江忠源沉默片刻，转身又在书案中翻出一页纸，交给钟麟，展开看来，却是江忠源前几日送别郭嵩焘时所作，只见里面有“千钧拌一掷，吾死独少缓，死生寄戎马，来生会有期”等语，已知忠源早存杀身成仁之决心，心颇凄然，也知多劝亦难有用，只好试图缓之，叹一口气，将诗稿置于书案之上，轻声道：

“岷兄忠烈如此，愚弟实不忍再劝，不过眼下贼屯汉阳，围武昌，又岂能坐视不理，而转走千里之外乎？”

“此事同唐臬司已有定议，我等眼下既已收复孝感，当速赴汉阳攻剿，必要先解武昌之围再赴皖省，所辖兵员，终究多属湖广，舍近救远，弃亲不顾，自属不义也，我已扎催相堂、汝州（江忠济）速带亲信楚勇前来武昌救援，一来可厚省垣兵力，二来也可多带战力赴皖，倘有我三千楚勇精兵为驱，纵是石逆狡悍，江某难以力挽狂澜，使安徽攻守相易，也能守一城垣以自保也，长沙、南昌之守，去日不多，文卿兄当有信心矣！”

“只是眼下相堂、汝州二兄距此甚远，断非三五日可抵省垣者，城内诸军惟戴文兰营战力尚可，吴制军新来乍到，断然不能允其赴皖，是以依愚弟私情计，反倒希望发逆多困武昌一些时日，好能使岷兄等到楚勇尽集也。再者，岷兄就不能缓图汉口，以争时间乎？”

“江某历来以为，大军赴援，如解燃眉，前番不屑向荣、琦善之所为，今番何以如此来劝也？倘一迁延，安徽省城有失，江某恐成千古罪人矣。”

其后江忠源率军先至汉川，十月初五日又驻滠口，与太平军交战，小胜，次日一早，太平军战船竟撤离汉阳、汉口，江忠源派兵沿江追下数十里，因无战船，抬炮射程不够，也是无可奈何。江忠源、唐树义等先行进省，吴文镕、崇伦等督抚大员自是额手称庆，吴文镕更因前番弹劾江忠源不听调令急救武昌而先攻孝感救德安而数次致歉，忠源也不以为意，城内大员均为前臬司骤升抚臣而来道贺，忠源本欲即日赴皖，吴文镕等以贼情诡诈，难保不乘间回蹿之由挽留，钟麟也趁机劝说忠源等候楚勇汇集，江忠源便暂留武昌，一边协助安排城防，一边重编溃勇，鼓舞士气，转眼已到十月十日，江忠源见李辅朝、江忠济所带楚勇仍无音信，便扎催二将直接带勇绕赴庐州，自己则执意同吴文镕辞行，吴文镕虽有曾国藩等关系，但终究愧疚前番误劾忠源，是以也难强留，遂定好次日起行。钟麟劝江忠源带戴文兰营赴皖，却得吴文镕答复须太平军全部出鄂方可放行。

十月十一日，江忠源自汉口启程，仅同云南鹤丽（今鹤庆）镇总兵音德布将前番收集的田家镇溃兵一千二百名重新编练随行，往黄陂而来。江忠源深知此行凶险，本绝不肯带钟麟随行，钟麟托词听闻魏源可能在皖北颍州一带参与军务，欲访名儒，方与忠源同行。因江路多为太平军占据，江忠源带军经黄陂绕道麻城，十月十八自鄂北进入安徽六安州。途中接到廷寄有旨令江忠源暂留武昌调度，但是情形再难回师，钟麟每每懊恼未能力劝忠源多留湖北几日，否则或能避开此后之惨事矣。单说江忠源一路劳顿，又淋秋雨，感了风寒，廿六日行抵霍邱县洪家集时，身体冷热交作，又强行奔驰八十余里，至六安州城时已经难以行动，急忙请医诊治，说是急火攻心，必需静养，钟麟反倒略觉安慰，暗中叮嘱医生不必用急药，可以慢慢调治。

