在皇太极的刻意隐忍之下，时间渐渐移至天聪四年，这一年，发生了一件大事——永平屠城！

事情还要从天聪三年说起，这年十月至来年正月，皇太极在明朝关宁锦防线难以攻克的情况下，率军从蒙古突入内地，攻打北京。这次进攻虽然被祖大寿击退，但后金仍然占领了关内四座重要的城镇：滦州、迁安、遵化和永平。

占领四城后，皇太极对四城军民采取了安抚政策，明令金兵严守军纪，并盛情款待明朝降官，其中包括当地行政官员、卫所军官和三名高级将领。在晓谕降民的公告中，皇太极也承诺决不扰害。他的本意是要将此四城树立为典型，并且进而将之作为将来再次入关作战的基地。

尤其是永平城，这对皇太极来说更是意义重大。因为他知道祖大寿的族人就居住在永平三十里村！为了将来招抚祖大寿，他立刻派兵前去抓人，果然俘获了祖大寿的侄子及其家属。不过，他并没有为难他们，反而赐给了他们一所宅院，派人照顾，同时行监视之事。

做好布防和安抚工作后，皇太极就返回沈阳去处理政务了。回到沈阳，他立刻派遣阿敏去前线督师，负责处理这四城的后续扫尾工作以及守卫工作。

按理说，阿敏骁勇善战，是一员猛将，皇太极派他驻守，是合情合理的。但阿敏并不这样想，他当时并没有要入主中原的想法，每次与明军作战时，还都抱着“劫掠”的老思想。因此，皇太极派他去时，他直接反问：“既然攻占了城池，为何不劫掠屠城？”

皇太极听后，将自己的战略思想一五一十地告诉了他，但是他却不以为然。后来，他虽听从安排抵达永平，表面布防驻守，但心中却没有久占的念头。这就为后来的滦州失守埋下了隐患……

由于皇太极离开前，已将后金的主力部队从四城中抽走，因此阿敏前往永平前，还特意去向皇太极索要兵力。皇太极在他的一再请求下，就说：“除二十甲兵外，可遣步兵往。”

那么，阿敏要这么多兵力干什么呢？是否真的是为了守城所需呢？当然不是！他之所以要这么多兵力，一来是为了劫掠时多一些人手；二来则是为了在这四城中树立威望，让当地的百姓以他为尊。

虽然，阿敏这小算盘打得极好，但问题是关内这四城哪里知道他们关外四大贝勒共同执政的内幕啊！他们只知道后金汗王是皇太极，并不知道什么四大贝勒。因此，阿敏在他们眼里不过是个驻守的王爷罢了，自然不可能像对待皇太极一样对待他！

然而，阿敏到了永平后，不仅处处要求汉民以大贝勒的规格来侍奉他，其间还强迫蒙古喀喇沁部嫁给他一女。与此同时，他还一直在动脑筋让手下人去抢点东西，将来好带回去。他曾对手下们说：“我既然来了，怎么能让你们不饱欲而归呢？”

这种劫掠的思想，显然与皇太极的战略思想格格不入，很快，这四城的百姓在他的治理下全都怨声载道，觉得后金汗说一套做一套，根本就是在奴役百姓！由此，后金军失了民心！

不久，总兵祖大寿率明军反攻，阿敏大意失了滦州，军中大臣劝他守住其余三城，保护城中百姓。可是，他却不这么想。史书上记载：这个阿敏虽然身手不凡，但他很记仇，发现别人有过失，就再也不理人家，很久也不去化解。所以，他根本就不想去保护那些并不拥戴他的百姓们。

他听了大家的提议，反向汉臣们大发脾气，把对皇太极的怒气都发泄到了汉官们身上。阿敏不听劝诫，只是和儿子洪阔托私下商量。这个洪阔托，用皇太极的话说，就是那种给足了机会，也干不成一样好事的蠢人。父子俩商量后，就决定屠城，打算抢光、走人，因为这是他们在努尔哈赤时期就已经练得非常熟练的套路了。

