狐偃大声说：齐太公在我这个年纪时还没有出来辅佐周文王呢！你的身体没有老，就是缺乏斗志！你看看身旁的臣子们吧，他们抛妻别子跟着你，从来都没有动过抛弃你的念头，你却成天享乐，对得起他们吗？就连你的夫人齐姜都能深明大义，你难道忘记了这些年的耻辱，不想复国了吗？
重耳放声大哭：我哪一天不想复国呢？可是夷吾已经占了君位，四处追杀我，天下之大，已无半寸容身之地！要做晋国国君，当年里克派外公来找我时，是最好的时机，你却认为还不是时候！难道等我死了才是时候吗？
狐偃耐心地说：你认为当时回国就能够坐稳国君之位吗？当初申生、你、夷吾兄弟三个都有贤名，可是夷吾回国后弄到今天这步田地，也是情势所迫，你认为当初回国就一定比你的弟弟做得更好吗？宝剑是经过无数次熔炼才有无坚不摧的锋芒，仁德之君也必须经过长期的磨砺才能够洞悉治理天下的玄机。晋国的臣民们心头有杆秤，忠勇仁义的臣民从未忘记你。你现在不振作，就会伤天下人的心，也将辜负爱你懂你的齐姜夫人。现在夷吾虽然在国君的位子上，但他无信、无礼、不仁、不义，辅佐他的智者必然会逐渐离散。我们流亡在外，是吃了很多苦，但有哪位国君能够像我们一样用自己的双腿丈量土地和用自己的双眼观察各国的实情呢？你为何只想着吃苦而没想到苦难带给我们的无限财富呢？待将来我们有机会回国，那么我们将战无不胜，成就齐桓公那样的霸业！
狐偃的这番演说，不仅对公子重耳，而且对在场的每一位追随者都起了极大的鼓舞作用。应该说，这个在荒野中召开的会议类似遵义会议，明确了奋斗目标，提振了士气。重耳当即向舅父道歉，说今后无论遇到何种困难，都要与大家一起勇敢面对。于是，一行人护着重耳车驾胜利大逃亡，不日到了曹国境内。
曹国是个小国，国君曹共公听说重耳来投，心生厌恶，不想理会他。曹国大夫僖负羁谏言说，重耳公子名闻天下，据说重瞳骈肋，不同寻常，我们应该好好接待他。曹共公就命人安排重耳一行到宾馆住下，其实是好奇心的驱使：这晋国的流亡公子眼睛有两个瞳孔，肋骨连在一起，是个异相，一定要设法看看。于是，等重耳洗澡的时候，曹共公居然不顾国君之尊，带着爱妾躲在里屋从“猫眼”里偷窥重耳。重耳知道后，不由得大怒，决心离开曹国。僖负羁的妻子会观人察事，就对丈夫说：我看重耳身边的狐偃、赵衰等人均有将相之才，重耳将来一定会称霸天下，你要设法结纳他。僖负羁赶紧过来向重耳道歉，并偷偷送给重耳食物和玉璧。重耳接了食物，没有收受玉璧，就离开曹国了。及至后来，重耳攻打曹国时，下令放过僖负羁一家。
到了郑国。郑国将重耳一行视作难民，像卫国一样置之不理。重耳等人受尽冷眼，只得历尽艰辛，投奔遥远的楚国。
楚国是南方大国，国君楚成王雄才大略，以贵宾之礼接待了重耳一行，并常与重耳行猎饮酒，纵论天下大势。狐偃不止一次提醒重耳，楚成王是一头猛虎，与虎为伴要尽量小心。果然，有一次，楚成王在席间半开玩笑地说：公子要是归国做了国君，将如何报答我呢？重耳赶忙回答说：像我这样落魄的人，是不可能做国君了。楚成王非要逼他回答。重耳不得已才说：如果我能回国当国君，一定要与强大的楚国世代交好，报答大王的恩德。楚成王步步紧逼：要是楚晋两国发生战争呢？重耳只得说：那我一定退避三舍（一舍为三十里）以让大王。
楚国的大臣子玉听了，认为重耳口气太大，将来是个祸患，不如趁早把他杀死。楚成王犹豫再三，认为重耳并没有什么过错，流亡多年仍然保持了大国公子应有的风度，杀了他会让天下人说楚国不仁。
离曹国最近的是宋国。宋国国君宋襄公最讲仁义，按国宾之礼接待了重耳一行。然而当时宋国正与楚国交战，狐偃认为宋国与楚国力量相比悬殊太大，在宋国呆下去恐怕还要成为俘虏。于是不久又离开宋国，到了郑国。郑国将重耳一行视作难民，像卫国一样置之不理。重耳等人受尽冷眼，只得历尽艰辛，投奔遥远的楚国。
楚国是南方大国，国君楚成王雄才大略，以贵宾之礼接待了重耳一行，并常与重耳行猎饮酒，纵论天下大势。狐偃不止一次提醒重耳，楚王是一头猛虎，与虎为伴要尽量小心。果然，有一次，楚成王在席间半开玩笑地说：公子要是归国做了国君，将如何报答我呢？重耳赶忙回答说：像我这样落魄的人，是不可能做国君了。楚成王非要逼他回答。重耳不得已才说：如果我能回国当国君，一定要与强大的楚国世代交好，报答大王的恩德。楚成王步步紧逼：要是楚晋两国发生战争呢？重耳只得说：那我一定退避三舍（一舍为三十里）以让大王。
楚国的大臣子玉听了，认为重耳口气太大，将来是个祸患，不如趁早把他杀死。楚成王犹豫再三，认为重耳并没有什么过错，流亡多年仍然保持了大国公子应有的风度，杀了他会让天下人说楚国不仁。
回头再说晋国。晋惠公因害怕秦国再来攻打晋国，把儿子姬圉派到秦国做人质。秦穆公把女儿怀嬴嫁予公子圉，为将来女婿回国登位打牢基础。公子圉是个投机倒把的人，后来接到父亲病重的密报，担心其他的兄弟抢了太子之位，就把老婆扔在秦国，自个儿化装成小贩赶搭末班船逃回晋国去了。
秦穆公十分生气。狐偃得知这个消息，找重耳商量，认为楚国离晋国远，秦国离晋国近，要想夺回国君之位，除了国内臣民的支持，还要有强秦的支持才行。当年晋献公病亡时秦穆公曾派公子絷到狄国试探，那时的时机不成熟，现在的时机成熟了。于是重耳让狐偃以自己的名义写了一封密信给秦穆公，言辞恳切地表明仰慕秦国，想到秦国接受秦公的教诲。秦穆公这只老狐狸眉头一皱，计上心来，就派公孙枝带人马到楚国隆重迎接公子重耳。
这是公子重耳流亡以来，第一个派兵接他的国家，而且是个大国。这一切都是狐偃的策划，因为他吃准了秦穆公深恨夷吾父子、要以公子重耳制衡晋国的心理。他对重耳说：这是咱们的最后一站了。到了秦国，无论秦国怎么安排，我们都要与秦国结盟，才能有胜算。重耳不解。狐偃说：当初秦公派公子絷试探你，但你不是秦国唯一的选择，因为还有奚齐、卓子和夷吾。当年我们没有投秦国，是因为秦公一手扶持了夷吾并降服夷吾，还把女儿嫁给公子圉。如今公子圉背叛秦国，秦公已深恨夷吾父子，只有扶持你才能解他心头之恨。请记住：一个人只有在没有选择的时候，才会倾尽全力！