“看来季兄还须再去书叮嘱一番，崑焘也托家兄再亲自劝说才好。”
“怕是无济于事，我等都知岷樵之性格，就算有人在其身边时时劝说，恐也难改其志，何况几封书信矣！此事还要再作思虑才行。”
是夜天气晴朗，月尚近满，钟麟洗漱毕后却思绪起伏，久久不能入眠，索性又穿好便装，推门出来。这王柏心的“薖园”虽不大，但假山怪石，错落有致，再引了一池活水，间植奇花异木，煞是精致，钟麟移步其间，月下清辉，但闻秋虫嘶鸣，仿佛也带了点悲意，正自感伤时，忽见水池边的石桌前坐了一人，细看原来是左公正在桌边凝思，竟未发现钟麟过来。钟麟怕惊了左公，便故意加重脚步，并咳嗽数声，左公察觉，邀其坐下，钟麟先问了左公伤势，答曰仍是臂痛，不能握笔，复又谈到江忠源身上，原来正为其忧心，只听左公道：
“岷樵身系练勇大计，又与愚兄性情相投，此刻似有不祥之感，偏偏无能为力，即便愚兄亲自往劝，恐怕亦难有所改变也。”
“冥冥之中，尽有天意，倘岷兄不行事坚定果敢，何能练成楚勇，倘不是刚猛勇武，何以使楚勇名震朝野？岷兄能成今日之岷兄，皆因其性情，季兄所忧者，亦是岷兄之性情，此事本不能两全，季兄大约也只能放宽心矣。”
“唉，愚兄何尝不知，只是总觉心忧，倘不是受伤，行动甚不便利，真想去黄陂一趟，哪怕不能强行携之回来，也要试一下方能甘心也。”
“季兄身体着实急需静养，再者，季兄也需时间静心思考天下大势，以眼下太平军之凌厉攻势，恐也难有多少缓暇余地，故而更不宜分身，倘若非要一试，不如由愚弟代为效劳可好？”
“这……愚兄不是没有想过，只是一来战乱纷繁，不欲贤弟轻易涉险，二则愚兄去了亦觉无什成算，文卿前去多也是徒劳，故而甚是犹豫也。”
“既然关乎兴亡大计，钟麟虽是愚钝，却也有心报国，而为季兄分忧，自是分内，何况愚弟也算经历不少，必能设法自保，季兄就不必再犹豫矣。”
左公沉思良久，方无奈叹道：
“也好，就由文卿姑且一试，不过贤弟需要谨记，倘身陷险地，必以自保为要，文卿身负大任，万勿鲁莽，以致酿成大错也。”
两人又谈了许久，左公数次叮嘱钟麟，钟麟则托左公将积蓄银两自长沙寄回家中以供度用。次日，左公、钟麟一并同王柏心辞行，郭崑焘则留下再候兄长，诸人皆托钟麟带了书信，几人各道珍重，左公雇舟南下，监利本与岳州不远，一路顺利，廿二日即抵湘阴，次日入白水洞见其仲兄等不表。
单说钟麟，先乘船往汉阳府去，半路上船家因听说汉阳已现太平军战船，断然不肯前行，钟麟遂弃船沿陆路绕过汉阳府城，直奔黄陂而去，所幸当时太平军大军尚未攻至，一路倒也无扰，廿五日觅至江忠源大营，钟麟自称乃是左公信使，众兵勇皆知左公之名，通报进去，郭嵩焘亲自出来迎接，见是钟麟，大为欣慰，二人虽大半载不曾相见，但当日一局之谊颇深，忙寒暄客套起来，钟麟将总督交接，幕客南归诸事简要说明，说到郭崑焘尚在监利相候之事，郭嵩焘面露急色，恨不能即去相见，说了片刻，嵩焘将钟麟邀进营帐，见江忠源正同唐树义、杨昌泗等人议事，遂在账外徘徊，忠源看见钟麟，便同二客交代几句，二人起身告辞，钟麟同嵩焘迈进大帐，忠源连忙上前，拉住钟麟之手道：
“听说张制军已然北上，季兄将率幕宾南归，未知现下情况如何？”
