文种读罢信，冷汗直冒。但他贪恋权位，认为越国离不开他，手下也有一帮人拥护他，就没有走。可怜的文种老头儿太自信了，事实上老板要找一个CEO是很容易的，没有谁是不可替代的。果然，勾践为了掩盖自己不光彩的历史，开始对知道秘密的人进行清剿。文种这时才明白范蠡的深意，就托病不朝，想伺机逃走。但他既没有兵权，勾践又密令军队监视他，已经寸步难移了。再说，当CEO的人哪有不得罪人的呢？于是有人趁机告发文种贪污，还想通过自己多年培植的党羽作乱。勾践就派人拿了一把剑到文种的别墅里，传他的话说：先生以前教我七条计策，我只用四条就把吴国灭了，还有三条在先生心里，请先生去追随地下的先王，让先王也试试那些计谋吧。文种仰天叹道：少伯（范蠡的字）啊，我一生最大的错误就是没有听你的忠告！于是就自杀了。
范蠡又干回了老本行。他经商，有很完备的经营体系，首先要求商品质量好，其次是资金货物周转得快，再次是多方调研知悉商品价格的变化规律，把握出进货物的时机。他认为，任何商品，到了极贵时就转向贱，到极贱时就会转向贵，与一个国家的盛衰道理一样。
范蠡还善于发现商机，利用军事上借力打力的原理谋利。他在越国主政多年，深知越国想维持霸主的地位，就必须有好马。所谓“南船北马”，好马都在北方，如能卖到南方就是好几倍的价钱。但是，他手下的市场调查团队发现了最大的问题：路程太运，如用海船运费太高，如走陆路盗匪出没，增强了风险，很多贩马的商人都折了。范蠡让人去调查，齐地谁在吴越之地的生意最大。结果，了解到齐国的巨商姜子盾从事布料生意，多年来几乎垄断了江淮一带的布匹市场，早已买通了沿途强人，货物畅通无阻。范蠡就命手下人购得大批良马，在姜子盾所在的城邑张贴广告，言明新建了一支马队，开业酬宾，可免费帮人将货物运往江淮地区。姜子盾一听有这等好事，马上找上门来。于是，姜子盾省了运费，范蠡卖掉了马匹，可谓双赢。
当然，范蠡最大的生意还是粮食，因为“民以食为天”。古人耕种基本靠天，又没有袁隆平这样的农业科学家，其收成因地理气候不同总是出现起伏，不是大丰收就是大减产，很多战争皆因争粮引发。范蠡懂得天时地利，二十几岁就有了储粮的经验，于是大建粮仓，在丰收之年大量吃进，在歉收之年大量出售。由于他建立了强大的物流系统，是当时天下最大的粮商，可以说掌握了粮食的定价权。但是，范蠡并没有巧取豪夺，而是平抑粮价，让百姓负担得起，具体的做法是将一石谷物的价格控制在三十钱至八十钱之间，并通过与各国的关防签订协议来平抑粮价，因为如果粮价低于二十钱就会损害农民的利益，高于九十钱就会损害工商业。国家要稳定，就必须先稳定物价，当然就会与范蠡合作而把那些不守规矩的商人用行政的手段清理出市场。这种经商的原则，被司马迁归结为用经济手段治国的思想，称之为“农末俱利”（“末”就是商业的意思），是史上最早的价值规律。
此外，范蠡还研究农业生产，亲自利用活水试验养鱼，发展农副产品。后来，他写成了《养鱼经》，成为中国最早的农业科普教材。
范蠡经商成功，在百姓和官府中有很好的声望，有人就联名上报齐国国君，请范蠡出来担任相国。家人和手下都劝他接印。范蠡却厌倦官场，认为功名过盛是灾祸，就归还了相印，散尽家财，离开了齐国都城，到陶地（今山东定陶县）定居下来。为了不招惹麻烦，他又改名叫陶朱公，继承埋头做生意。不出十年，又成了天下首富。
然而范蠡深深懂得“盈满则溢”的道理，认为天下财物来自百姓，应当归还百姓，特别是要资助贫苦的百姓。《史记》记载，范蠡在陶地十九年间，三次成为千万富翁，又三次将家财拿出来做民间公益事业，是史上记载最早的慈善家。
范蠡是位知天命、明大义的智者。在陶地时，他的次子因为杀人被楚国的公安局关起来秋后问斩。范蠡的老婆（不是西施哈，西施同范蠡归隐只是个美丽的传说）哭着求他，说你在吴国陪勾践时我带着二娃担惊受怕，这娃没教育好才出了今天这事，但毕竟是你娃，你脑袋瓜好使，一定要设法救二娃出来，不然我死给你看！
范蠡那时已经八十开外了，叹息道：老伴儿啊，杀人偿命是本分，但你非要救他，我就试试吧。于是把小儿子叫来，让他装了一牛车黄金去楚国打点。范蠡的大儿子是范蠡在最困难的时候生的，从小吃了很多苦，也学了很多本事，就在老娘面前说，老爹让小弟去救，他懂什么？恐怕要坏事。您就让老爸派我去吧，保准把老二捞出来；如果不派我去，我就自杀！范蠡的老婆找老公哭诉，说你派幺儿去，未必救得了老二，还要搭上老大性命，我也不想活了。范蠡长叹一声，说你哭个毛啊，你想这么干就这么干吧。
但是，范家老大带回来的是老二的尸体和原封不动的黄金。范老夫人和乡邻们都痛哭失声，只有范蠡淡然一笑：我就知道老大救不了老二，夫人就是不听。老夫人哭够了后问原因。范蠡说，老大从小受苦太多，把钱财看得太重，舍不得花钱就办不了事；而老幺生下来的时候我已当上大官，从小养尊处优，哪里知道赚钱的辛苦？所以花钱毫不吝惜，就能用钱换老二的命。你不要悲痛了，这是咱家的命。
范蠡活到八十八岁去世，子孙隆昌。历代从政和从商的人都尊崇范蠡，诸葛亮曾自比范蠡，后世的商家们更是将他尊为“商圣”。老范波澜壮阔的一生，简直就是博大精深的中华文化的缩影。
(本章完）