话说这个司马穰苴可不是一般人，他是继姜尚之后的著名军事家，现在流传于世的《武经七书》中，此君著作《司马法》占据一席，其余六席是《孙子兵法》（孙武）、《六韬》（姜尚）、《吴子》（吴起）、《尉缭子》（尉缭）、《三略》（黄石公）、《唐李问对》（李靖）。这是中华兵法之大成，可见司马穰苴是一等一的将兵大家。但是，司马穰苴虽出身高贵（是陈国陈厉公的子孙），但家道中落，虽有一身学问却无处施展。晏婴在推荐他时对齐景公说，穰苴文能服众，武能威敌，请君上试用看看。齐景公一来嫌司马穰苴卑贱，二来“三杰”已经掌握兵权多年，担心换将会引来“三杰”的仇恨进而逼宫，就敷衍晏婴说：相国推荐的人寡人当然是看重的，就让他先做做守卫都城的将军如何？晏婴说，君上有所不知，穰苴此人是治军的天才，只能担任统帅。齐景公就说，再看看吧。
晏婴推荐司马穰苴，是公也是私。公，他眼观齐国受诸侯挤压，雄风不再，急切需要司马穰苴这样的军事天才来扭转局面，才能使国家立于不败之地，若是启用“三杰”这等只知勇武不知谋略的莽夫，国家将陷入危亡之中；私，即是他经过多年在齐国的政治旋涡中的沉浮，现在虽然做了相国，但相国是文官，需要与执掌兵权的大将相互协调，才好办事。
那么，要做到这一点，就是要像除掉崔杼那样不露声色地搬掉绊脚石“三杰”，让司马穰苴上位。
可是“三杰”如日中天，要兵有兵，有钱有钱，背后还有大家族掌舵，且三人又拜了把兄弟，一个鼻孔出气。这就加大了难度。不过，细心的晏婴经过仔细观察，发现齐景公因多年的内乱害怕“三杰”，并不是特别喜欢他们。若设法收拾这三个莽夫，齐景公也不会怪罪。
机会终于来了。鲁国国君鲁昭公带着相国叔孙蜡来访问齐国，齐景公就让晏婴坐陪。国事访问，无非是“宾主进行了友好的会谈，双方达成了一致意见”之类的虚文，主要是些文戏，没武将什么事儿。但田开疆、公孙捷、古冶子三个不知天高地厚的莽夫，硬是要来凑热闹，而且把军装的风纪扣都扣得很严实，在堂下佩剑而立，态度十分骄横。晏婴心想，有外国国君和相国在，这三人一定想表现自己，就心生一计。待二位君主喝麻了之际，晏婴对齐景公说：园中的金桃已经熟了，臣去摘几个来请二位国君品尝一下如何？
齐景公醉眼朦胧，说道：哪敢劳烦相国？不如让三位将军去摘些来。
“三杰”听了，互相望了一眼，都认为自己是堂堂大将军，怎么能干仆役的活儿？都说不如让宫里的太监去摘。晏婴谦卑地说：三位将军是国家的栋梁，虎背熊腰，臣怕三位将军摘果会把果树压倒，还是我这五短身材爬树比较合适。还有最重要的一点，就是鲁国国君和相国都是我国的贵宾，让宫人去摘桃就太不成敬意了。
在场的人听了，都哈哈大笑。齐景公表面没有发作，心头直恨“三杰”：你们三个他娘的不给寡人面子，等着瞧……还是晏矮子关键时候维护寡人啊……
晏婴像一只大公鸭一样，一跩一跩地去摘桃子去了。不多时，果见晏相国端着玉盘，盘中有六个硕大新鲜的桃子。齐景公问：怎么就摘了这几个？晏婴回答：回君上，臣下遍观桃园，只有这六个桃子熟了，其余的还泛着青。招待尊贵的客人，自然得奉上熟桃。说完，先给鲁昭公献上一个，再给齐景公一个。两位君主啃了两口，桃汁从嘴角溢出，惹得“三杰”悄悄咽了口水。齐景公咂巴着嘴说：这桃真是难得，叔孙相国天下闻名，应当吃一个。叔孙蜡赶紧说：臣下哪里比得上晏相国？晏相国内修国政，外服诸侯，功劳甚大，理当享用。齐景公笑道：二位都是贤相，都应该吃一个。两位相国谢过，各自吃了一个。
