于是公子重耳随公孙枝到秦国。秦穆公大喜，就把公子圉的遗妇怀嬴嫁给重耳为妻。重耳当时老大不愿意，因为这是侄媳妇儿，有乱伦之嫌。关键时刻，狐偃劝重耳不要因小节而坏了大事。重耳只得半推半就。秦穆公也有些过意不去，就将怀嬴改名文嬴，又找了四个宗室美女一同嫁给重耳作为“补偿”。重耳照单全收。那时的重耳虽然年及六旬，但多年的流浪使他保持了良好的体形，居然让文嬴怀上了。
晋惠公死后，公子圉继位，是为晋怀公。毕竟是嘴上无毛，办事不牢。刚当上君主，就听信郤芮的主意，着手剪除重耳的羽翼，下令跟随重耳的臣子们限期归国，首先针对的就是狐偃、狐毛俩兄弟。狐偃岂能前功尽弃？晋怀公就把九十多岁的狐突逼死了。
狐偃强忍悲痛，决心助重耳登位以报国恨家仇。经过一年的运作，晋国内部对晋怀公已经忍无可忍，许多士大夫都纷纷表示要效忠重耳，把晋怀公赶下去；秦穆公也明确表态支持重耳回国担当国君大任。于是，在公元前636年，秦国派重兵护送公子重耳归国，受到臣民的欢迎，是为晋文公。晋怀公吓得赶紧逃跑，被重耳派出的大力士击杀。郤芮等人也被诛杀。至此，公子重耳流亡十九年的生涯宣告结束。
晋文公登位后，任命狐偃为国卿（首席执政官）主持朝政，赵衰辅助。狐偃上任后的第一个提案，就是要仿效管仲，首先安内。安内就要制定新的国家政策，建立迅速恢复生产的新制度。这些都是牛人该做的事，无须细说，大体上没有什么创新，还是轻征薄敛、任人唯贤那一套。但正是这套新政，使晋国迅速恢复了生产力，很快就焕发出生机，进入强国之列。
这个时候，狐偃开始为晋文公画策：要想称霸天下，就得学齐桓公的办法，打着周天子的旗号，才能成为诸侯的盟主。正好，周襄王的弟弟叔带勾结北方的狄人造反，把周襄王赶到郑国。狐偃认为机会来了，劝晋文公起精兵勤王。晋军分兵两路，一路去迎周襄王回国都，一路攻打叔带。晋军歼灭叔带之后，周襄王亲自接见晋文公，感动得眼珠子都快哭出来了——也是，自周室衰微之后，如此给力的诸侯在齐桓公之后还是第一个。
狐偃却打着另外的算盘。要想在中原称霸，就得一只腿伸进去。他就私下游说周襄王：天子要想坐稳，就得有倚仗的大国。晋国与周王室同宗，愿意不遗余力地护驾，谁敢动您一个指头晋国就跟他拼命！……但是，从这次平定叛乱来看，晋国的腿脚伸不了那么长……
周襄王：你……到底是什么意思？
狐偃：请天子把阳樊、温、原、欑茅（今河南省温县西、济源西北一带）这四个城邑赏赐给晋国，好随时为您效命。
这四个城邑是农业发达的地区，周襄王想了想，如不给晋国光靠口头表彰或发几张奖状恐怕不行，而且不给别国也可能占去，不如做个顺手人情。于是对外称是赏赐给晋国的。如此一来，晋国南部的疆域扩展到太行山以南、黄河以北一带，打通了中原的门户。而晋文公也理所当然地当起了周王室的宪兵总司令。
宋襄公与楚国较劲，正如狐偃所料，是鸡蛋往石头上碰，结果重伤而亡。公子王臣继位，是为宋成公。楚国得寸进尺，联合陈、蔡、郑、许四国，派大将军子玉北上伐宋，捎带威胁齐国。宋、齐两国只得向晋国求援。晋文公深知虽然晋国国力得以恢复，但尚不能与强大的楚国争锋，一时左右为难，只得向舅父求教。
狐偃一直以冷静的目光观察国际局势。他分析道：现在敌强我弱，况且当年咱们在楚国，君上曾得到楚王的厚待，不宜正面交锋。但是，齐、宋两国对君上有恩，如果不管他们的死活，楚国的腿就跨入中原，到那时要想撼动楚国就难了。为今之计，不如声东击西——楚国刚刚控制了曹国，又与卫国联姻。只要我们攻打曹、卫两国，楚国必然来救。这叫攻敌之所必救，宋、齐两国之围就解开了。
一开始，大臣们都不同意。因为谁都知道，一旦实施狐偃的策略，就等于向楚国下了战书。但狐偃动员先轸、赵衰、狐毛等曾经与晋文公患难与共的人共同发起倡议。晋文公知道这些人靠得住，决定走这步险棋，将原有的两军扩充为三军，狐偃兼任上军佐。
公元前632年，晋国四万大军抵达卫国。卫国没有惹晋国，直接打他说不过去。狐偃想了个办法，就说要向卫国借道攻打鲁国。卫国再蠢也知道啥意思，自然不肯，晋军就夺取了五鹿（就是当年重耳接土块的地方），之后与齐国结盟。随后，晋军连克卫、曹两国，引诱楚军北上，以解宋国之危，但楚成王就是迟迟不来。晋文公有些急了。关键时刻，狐偃和统帅先轸出了一招：让宋国去贿赂齐、秦两国，利用他们去劝楚国退兵，同时把曹、卫两国的土地分一些给宋国，以坚定宋国抗楚的决心。