钟麟又将近况简述一遍，并将诸人书信取出，江、郭二人阅了数遍，亦复感慨天心难测，郭嵩焘提出次日即要回湘，可能二人之前早有商讨，江忠源也不多做挽留，钟麟自也提出欲在军营耽些时日，以观军法，忠源甚是高兴。是夜，忠源仍多战守安排，也顾不得摆宴，三人仅就些便饭，便安排钟麟于营帐安歇，钟麟本不欲张扬，只以左公信使自称。忠源理完公务，已梆敲二更，见钟麟帐中尚有灯光，便来闲聊，二人索性灭灯而出，外面皆是营帐，除了少数点灯外，其余多已沉寂，哨兵认得清主帅，也不出声，二人借了星辉，踱至营盘所依的湖边，忠源道：
“文卿兄此次亲来大营，定要留营观察，恐是季兄还有安排矣。”
“不瞒岷兄，愚弟乃替季兄来当说客，季兄若非有伤，定自亲来也。”
“江某能猜出季兄所思，定是忧心愚弟会再次轻敌冒进，身履绝地矣。”
“岷兄多虑，季兄所忧，此刻曾侍郎正在衡州大练水军，而罗罗山师徒亦在扩募湘勇，军成之后，统帅一事唯有岷兄堪任，是以老兄安危，关乎天下大计也。”
“盛名之下，难副季兄厚望矣！罗罗山英才盈门，涤师更是纳贤无数，江某不过中材，何德何能耶？”
“岷兄何必过谦，军兴以来，我湖南团练，堪与发逆匹敌者，首数楚勇，战多胜迹者，唯有岷兄，岷兄性格，亦是当仁不让也，何况曾侍郎亦甚看重，兄虽以师礼待之，其必以‘岷老’相称，是以总率三军者，已是非兄莫属也。”
“唉，非是愚弟自轻，衣着光鲜者，内多败絮，个中隐情，刻意隐瞒而已，文卿兄非是旁人，愚弟方能言及肺腑，数月前江某还自认可御数万兵将，甚至惭思多多益善，孰知此次南昌守城，各路兵马云集，果由江某调度之时，方知其难，江西官军不服客军倒也不足为怪，各路其他官兵难以调御亦不难想，谁知就连江某一手练治的楚勇，也出现哗变之事，刘荫渠（刘长佑）树刘字旗，非某所愿，乃是迫不得已也，李相堂（李辅朝）军留九江，名曰牵制，实乃楚勇不堪行军之苦，无奈而为之也，刘、李皆是江某之股肱，都已生罅隙，何况其他各路将领乎？”
“此次楚勇闹饷之事，难道还有隐情？”
“倒也并不复杂，绿营本是定额，闲时亦有饷银，战时仅是略多一二，各处团练乃是乡民，闲时并无入账，战时自然饷银就高出绿营许多，之前分别治饷，也无大碍，如今统一调配，就使得兵、勇之间互不满意，也是江某不慎，此次南昌苦战之际，为了鼓舞官兵士气，江某出言各处将士饷银一致，官军战力倒是有升，奈何饷银本就奇绌，必然会有此盈彼缺之困，江某心想楚勇乃是家乡子弟，必能体谅难处，是以先顾官军与湘勇，发至楚勇时已经不敷，未曾想有生事者鼓噪饷银为我兄弟私吞，于是多方寻衅，幼陶（江忠淑）所部还伤了多人，难以收拾，想我江忠源一心报国安民，每战皆抱必死之心，岂能看重蝇蝇小利，侵吞公款乎，旁人疑我倒也无话，却是家乡子弟叱问，江某何其心寒也！”
“刘、李二将，乃是岷兄一手所拔，何以另立旗号，莫非也是心生不满？”
“心生不满倒也不至于，不过这二年来，江某以一在籍举人连受升擢，已是实授三品臬司，刘、李二人本是江某至交，向来以兄弟相称，军命多以商量口吻，奈何二人官职未随江某尽升，不过以我等交情，此二人断然不会有怨，只是其下属营内兵勇不明就里，再加上此次闹饷之事，不少壮勇擅自离队散掉，有些就汇集于二人之下，江某只好因势利导，商之荫渠，另立旗号了之。”