他们四个吃桃，可把堂下的三位气坏了，心想国君当然该吃，但是两个相国只是耍嘴皮子，上过战场流过血吗？都怒目而视。这时晏婴发话了：君上，盘中还有两个桃子，依臣看应该赏给功劳最大的大臣吃。
齐景公这时也有点明白了，就皱眉问道：这可难办哪！我们齐国人才济济，为国出力的人很多，但谁的功劳最大还真不好说。
晏婴趋机点火：君上，依臣看，功劳最大的远在天边，近在眼前——三位将军都身经百战，为齐国立下了汗马功劳，还请君上赐桃。
齐景公点点头，对三人道：晏相国说得有理。不过，盘中只有二桃，你们却有三人，寡人要是赏了谁，其他的人一定会说寡人偏心。正好鲁国国君、相国也在场，你们就说说自己的功劳，让大家评判一下吧。谁的功劳最大谁就能吃桃子。
三人中公孙捷性情最急，他拍着胸脯大声说：功高莫过于救主。有一次我陪君上打猎，林中蹿出来一头猛虎，是我扑上去把老虎打死救了君上，应该可以吃个桃子吧？晏婴站起来喝彩，给他倒了一樽酒，再递上一个桃子，说：冒死救主，功劳堪比泰山，当满饮一樽，食桃一个！公孙捷饮酒食桃，十分得意。
古冶子见只剩一个桃子，急得跳出来喝道：打死老虎有什么了不起？当年我送君上过黄河时，一只大鼋从水中冲出来咬住了君上的马腿，把君上拖到急流之中，是我跳进波涛中杀了大鼋，救了君上。这样的功劳，不该吃桃吗？齐景公当场承认：当时黄河波涛汹涌，若不是将军斩鼋除怪，寡人焉有命在？理应赐桃。晏婴连忙把酒、桃送上，大赞古冶子盖世无双。鲁国君臣也说了不起。古冶子喝酒吃桃，豪气干云。
三人中的“老大”田开疆不像公孙捷和古冶子那么着急，但心胸狭窄。听了几位大人物都直赞公孙捷和古冶子，根本不提他，心肝气得刀割似的疼。他倒不是想吃桃，而是希望得到公正的评判，因为若论功劳，的确是他最大。于是，他阴沉着脸说道：要论功劳，你们两个只是匹夫之勇，而我带兵讨伐徐国大获全胜，徐国君臣降服，就连邻近的郯国和莒国也望风归附，其功劳直追齐太祖，却无人提一个字！你们却在这里提打虎、杀鼋的小事，不害臊吗！
晏婴见火已燃起，赶紧加了些油：田大将军的功劳，看怎么评了。若论征战，自然是田将军胜；若论忠心事主，还是打虎、杀鼋更直接。当然，田将军的功劳够得上吃桃子，但桃子已经没了，只好等桃子熟了再吃了。田开疆气得双眼喷火：你们以为我想吃那破桃子吗？你们这是成心羞辱我！没想到我出生入死为了齐国，却换来这等侮辱，我还有何面目站在朝堂之上！说罢，抽出宝剑，往脖子上一抹，顿时尸横当场。
在场的君臣都惊呆了。公孙捷见老大自杀，十分羞愧，叹道：刚才不过是戏言，要论功劳的确是田大将军最大，我们功劳小却自己出来邀功，自是无颜于世！于是也拔剑自刎。
转眼之间多了两具尸体，古冶子也沉不住气了，想起兄弟三人结义时的誓言，大哭道：是我害死了二位兄长！当初我们亲如骨肉，如今为了一个桃子竟然不顾盟誓之言，苟活下去必遭人耻笑！说罢也挥剑自裁。
齐景公倒没吓着，鲁昭公脸色大变，半天才起身说道：三位将军都有万夫不当之勇，为何如此气短？晏婴趁机说：国君有所不知，此三人是莽夫，非是将才。我大齐有司马穰苴，胸中所学，直追齐太公，一人可抵十万雄兵。鲁昭公大骇，赶紧回国去了。
齐景公对晏婴的阴招心知肚明，又见他趁机把司马穰苴作了国际宣传，就依了晏婴的意思，把司马穰苴提升为大将军。于是齐国因晏婴和穰苴一文一武而震慑诸侯。