续上

其时的夫差一心想称霸，不管百姓死活，官府的存粮全都为了征伐中原。为了使水军也能够参战，强行征集大量的民夫修邗沟连通运河，闹得劳民伤财。不过，在两次打败齐国后，夫差在黄池（今河南封丘县境）大会诸侯，欲与晋国争夺霸主地位。

勾践再次找范蠡商量。范蠡说，可以了！而且要像救火一样迅速召集兵马，分兵两路，一路由海道入淮水，切断吴军归路；一路从陆地北上，直捣吴都姑苏（今苏州）。结果，越军势如破竹，留守的吴国太子友身死。这背后的一刀捅得夫差七荤八素，草草与诸侯签订了盟约，带兵返回。由于姑苏城池坚固，一时攻打不下，勾践心急如焚。而夫差现在才醒悟过来，但国家内外困绝，只得派人带了财物来与越国讲和。勾践问范蠡的意思。范蠡说，现在我们的实力还不足以灭吴，不如答应求和。勾践担心撤兵后夫差反扑。范蠡说，这一战的效果已经出来了，越人受到鼓舞，吴人受到打击，情势已经发生了逆转，退兵对越国有利。于是答应和议，越国胜利班师。

窗户纸被捅破，夫差不再抱有称霸天下的幻想，开始收拢兵力应对越国，但因为对待百姓不善，支持率直线下降。勾践在范蠡、文种等牛人的辅助下，又经过四年的努力，国力空前强盛，便再次对吴国发起进攻。这一次是真刀真枪的战争，范蠡采取灵活机动的战略战术，重创吴军元气，在军力上已经超过了吴国。

公元前476年，范蠡采取声东击西的策略，先假装攻打楚国，随即掉头突袭吴国，一直打到姑苏城，将城池围了起来，并不强行攻打。勾践问是何原因？范蠡说，姑苏城坚固难攻，若是拼上性命也能攻下，但我方将有极大损失。战争打到这个阶段，主要就是心战了。现在恐惧的是夫差，我们一边围城不打，一边对吴国的百姓施惠，夫差熬不了几年。

这样对峙了三年，夫差日夜活在恐惧之中，将士们熬不住，逃有逃，降的降。公元前473年冬，越军不怎么费力就攻破了姑苏城，夫差逃到姑苏山上，重演了当年勾践的故事，派使臣前来求和，说愿意到吴国为奴。也许是勾践也想让夫差吃屎，准备答应，范蠡及时制止了。

夫差继续派使者来，勾践不好拒绝，范蠡主动当了恶人，无论那些口才好的吴使怎么说，就是不干。最后，夫差只得自杀，临终前对左右的人说：寡人深悔当初不听伍相国之言，死了也没有面目见他！于是蒙面自刎。勾践灭了吴国，诛杀了伯嚭，清点这些年送给他的财物，竟堪比越国国库！勾践要把这些财物送给范蠡，范蠡推辞了。

之后，勾践野心膨胀，军队横行于江淮，再北上中原争霸。其时中原大国皆畏越国虎狼之师，都愿与越国结盟上贡，周王室赶紧封勾践为诸侯之伯，诸侯都害怕勾践，尊他为“霸王”。

范蠡因二十多年一直操心，已是满头花发、年过六旬的老者了。虽然勾践给了他相国、上将军、上大夫之位，但他深知勾践为人。自己知道的秘密太多，早晚必为勾践所杀，于是借军队布防之机，把自己的一家老小秘密派兵护送出境，再去找勾践唠嗑。

勾践经过人间炼狱，虽成天下霸主，但性情变得喜怒无常。他见范蠡进来，就问有何事？范蠡说，大王成就霸业，可喜可贺。而臣年老多病，想辞去官职，陪家里人过几天安生的日子。勾践一听，有些冒火：难道寡人对你不够好吗？你只要留下来，寡人可以将越国分一半给你治理；如果你不听话，就处死你，并把你全家杀光！

范蠡见勾践露出了本性，就说：臣下的一切是大王给的，那就听大王的好了。勾践这才高兴了，让他陪自己喝酒。君臣聊了一些往事，又哭又笑。喝到深夜，勾践醉了。次日醒来，才觉得不大对劲，赶紧派人去范蠡的家。宫人回报说，范蠡把公章、账目、财物全都留在府中，不见了踪影。

勾践大骇，问文种走了没有。回报说没有。勾践即刻传见文种，问是怎么回事。文种也是一头雾水。经过分析，认定是范蠡闪人了。勾践问：你看还追得上吗？他一家子人，不可能没有踪迹啊。文种说，范蠡有鬼神莫测之能，又执掌兵权，要脱身易如反掌。勾践深恨范蠡，但又发作不得，只是说，他要走就走吧，你就担任相国的职位，辅助寡人把国家治理好。

文种也没料到范蠡说走就走，心想这位老朋友太够意思了，也不打个招呼。过了几天，手下送来了一封信，拆开一看，正是范蠡的手书。信中回顾了他们的友谊，末了提醒文种：飞鸟射杀完了，弓箭就只能藏起来；兔子被猎取完了，猎狗难逃被下锅的命运。勾践脖子长嘴巴尖，这样的君主只能与他共患难而不可与他同享安乐。老哥啊，是该收手的时候了，不然伍子胥就是你的榜样！