乃是左某故交，最是心细，故而请其充当文书，时时提醒也。”
曾国藩点头示意，命再准备一个凳子，令钟麟坐在下首一旁，二十余位营官帮办谋士依次进入大厅落座，只见曾国藩清了清嗓子，施礼一番道：
“此次湘潭大捷，诸位各有功劳，之后曾某自会与中丞等向朝廷请功保举，只是衡州练兵以来，还有一事尚未定议也，需知古人用兵，无不先明功罪赏罚之道，今时事艰难，吾以义声倡导乡人，诸君从我于危亡之地，非有所图也，故于法亦有所难施也，然两次致败，盖由于此。是以曾某以为，趁此良机，须与诸位议定此事，以使其后有章可循矣。”
众人议论起来，大多以为早该如此，有人质问道：
“不知之前功过，是否也以新章处置？”
曾国藩道：
“之前功过，章度未明，只能酌情处理，除了曾国葆一案，其余曾某已同中丞相商，但表其功，不置其过也。”
众人一听曾国藩欲要大义灭亲而立威，自然多无话可说，也有人小声嘀咕道：
“曾营官也不应另眼相待罢？”
曾国藩道：
“行军法度，的确不应因人而异，只是但赏不罚，必难服众，此次曾国葆先是阵前蛊惑，致使临阵变计，继而御勇不严，致使陆营溃逃，倘章法早立，定是死罪，而鉴于种种情形，算是从轻发落，曾某已命其交出军权，杖责二十，回家面壁，不许再回军营，这般处分不及其罪之十一，但愿以此开启我军法度，能立竿见影也，以后诸位行事，曾某可能将无法再顾念亲朋故谊，但求遵章行事矣。”