于是，他们杀光了剩下三城的男丁，带着抢来的金、银、闪缎、蟒缎等财物，带着掠来的女人（只要是个女人就都带走，哪怕是瘸子），率军回了沈阳。而且，他连滦州城中的伤病残员也没去救，就把他们扔在那里自身自灭了！

阿敏这种毫无大脑可言的做法，传到沈阳，皇太极听了瞬间气得炸了肺，差点没直接厥过去。

他忍无可忍，认为时机已经成熟，于是开始着手剪除阿敏这个“猪队友”。据《满文老档》记载，天聪四年六月四日，阿敏大军回到沈阳城下，皇太极只令军士入城，不让诸贝勒和大臣入城。

六月五日，皇太极派人责问众人说：“滦州城失陷了，滦州守城大臣把人马全带回来了吗？驻守永平的阿敏和硕托是跟明军作战以后才丢的城吗？你们和明军野战了吗？你们没向明军发过一箭，也没派人断后，却把财物甚至瘸腿的女人都带了回来，难道是认为我们的士兵卑贱，不如瘸腿的女人，所以才丢弃他们的吗？”

皇太极的责问，让众人哑口无言。到了六月六日，这场审判出现了戏剧性的一幕。

皇太极下令，将这次出征的队伍中，总兵以下、备御以上的将领全部五花大绑，押进沈阳！同时，他还召集了阵亡将士的家属参加，很明显的要利用死难者家属的情绪来把事情闹大，迫使阿敏认罪。

当时，他在广场上，登高一呼，伤心落泪，边痛斥这些人的罪过，边不断抹泪，场面很是煽情，很好的调动起了群众的共鸣。

史书中，这样描述当时的场面：“聚集之大小国民，俱堕泪”。也就是说，当时沈阳的全城老小都被他发动了起来，大家一起哭天抢地，伤心欲绝。

一向倔强的阿敏看到这样的情景，知道自己已经犯了众怒，因此也迫于形势，只得松口，一改他回师途中还在狡辩的嚣张态度，低头认罪了。

永平之战的失败，极大地震动了皇太极。

本来，胜败乃兵家常事，损兵失地也不是什么非死不可的大罪。与明朝交战的那些岁月中，后金军也不是常胜将军，损兵折将比永平之战更多的不在少数，但这次真正使皇太极震惊的，其实是后金军中号令不一、诸王贝勒仅凭自己的主观意愿做事，竟已经发展到了完全不顾百姓利益和国家社稷的地步！

皇太极的心腹之臣范文程，曾亲历永平之战的全过程，他在事后的报告中分析了当时的形势。并提出了自己的看法，说：:“我们弃遵化，屠永平，两次深入而复返，别人一定会认为我们胸无大志，只知道贪图财帛女人，因此对咱们产生怀疑和猜忌。从这件事开始，恐怕很难再信任我们。如今一定要严申纪律，绝不可再侵犯百姓的利益。我们还要诏告天下，让他们知道这次的事情并非大汗所指示，并且把大汗的施政纲领告诉全天下，广纳贤才、礼遇降官，以收服民心……”

于是，在范文程的指点下，第二天，皇太极就召开了公审大会，开始研究怎样处理阿敏的屠城罪行了。

这一次，皇太极同两大贝勒入殿升座，主座位置从四个变为三个，皇太极终于开始居正中而坐，有了点国君的样子。

在这次公审中，群臣一致要求诛杀阿敏。他们给他定下了：背恩、专断异志、暴慢、私交外国、违法、违法异志、异志、怠慢、膺越、残伤、堕坏国是、离间、专患、失守无状等十六条罪状。

不过，虽然廷议阿敏死罪，皇太极还是不想赶尽杀绝，于是将他改判为幽禁，仅留庄六所、园二所、奴仆二十，其余财产全部归弟弟济尔哈朗所有，其中也包括了他的镶蓝旗旗主之位。

十年后，阿敏在幽禁之所郁郁而亡。纵观他的一生，还是印证了那句老话：性格决定命运！若他不是如此肆意妄为、自以为是、贪婪残忍，也许，就不会铸成如此大错、落到此般田地了吧！