晋文公经过多年的历练，已是一头老狐狸。他对狐偃说：这样干行吗？我要是楚成王，我才不会听劝呢！
狐偃摸着雪白的胡子笑道：楚成王虎视中原之久，见曹、卫的土地被他瞧不起的宋国占去，哪里会听齐、秦两国的口水话？但这样一来，齐、秦都自恃是大国，楚国不听劝解，两国很没面子，因又收了宋国的厚礼骑虎难下。在这个时候，我们作为齐、秦两国的盟友，请两国出兵参战，他们就会答应。
晋文公微笑称善，心头却想：您老真是够阴的……
果然不出狐偃所料，楚国咬定青山不放松，严辞拒绝了齐、秦两国当和事佬。两国来脾气了，就应晋国之邀，联合出兵参战，秦国还扬言要直接出兵攻打楚国的后方。
这下楚成王慌了。晋、齐、秦三大强国联合，可以征服任何一个国家，楚国胆子再大也不敢摸虎须，只得命前线统帅子玉从宋国撤军。子玉向来瞧不起晋文公，当初重耳流亡楚国时他就主张杀掉重耳，如今哪肯撤兵？他连夜写了一份奏表，言明晋、楚已势成水火，如果楚国怯了，中原诸国就会依附晋国，楚国进军中原称霸天下的夙愿将化为泡影，十数年来的苦心经营也将付之东流。楚成王还是有些疑虑。不久，探马来报，秦军并没有东出武关攻击楚国的后方。楚成王大怒，派兵增援子玉。
子玉得到援兵后，也玩起了心眼，向晋文公提出条件：只要晋军撤离并让曹、卫复国，楚军马上撤离。这一招还真让晋文公难住了，因为他深知齐国已不复当年之勇，秦国也是见利才下注的主儿，真要把晋国老本拼光了就没法玩了。此时，狐偃将计就计，派人告诉曹、卫两国，你们复国可以，但必须与楚国绝交。子玉听后，气得肝疼，挥师直扑晋军，不再与晋国打嘴仗了。
楚军如狂风暴雨席卷而来，晋文公下令退兵九十里。晋国的将士都觉得十分窝囊。这时候，总政治部主任狐偃出来解释，说当年晋文公与楚成王有“退避三舍”的约定，君上仁信，决不食言。然而实际上，这是狐偃设下的陷阱：一来要拖疲楚军，二来也要经过退兵才能与齐、秦、宋联军汇合，三来先示其弱，麻痹楚军，再下杀手。
以晋国为首的联军在城濮（今山东鄄城西南）驻扎，以逸待劳。但总体来说，晋国联军不过八万人，而楚、陈、蔡、郑、许联军十一万人。晋文公虽有九死一生的经历，按说心理素质很好，但临战前夕心头还是挂了十五个吊桶。此战若胜，霸业遂成；此战若败，万劫不复。于是，他又找舅父来商量。
晋文公：舅父啊，敌众我寡，如何才能取胜？
狐偃：礼不厌美，兵不厌诈。我们只须对楚国实行诈术就行了。
晋文公：如何使诈？
狐偃：将虎皮蒙在马上，吓退对方的人马，再趁乱掩杀；把树枝拖在马尾上，诈败引敌军追进伏击圈，再四面围击；派精锐部队烧毁对方囤积粮草的营盘，让敌军没有吃的；先打击陈、蔡、郑、许的弱军，再聚歼楚国的强军，楚国必定溃败。
晋文公等狐偃走后，找来亲信大臣雍季，把狐偃的计策告诉他。雍季说：把池塘里的水放干捉鱼，第二年就没有鱼了；把草木烧光来打猎，第二年就没有野兽了。欺诈手段纵使能够短期奏效，但终究不是长久之计。
关键时刻，晋文公还是相信舅父。于是按计而行。公元前632年四月，晋国大败楚国于城濮。子玉无颜回去见国君，自杀谢罪。五月，晋国召集诸侯开了一次峰会，大会推举晋文公为“侯霸”，齐桓公之后的春秋第二霸主闪亮登场，从此有了长达百年的兴盛。后来晋国三分为赵、魏、韩，开始了战国时期，可见晋国国土的广袤。
班师之后，晋文公想赏赐狐偃。狐偃却推辞说：老臣只是谋划，出力的人是先轸他们。特别是雍季的意见是治世之本，老臣的诡计只能用一时，不能用一世。于是晋文公厚赏雍季。狐偃当时老得眼睛都花了，就趁机向晋文公请求荫护子孙。晋文公答应了。
晋文公称霸后，对这个太精明的舅舅有所提防，不过聪明的狐偃岂能看不穿这个他一手带出来的外甥？在晚年总是表现出贪婪的样子，不断为子孙求官求位，逐渐淡出政坛，所以能够活到八十六岁去世。帮助王侯成就霸业且自身安然无恙，恐怕也是历代高参们的至高追求吧。
（本章完）
晚安各位……