一天高湛当着众位大臣的面叫和士开和胡皇后玩握槊的游戏，河南王高孝瑜规劝说：“皇后母仪天下，怎么可以和臣子的手相接触！”（其实他们接触的何止是手。）高孝瑜又说：“赵郡王高睿的父亲（高琛）死于非命，不可以和他过分亲近。”

这种私密的事情被当众揭露出来谁都受不了，因此高睿、和士开一起在高湛面前说高孝瑜的坏话。和士开说高孝瑜生活奢侈，超过了他的身份，高睿说山东只听说有河南王，没听说有陛下。三人成虎、众口铄金，高湛因此对高孝瑜产生了嫉恨之情。

其实高湛和高孝瑜关系非常好，也许正因为如此高孝瑜才敢大胆地劝谏高湛。高孝瑜是高欢的长孙，他从小被养在高欢的宫中，与高湛同岁，两人一直相亲相爱。

当初高澄在邺城东面起山造池以供游览观赏，高孝瑜在家中制作了水堂龙舟，在船上设置旗帜长矛，多次召集兄弟们前来宴饮射箭。高湛到他家玩耍时看见后很是高兴，回去之后自己也建了起来。从此东魏盛行在后园玩乐，处处都营造起水堂龙舟。

高演、高湛诛杀杨愔等人时高孝瑜也参与了预谋。高湛即位后对高孝瑜特别礼遇，他曾在晋阳亲手写信给高孝瑜，说：“我饮汾河的清水两杯，劝你在邺城也饮上两杯。”

高孝瑜的死和他自己也有莫大的干连，他和宫中的尔朱御女关系暧昧。尔朱御女本来来侍奉娄太后，高孝瑜就是在那个时候与她有了奸情。后来在太子高纬的婚礼上，高孝瑜和尔朱御女两人卿卿我我，言行举止异常亲密，完全把旁人当空气，这一切都被高湛看在眼里。高湛和高孝瑜从前是叔侄关系，现在是君臣关系，在高湛看来高孝瑜的这种行为完全是目中无人、欺君犯上。高湛绝对无法忍受，必欲将高孝瑜除之而后快。

后来在一次宴会上高湛叫高孝瑜连饮三十七杯酒，高孝瑜不敢不从。高孝瑜身体肥大，高湛叫在旁边侍候的近臣用车送他出去，在车上又给高孝瑜灌了毒酒。到西华门时高孝瑜毒性发作，燥热难当，投水而死。当时宫里的各位大臣都不敢出声，只有河间王高孝琬（高澄唯一的嫡子，排行第三）大哭而去。

北周打算和突厥木杆可汗联军讨伐北齐，为此宇文邕还答应娶木杆可汗的女儿为皇后，他派御伯大夫杨荐等人去突厥迎亲。北齐知道这事后非常害怕，因为这时突厥相当强盛，如果北周和突厥联合起来那北齐可就大事不妙了。所以北齐也派使者到突厥去求婚，馈赠厚礼。木杆可汗贪图北齐的厚礼，想要对北周悔婚，还企图捉了杨荐等人送给北齐。

杨荐知道后斥责木杆可汗说：“我朝太祖（宇文泰）从前和可汗和睦相处，蠕蠕部落几千人来投降，太祖把他们全部交给可汗的使者，以满足可汗的要求。为什么可汗今天忽然忘恩负义，难道不觉得有愧于鬼神吗？”突厥人还是很敬畏鬼神的，听完这话木杆可汗思考了很久，说道：“你的话很对。我的主意已经决定了，应该和你们一起讨平东面的贼人，然后把女儿给你们送去。”杨荐等人完成使命后回朝复命。

北周准备发兵十万攻打北齐，但大将杨忠认为只要一万就足够了。兵不在多而在精，何况还有突厥的援兵。宇文邕派杨忠率领一万人马和突厥一起从北路讨伐北齐，另派大将军达奚武率领三万人马从南路由平阳出发，约期在晋阳会师。

杨忠果然不同凡响，一连攻克了北齐的二十多座城池。突厥的木杆、地头、步离三个可汗率领十万大军前来会合，他们分三路一齐南下。当时下了几十天的大雪，南北一千多里都是白茫茫一片，地面上积雪有几尺厚。

高湛忘记了一件事，那就是在享受权利的同时也要承担相应的义务。作为皇帝来讲权利当然数不胜数，比如三宫六院七十二妃，但义务也是有的，保家卫国就是其中一个。

现在高湛不得不从邺城兼程赶去晋阳，很快北周军队和突厥就已经兵临晋阳城下。高湛看到对方强大的军容后吓得要死，领了宫女打算从东面逃走。赵郡王高睿、河间王高孝琬勒住高湛的马进行规劝。高孝琬请求把军队委托给高睿部署，高湛采纳了他的意见，命令六军的行动都受高睿的指挥，并派并州刺史段韶总辖。

高湛鼓足勇气登上晋阳北城，北齐的士兵们见到皇上亲自上阵一个个都士气高涨。突厥人埋怨北周人说：“你们说齐国混乱，所以我们才来来讨伐他们。现在齐国士兵眼中都放出铁一样的光来，怎么能抵挡？”