崇德六年，鳌拜奉命跟随郑亲王济尔哈朗进围锦州。明蓟辽总督洪承畴率领十三万大军来援，于八月初进至松山，与锦州守军祖大寿遥相呼应，大放火器，猛攻清军，势头十分强劲。

在明军猛烈炮火的攻势下，济尔哈朗指挥的清军右翼失利。于是，阿济格派遣精锐护军前来增援。当时，鳌拜被指派率领镶黄旗护卫军纛。所谓军纛，也就是军队的大旗、军旗。别小看了这份工作，在战争中，军纛是十分重要的，可以稳定军心、提升士气。双方交战，如果军纛倒了，或是被抢走了，那军心一下子就会涣散下来。因为，这是军队精神意义上的领袖，军纛没了，也就是军队没了，也就是在战争中溃败了。

因此，保持军纛不倒，至关重要！

当时，鳌拜护卫军纛，虽不在前线，但自知责任重大，因此不敢放松警惕。

他在后撤途中，路遇明军骑兵，当时双方相隔不过数百米，已无路可退。情况十分危急，鳌拜所带人马有限，战争中并无十足的把握，但箭在弦上，不得不发。为了占得先机、杀对手一个措手不及，他只得鼓足勇气，带着手下们迎头而上，奋力厮杀，在气势上一下子威吓住对方，吓得他们虚应了一阵便四散而逃了。

击败对方后，鳌拜审时度势，觉得此时战机甚佳，因此又不待军令，果断决定乘胜追击。结果，竟一路打到了明军的步兵阵地之前！明兵见他们如从天降，神勇无比，不由惊得手忙脚乱，哪里还来得及细想他是先锋部队还是孤军奋战，都慌忙抄起武器胡乱应战，已毫无章法可言。

鳌拜见状，知道胜算已大，遂令部下将士下马步战，结果再败明军。这一战中，鳌拜冲锋陷阵，五战皆捷，因军功晋爵一等梅勒章京。

同年八月，皇太极亲率大军西援锦州之师。洪承畴指挥明军分路突围，总兵吴三桂、王朴、唐通等人则率军沿海边撤退。清军闻讯，派兵从锦州大路至塔山大路沿途截杀。

鳌拜与阿济格、尼堪等人，奉皇太极命，联合率部前往海边截击。结果，明军大败而溃。松锦会战，关系明、清双方的生死存亡。自此以后，明朝势力更衰，败局已定。

次年六月，鳌拜凭军功擢升为护军统领，成为八旗将领中具有较高地位的人物。

护军统领是正二品官职。按规定，每旗设一人，专门掌护军营政令。后金设巴牙喇营为亲兵营，统领官称巴牙喇纛额真，后改称巴牙喇纛。后金国内一共只有八位，地位显赫。

接下来，是名词解释时间！

两个名词：一个是额真，另一个是章京。这两个名词是清朝特有的，会出现在各种典籍之中。接下来，我们就来扫除这些难懂绕口的阅读障碍。

先讲额真。还记得我们前一本书中将的牛录吗？那里曾提到过一种职务，叫“牛录额真”，当时我说过，这就是牛录主（箭主）的意思。其实，额真在满语中是“主人”的意思。后金时期，军队建制里有牛录额真、甲喇额真、梅勒额真、固山额真等职务，大约分别对应汉军中从佐领至都统的官职。其中，梅勒额真（副都统）和固山额真（都统），基本上多由贵族、皇亲国戚充任。

“章京”一词在满语中是泊来品，来自于汉语“将军”。后金时的武职，初以额真为名，后来随着后金事业的蒸蒸日上，官职越来越多，政府机构中的分工也日趋完善。到了皇太极时，“额真”一词已无法满足日常管理的需求，因此，天聪八年皇太极宣布除固山额真外，其他军中职务皆以“章京”为称。

从此以后，清代八旗武官不论职位高低，世爵大小有无，凡有职守之官皆称“章京”。满洲八旗中的“章京”从高到低依次有昂邦章京（相当于明朝的总兵）、梅勒章京（相当于副将）、甲喇章京（相当于参将）和牛录章京（相当于备御官），这是四个最基本的章京。此外，皇太极还在巴牙喇营（亲兵）设纛章京和甲喇章京，在蒙古八旗设管旗章京、梅林章京、苏木章京、札兰章京等。

解释完这些名词，你大概就能明白，鳌拜从默默无闻一直做到额真，是多么不容易的一件事了。而做成这些事，他所花的时间，不过短短七年。皇太极对他，圣眷隆隆，也难怪鳌拜会誓死效忠于他，并且矢志不渝了！