高洋生性残忍，上行下效，北齐司法部门审问囚犯没有不施行严酷刑罚的。有的把铁犁的犁烧红，让囚犯站在上面；有的把车轴烧红，让囚犯用手臂从中间的孔中穿过去。囚犯因为受不了这种苦刑，大都屈打成招，受诬屈服。
高洋有一次对两个大臣非常恼火，把他们赐给臣下当奴仆。中书侍郎郑颐想借此设下圈套陷害祠部尚书王昕，他有意对王昕说：“自古以来没有朝廷士大夫当奴仆的。”这句话引得王昕说了一句：“商朝的箕子不就当了纣王的奴隶吗？”郑颐等的就是王昕引用这个典故，他立马把这话拿去报告给高洋，对高洋说：“王昕大逆不道，把陛下比成纣王。”高洋自此对王昕怀恨在心。
过了没几天，高洋与朝廷大臣们设宴畅饮，王昕看不惯高洋的行为，借口有病没有去参加。如果是在平时王昕不来就不来好了，但这次高洋已经对王昕有了成见，王昕不来就是有意与高洋作对，那还了得。高洋派骑兵去抓王昕，骑兵去了一看，王昕正坐家里晃着腿唱曲，优哉游哉，哪里像有病的样子。于是骑兵把王昕抓来带到高洋那儿，高洋在在宫殿前将王昕斩首，他的尸体被扔入漳河之中。再残暴的帝王在性子被臣下摸透以后也会被当成工具利用。
高洋在国境北边修筑长城，在南边兴兵帮助反对陈氏的王琳，因此死亡的共有几十万人。此外高洋还动工修筑台阁宫殿，赏赐臣下也凭一时的高兴，毫无节度，这样一来弄的内府仓库的积蓄全都耗光了。高洋就下令减少文武百官的俸禄，撤消对军人平常的供给，想用这种办法来节省费用。官员和军人哪能没有收入，朝廷不给就自己去捞。我贪得问心无愧，我贪得顶天立地。高洋的这种做法只能导致腐败越来越严重，北齐更加民不聊生。
一天高洋到邺城北城，顺便到地牢去看看被关在笼子里的高浚和高涣。高洋站在地牢边放声歌唱，命令高浚等高涣随声应和。高浚高涣惶惶然，又害怕又悲伤，不知不觉声音颤抖起来。高洋听着不禁也悲伤起来，为之流泪，准备赦免他们。高欢第九子长广王高湛平素与高浚有矛盾，见状进言道：“猛虎怎么能放出洞穴？”高洋听了默不作声。高浚高涣叫着高湛的小名大喊：“步落稽，上天看到你今天的行为了，你会有报应的！”其实高湛自己倒没报应，报应在他儿子身上。他有两个儿子也都被兄长杀死，同样是手足相残。
高洋也因为高浚与高涣都有雄才大略，恐怕留下他们将来是个祸害，让刘桃枝朝囚笼乱刺。刘桃枝的槊每次刺去，高浚高涣就用手拽住折断它，同时呼天抢地地号哭着。高洋让随从们用点着的柴禾往囚笼里扔，把高浚、高涣活活烧死在地牢，再填上泥土石块。后来他们两人被挖出来时皮肤头发都脱落光了，尸体的颜色和木炭一样，人们看到了都为之痛哭不已。手足相残何其忍，无情最是帝王家。
高洋因为刘郁捷动手杀了高浚，就把高浚的妃子陆氏赐给他；因为冯文洛杀了高涣，就把高涣的妃子李氏赐给他。刘郁捷、冯文洛这两个人都是高洋的家奴，现在居然娶上了王妃，真是天上掉下个白富美，穷矮搓也有春天。
尚书左仆射崔暹去世，高洋到他家里去哭吊，问他的妻子李氏说：“你很想念崔暹吗？”李氏回答说：“是的，我很想念他。”高洋说：“那么你自己就去看望他吧！”说完高洋挥剑斩下李氏的首级扔到墙外。这个行为令人匪夷所思，正常人是无法理解高洋的这种思维，能理解的就不是正常人，精神科的大夫或许了解一二。