然而该月三十日，江忠源接到舒城失陷，在籍工部侍郎吕贤基投水殉难之讯，又是痛愤填膺，几欲昏厥，原来曾国藩与吕贤基交情颇深，曾有信曰安徽可用者有吕贤基（字鹤田）、吴廷栋（字竹如）、李鸿章（字少荃）三人，其中吕贤基尤其名著望深，可以借其延揽安徽人才，此番还未相见，已然殒身，又怪自己不该治病，六安距舒城仅一百二十里，若不在六安耽搁，定能救下吕贤基。钟麟暗自心惊，自不敢多说，不过江忠源终究病的不轻，也难遽行。

这一耽搁，已经到了十一月初八，署安徽巡抚刘裕鉁闻听江忠源病在六安，派人将巡抚关防等送来，江忠源只得拜领。在六安十天，江忠源虽重病在身，仍然着当地官员会同音德布募勇二千余人，不过仓促之间，战力难成，便议定自己亲带四川兵及新募两千壮丁赶赴庐州防御，由音德布率所带云南兵及新募七百余勇在六安团练，既守六安，又准备随时与江忠源夹击舒城太平军。是夜议罢，天已全黑，钟麟在幕内听得真切，急在心头，候得众人离开，方自转出，劝道：

“庐州乃是新立省城，城墙薄弱，多年未经攻守，难以完备，城内定然缺兵、缺饷、缺器械，外围又无得力援军，岷兄孤军深入，甚为不妥也。”

“江某深知文卿兄关心之情，只是庐州百姓殷望已久，自古未有弃民之守能成忠臣良将者，我辈心志，前番在孝感行营已表，如今病躯渐起，庐州尚未沦陷，实乃天意，江某不得不与之共存亡也。”

“发逆狡诈，焉知不是故意停攻庐州而待岷兄入彀乎？”

“哈哈，倘真如此，江某倒该高兴，石逆既才智出众，却专为江某一人设计，死亦何憾？不过文卿也莫总长他人志气，石逆既在安庆，江某不信其能算无遗策，如今既然予以机会，城墙有总比无强，对战时守总比攻易也。而且泸州知府胡元炜禀称城内兵力已厚，饷亦充裕，朝廷更已有旨调陕甘总督舒兴阿、江南提督和春、兵科给事中袁甲三各自督率大军来援，何况还有楚勇精兵将至，涤师也称将练成湘勇五六千人来作后援，倘江某能守住庐州一两月，各处援兵将发逆反包围之，将有望一举全歼，至时乘胜而下，安庆有望光复，甚而天下大势，或由此转也。”

“唉，岷兄也知，近日传言朝野言必称‘南江北胜’，盛赞惟有岷兄与钦差大臣胜保是能与发逆对战之人，发逆恐亦早知，是以岷兄还要小心其诈术，而胡元炜待援心切，所言未必如实，外路舒、和、袁各军，除和军门外，也多无交情，至时来援未必尽力。非是有意气馁，愚弟本非行伍之人，所见亦是寡陋，只望岷兄能三思而后行也。”

“文卿兄所见本无差池，非是江某不愿稳妥也，只是形势迫人，君子有所必为也。明日一别，今生或难再见，江某还有事要请文卿兄……”

钟麟忙插言道：

“岷兄义无反顾，钟麟何惜一命，明日定要与岷兄同赴庐州也！”

“哈哈，文卿兄莫怪江某自作主张，此行凶险若何，江某自有分寸，身为一省之抚，殉身省城乃是命数，文卿身无一职，何须赴险？何况文卿兄此行本是代季兄来阻履险，总不至既不从命，反要牵累也。文卿兄乃季兄倚重之人，以季兄之知人，可知将来不可限量，前番汉口起行，本就不欲同来，只是一来仰慕老兄为人，不愿骤舍，二来老兄执意查访魏默深（魏源），想必也有要事，是以江某一直留心打听，前番已自其挚友邹汉勋处得知公本随周敬修（周天爵）制军在颍州剿匪，后周制军病逝，便回江苏兴化县隐居，魏公任职兴化、高邮一带多年，想来不难寻访，只是道路不通，必有艰险，江某以为，不如先回湖南，日后再访亦可。只是无论如何，明日总要一别也。”