高湛整天酗酒，不理朝政，把朝廷的事情全部委托给侍中高元海，自己做甩手皇帝。但是高元海鄙陋无能，烂泥扶不上墙，连高湛也逐渐看不上他。因为魏收的才能一向有名，所以高湛任命魏收为尚书右仆射，把希望寄托在他身上。可惜希望越大、失望越大，魏收写文章还可以，做起事来却胆小懦弱，害怕得罪权贵，没有魄力，不久也以阿谀放纵的罪名被高湛革职。

高洋有杨愔帮他处理政务，可以享受自己的生活，高湛却没有这种好运气。和士开只能陪他吃喝玩乐，正事是干不了的。

兖州刺史毕义云写了一封信给高元海，在信里面有议论时局的话，这一下有人要倒霉了。

毕义云此人性情粗鲁豪放，不怕冒犯别人。高澄当丞相时认为毕义云很称职，让他打击腐败。毕义云不负高澄的重托，专门用车辐条打人，所以查出了很多的腐败案件，一时对他的怨恨毁谤之语蜂起。毕义云曾被司州吏员告发，说他随意减裁，而且还改换文书。高澄没有把此事放在心上，反而将那位吏员拘禁起来，开刀问斩。这样一来毕义云更是无所顾忌，威名一天天远扬。

高洋接受魏帝禅让后拜毕义云治书侍御史，从此毕义云弹劾检举更加不避勋贵国亲。高元海留守邺城时毕义云依附于他，再正直的人没有靠山也是不行的。毕义云了解到高元海一向信仰佛教，常陪伴他听讲，因此两人关系非常密切。

这次高元海在进宫时不小心地把毕义云给他的信遗失了。给事中李孝贞捡到了这封信，奏报给高湛。高湛见他们两人在信中议论自己的得失，十分不满，因此更加疏远高元海，并召回毕义云。告密的人当然得给他点甜头，要不然游戏就玩不下去了，高湛任用李孝贞兼职中书舍人，以资鼓励。

和士开也趁此机会再次对高湛说高元海的坏话，果然还是和士开的话管用，高湛下令打了高元海六十马鞭，斥责他说：“你在邺城时劝我反叛我的哥哥，一点也不仁义！让我用邺城的兵马抗击并州的大军，没有一点智谋！无情无义又没有智谋，难道你这样的人能够担负重任？”高湛将高元海贬出朝廷做了兖州刺史。

和士开逐渐“垄断”了高湛的宠爱，高湛外出视察或在宫中宴请时过不了一会儿就要召和士开来见面，有时留他好几天，有时一天里召他进宫许多次，有时和士开刚走又立刻追他回来，在和士开还没回来之前，会接二连三派人骑马去催促。高湛前后赏赐给和士开的物品数不胜数，和士开都不用再贪污受贿了，光是皇上的赏赐就够他挥霍的了。

和士开每当在高湛身边侍候时说话和动作都极其粗俗下流，夜以继日毫无君臣之礼，但高湛就是喜欢这样。

和士开的母亲刘氏去世时高湛非常难过，比自己死了母亲还要悲痛，他派武卫将军到和士开家中日夜服侍，生怕和士开因母亲去世过分悲伤而弄垮了身体。高湛又派人拿手敕去和士开家，对他说：“朕和你情同手足，你母亲不幸去世朕一样感到悲痛万分，和你没有两样。你应该以大事为重，保重身体，不要过分悲伤。”

丧事办完以后，高湛派的人才返回宫去。当天高湛就用牛车把和土开迎接入宫，高湛握住和士开的手，流泪劝慰了很久才放他回去，并且打破惯例，把和士开因守孝辞职的四个弟弟全部起复原职。

不久和士开升为尚书右仆射，出任宰相。这一年高湛因为饮酒过度，气疾经常发作，和士开劝说了好多次都没有结果。后来有一次高湛气疾发作，又想饮酒，和士开眼中流泪却不说话。高湛说：“卿这是不言之谏。”从此高湛不再饮酒，一直到公主出嫁时才饮了几口。因为不忍辜负和士开的深情厚谊，高湛真的说不喝就不喝，这一点倒是比高洋强。和士开终于做了一件好事。

为什么像严嵩、和珅那样的奸臣能那样获得皇帝的青睐，其他大臣再怎么劝谏都没有用，因为他们是真的对皇上好。想皇上之所想，急皇上之所急。那些好官是爱民如子，而这些奸臣却是爱皇上如子。

后来和士开又升为尚书左仆射，仍然兼侍中职。他对高湛说：“自古以来的帝王都成了灰土，尧舜和桀纣又有什么两样？陛下应当在少壮时恣意行乐，放纵而不必顾忌。快乐一天比得上一千年，国事都交给大臣们去处理，何必担心办成办不成，不用自己劳累约束自己！”在我们看来这些都是混账话，但高湛却非常高兴，逢人就说和大人对自己真是好。

在和士开的开导下，高湛委托赵彦深掌管封官授爵，元文遥掌管钱财费用，唐邕掌管军事，冯子琮、胡长粲掌管东宫。高湛三四天才上一次朝，上朝也只是批几个字，不说什么话，过一会就退朝回宫。当皇帝当成这样真是惬意无比。