高洋还在当东魏的宰相时杜弼担任长史，后来高洋将要接受禅让时杜弼曾进谏劝阻他。当上皇帝后高洋曾经问杜弼：“治理国家应该任用什么样的人？”杜弼回答说：“鲜卑人不过是些驾车骑马的流浪汉，如果要说治理国家还是应当用中原的汉人。”高洋认为杜弼这话是讥笑自己不能治国，对他更加怀恨在心。
高德政掌管朝政时杜弼很不服气，曾经当着众人的面驳斥高德政的意见。高德政极其愤恨，多次在高洋面前数说杜弼的短处，又指使手下上书状告杜弼受人好处，大操婚嫁之事。这样高洋对杜弼的怨恨越来越深。有一次高洋乘着酒酣，把杜弼的过错累积起来清算，派使者去把杜弼斩首。等到酒醒后高洋又后悔了，派驿使去追回成命，可是已经来不及了。
高德政不会想到，自己与杜弼相比，下场更惨。人在官场混，哪能不挨整。
高德政与杨愔同为宰相，杨愔表面上不动声色，暗地里却十分忌恨高德政。你的能力比我差远了，凭什么和我处于同样的地位。可见人都是有私心的，杨愔在北齐已经算是德高望重的大臣了，也免不了互相侵轧这种官场上的老一套。
杨愔能力最强，高德政是高洋的老部下，一山不容二虎，一个皇帝不能有两个最亲信的的大臣，杨愔想要成为高洋的唯一。
高洋酗酒酣饮，高德政多次激切地进谏，高洋很不高兴，对身边的人说：“高德政经常倚老卖老，盛气凌人。”忠言逆耳，领导不是可以随便劝的，逆龙鳞的下场通常会很惨。高德政听说高洋的话后心中恐惧万分，他伺候了高洋这么多年，知道这样的话意味着什么，就托言有病想要退出官场。可惜他的对手是杨愔，不会给他这个机会。
高洋信以为真，对杨愔说：“我很担忧高德政的病。”
杨愔知道高德政是装病，想趁机置他于死地，对高洋说：“陛下如果起用高德政当冀州刺史，他的病自己就会好的。”高洋听从了这个建议，想看看到底是怎么回事。
高德政不知道死到临头，见到任命他为冀州刺史的文书后，开心地要死，立即屁颠屁颠的开始收拾东西准备走马上任。高洋知道这一情况后勃然大怒，居然有人敢骗自己，而且还骗成功了，他那魔兽的心灵受到了严重创伤。我以前一直对你掏心掏肺，没想到你却对我狼心狗肺，那就别怪我现在没心没肺。
高洋把高德政召来，对他说：“听说你病了，我来给你扎扎针。”说完高洋拿出一把刀不断地刺高德政，血流了一地，高洋又让刘桃枝把德政拉下去砍去他的双脚。
刘桃枝拿着刀不敢动手，要是其他人早就砍下去了，毕竟高德政是宰相啊，又跟了高洋那么多年，万一现在下了手，过几天高洋对自己说：“把我的宰相还给我！”那自己可就吃不了兜着走了。
刘桃枝不断比划着各种招式，就是不上前，高洋责骂他道：“再不动手你的人头马上就要坠地了！”眼看今天是混不过去了，刘桃枝没有办法，只能硬着头皮上去砍掉高德政三个脚趾头。高洋的盛怒还没有缓解，把高德政关在门下省，当天晚上才用铺着毛毡的车子送他回家。
第二天早上高德政的妻子拿出摆满四张床的财宝，想用这些珍宝来托人求情。没想到高洋出其不意地到了高德政家，刚好看到了这些财物，真是命苦不能怨政府啊。高洋愤恨地说：“我的皇宫里还没有这些宝物呢！”