历史进入春秋时期，天下又开始动荡了。战乱出英雄，正是牛人倍出的时代。这其间，有一个牛人叫管仲。《史记》中说，齐桓公九合诸侯，一匡天下，都是管仲的谋略。
春秋时代是东周这个集团公司走向衰微的时期，各独立法人的分公司（诸侯）开始争霸，王室的权威受到挑战。这个现象很好理解，主要是统治集团的核心人物硬不起来，当然也有首席执行官或参谋班子给不了力的原因。
都说是人民创造了历史。其实归根结底，是人民中产生了牛人，是牛人创造了历史，所以这话也算说得过去。
夏、商、周三朝历史比较悠久，主要是那时的人还比较淳朴。纵观历史，越原始的社会越纯朴。这一点，即使在当今社会也能得到印证。有一次我到内蒙一个偏远的地方骑马，因为拉肚子没有随大队人马一起，只能跟着由当地小伙组成的“护队”。护队是当地旅游部门为了防止游客摔伤而设立的，这些小伙们原本是相当纯朴的，可是见多了游客、经历了不少欺诈事，逐渐也变得不纯朴了。有一个花枝招展的姑娘被烈马摔到沟里，护队队长派一个脸色黑红的小伙去救。那小伙冷漠地说：“活该！摔死才好哩！穿成那个骚样儿！”最后队长发怒了他才去，像拉死狗一样把伤者拖了回来。
如果没有商业旅游，我想这些小伙肯定会乐意去救，而且是尽心救护。因为沾上铜臭，人随着环境的变化而变化了。
管仲所在的年代，社会风气开始变化。虽然与今天相比仍然算是纯朴的，但与伊尹和姜尚执政的时代相比，变得复杂多了，所以仅凭圣人治国的那一套，无法从根本上促使国家长治久安。说到底，教化这东西需要接受者相对纯朴，对于情势较为复杂的社会则需要对症的良方。
管仲的祖上是周武王的弟弟姬鲜，因分封在管地（今郑州），所以姓管。姬鲜是当年监视纣王之子武庚的“三叔”之一管叔，管叔兵败被周公所杀，后代也衰落了，就像刘备的家史一样。管家后来流落到颍上（今安徽颍上县），到管仲出生时，管家一贫如洗。为求生计和供养多病的老母亲，管仲做过小贩，当过兵，做过养马人。在青少年时期，管仲的经历与姜尚极其相似，干什么什么不顺。但是，正是由于他在最底层干过，体察过民众的疾苦，对社会的认知程度很深刻，加之他聪明好学，刻苦奋发，逐渐有了一些名气。
管仲一生的贵人是同乡鲍叔牙，后人用“管鲍之交”形容朋友之间的铁杆程度。鲍叔牙与管仲的情谊，类似恩格斯与马克思。管仲潜心学问，不善经营，常常生活艰难，鲍叔牙就救济他。管仲做生意没本钱，鲍叔牙就垫资起本，赚了钱后管仲拿了绝大部分，鲍叔牙认为他要困难得多，没有计较。鲍叔牙与管仲一起替人谋事，结果把事情搞砸，鲍叔牙把责任往自己身上揽，并对人说：管仲学的是经天纬地的学问，不宜做小事情。鲍叔牙通过自己的关系在地方上为管仲谋得小官，但谋了三次，管仲都被罢免，鲍叔牙却认为管仲没遇到有利时机。鲍叔牙带着管仲去投军，结果参加了三次战争，三次战争中管仲因怕死都当了逃兵，鲍叔牙替管仲说情：管仲因为家中有老母，若是死了年迈多病的母亲无人奉养。
朋友交到这份上，是管仲的幸运。同时，也说明鲍叔牙是一个伯乐。识别人才，是一种特殊的才能，所以鲍叔牙能够在齐国取得国君的信任并谋得了官职。
齐国自姜尚建国，传了十二代，由齐僖公执政。齐僖公有三个儿子，长子叫诸儿，次子叫纠，三子叫小白。齐僖公因鲍叔牙的推荐，请管仲做了公子纠的老师，而命鲍叔牙做公子小白的老师。
齐僖公病逝，公子诸儿继位，是为齐襄公。齐襄公荒淫无度，居然与自己的亲妹妹文姜乱伦。文姜嫁到鲁国后为鲁桓公的夫人。文姜与丈夫到齐国访问，仍然背地里与齐襄公乱来，鲁桓公知道后，气得打了老婆几巴掌。结果，齐襄公把鲁桓公灌醉后，命手下将鲁桓公弄死在车上。一个国君将另一国君当成猪狗随意杀掉，实在骇人听闻。
管仲和鲍叔牙都意识到残暴荒淫的齐襄公将会发动内外部清算。对外，必有战事；对内，也要清除异己。哥俩一合计，认为走才是上策。于是，管仲带着公子纠逃到了鲁国，鲍叔牙带着公子小白逃到了莒国。
应该说，管、鲍二人的判断是准确的。齐襄公乱来不仅引发了国与国之间的战争，还给了国内野心家可乘之机。结果，齐襄公被臣下所杀，杀他的人又被他人所杀，齐国无君，一片混乱。估计齐太公姜尚地下有知，也会气得胡子乱抖。
齐国无君，公子纠和公子小白就是法定的继承人。这一点，管鲍二人心头最清楚——费了很多气力调教，目的就是要扶上国君的位子。然而，公子小白在国内的亲信较多，他们在第一时间通知了小白，让他火速回国继位。鲁国国君鲁庄公自然也深知此间利害：若是自己帮助公子纠继位成功，两国将来可以更紧密地合作。在这种情势下，公子纠和公子小白哥俩的命运取决于回国的速度。谁先回到国内，谁就是齐国老大。
管仲当机立断，一面让得力人护送公子纠抄近道回国，一面说动鲁庄公，带了兵士去阻止公子小白回国。管仲熟知地理，所以准确地阻住了小白。管仲并非优柔寡断之辈，见了小白，就开弓射击，小白应弦而落，倒地伸腿死了。情况紧急，管仲赶紧派人通知公子纠，这下子大位安全了，让他赶紧回国。可是公子纠这个人志大才疏，认为自己是铁定的国君了，就放慢了速度。等他慢慢悠悠回到齐国时，惊闻公子小白已经继位，只得慌忙折回鲁国。
原来，公子小白并没有死。管仲的那一箭，只是射中了他的衣带钩。但他深知，若让管仲知道自己没事，必死无疑，就伸腿装死。幸好是黑夜，看不太清。管仲走后，小白趁夜找到了一辆运尸车，不吃不喝往回急赶，终于捷足先登，当了齐桓公。
齐桓公险胜，第一件事就是要请他的师傅鲍叔牙出任相国。鲍叔牙却推辞说自己的才能不足以为相，只有管仲才能帮助君上治理好齐国并使齐国强大。齐桓公很生气，说管仲是寡人的仇人，差点射死我，决不能用他。
鲍叔牙耐心向桓公介绍了管仲的才能，说：君主最重要的工作就是任用贤能的人，君上不用，鲁国就会用。如果鲁国任用管仲为相，齐国就很难有出头之日。况且管仲射伤你，是忠于公子纠，并没有过错。如今君上继位，内部是一个烂摊子，外部强敌环伺，最需要管仲这样的人来辅佐你。再说，倘若君上用了管仲，天下人会盛赞你不计前嫌，任人唯贤，不是很好吗？现在臣下担心的是动手晚了，管仲会被鲁庄公所用，那时悔之晚矣。齐桓公猛省，当即派使者到鲁国要人，说是要抓回仇人管仲处决。